Austrobrickellia

Il nome del genere (Austrobrickellia) fa riferimento all'areale delle specie di questo genere (emisfero australe) e alla somiglianza al genere Brickellia Elliott, 1823.

Il nome scientifico del genere è stato definito dai botanici Robert Merrill King (1930-2007) e Harold Ernest Robinson (1932-2020) nella pubblicazione "Phytologia; Designed to Expedite Botanical Publication. New York" (Phytologia 24: 72) del 1972.

Portamento. Il genere comprende specie con un habitus arbustivo.

Fusto. La parte aerea in genere è eretta, semplice o ramosa; le ramificazioni possono essere sparse o dense a seconda della specie.

Foglie. La disposizione delle foglie lungo il caule è opposta. Normalmente le foglie sono picciolate. Le lamine hanno delle forme ovate con bordi interi o dentati.

Infiorescenza. Le sinflorescenze sono formate da gruppi di capolini raccolti in forme tirsoidi o corimbose. I capolini, terminali, sessili o peduncolati, sono di tipo discoide e sono formati da un involucro, con forme da cilindriche a campanulate, composto da 6-20 brattee disposte su 2-4 serie, al cui interno un ricettacolo fa da base ai fiori del disco (quelli del raggio sono assenti). Le brattee, con forme da ovate a lanceolate, sono disposte in modo sub-embricato; sono inoltre persistenti. Il ricettacolo è glabro, piatto o leggermente convesso e privo di pagliette a protezione della base dei fiori.

Fiori. I fiori sono tetra-ciclici (formati cioè da 4 verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (calice e corolla formati da 5 elementi); sono più o meno numerosi (da 3 a 12 per capolino) con forme brevemente tubulose di tipo attinomorfo; sono inoltre ermafroditi.

• Formula fiorale:

*/x K $\infty$, [C (5), A (5)], G 2 (infero), achenio

• Calice: i sepali del calice sono ridotti ad una coroncina di squame.
• Corolla: (solo fiori del disco) le corolle normalmente sono tubolari con un leggero restringimento appena sotto alla parte apicale. La superficie dei lobi (più o meno 5) è liscia. I colori sono da bianco-verdastri a porpora.
• Androceo: l'androceo è formato da 5 stami sorretti da filamenti generalmente liberi; gli stami sono connati e formano un manicotto circolare circondante lo stilo; le antere spesso sono ricoperte da ghiandole; la parte apicale delle antere è provvista di appendici oblunghe. Il polline è sferico con un diametro medio di circa 25 micron; è tricolporato (con tre aperture sia di tipo a fessura che di tipo isodiametrico o poro) ed è echinato (con punte sporgenti).
• Gineceo: il gineceo è composto da due carpelli formanti un ovario infero uniloculare. Lo stilo è lungo e bifido; la base ha un nodo allargato e pubescente. Gli stigmi (due) sono lungo-clavati, distalmente sono ispessiti e ampliati, raramente ristretti e normalmente sono lisci.

Frutti. I frutti sono degli acheni con pappo. La forma dell'achenio è prismatica con 5 coste. Il carpoforo è visibile ed è relativamente sottile e brevemente cilindrico. Il pappo normalmente è formato da 30-35 setole piumose e persistenti.

Riproduzione. Questa specie si riproduce per impollinazione tramite il vento (impollinazione anemogama) o insetti.

Dispersione. La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria) o da altri animali (zoocoria); gli uncini delle brattee dell'involucro (se presenti) si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta.

Le specie di questo genere sono distribuite in America del sud (parte orientale).

La famiglia delle Asteraceae (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23000 specie distribuite in 1720 generi. La famiglia attualmente (2026) è divisa in 16 sottofamiglie; la sottofamiglia Asteroideae è una di queste e rappresenta l'evoluzione più recente di tutta la famiglia.

Specie

Il genere comprende 3 specie:

• Austrobrickellia arnottii (Baker) R.M.King & H.Rob.
• Austrobrickellia bakerianum (B.L.Rob.) R.M.King & H.Rob.
• Austrobrickellia patens (Hook. & Arn.) R.M.King & H.Rob.

Filogenesi

Questo genere appartiene alla sottotribù Alomiinae della tribù Eupatorieae; entrambi appartengono al clade denominato Phytomelanic cipsela o chiamato anche gruppo "Heliantheae Alliance", caratterizzato dalla presenza nella cipsela di uno strato di fitomelanina. La sottotribù è caratterizzata da corolle ristrette verso l'alto, dagli stigmi dello stilo espansi sia in larghezza che spessore all'apice e dalla base dello stilo per lo più pubescente.

Il genere Austrobrickellia è stato recentemente costituito per raggruppare tre specie delle eupatorie con caratteri comuni (corolle molto sottili con lobi brevi ed eretti; rami dello stilo grandi e claviformi; nodo basale dello stilo ingrossato e peloso) ma comunque diverse dal genere Brickellia (gli acheni hanno 5 coste; il carpoforo è piccolo e cilindrico; la ramificazione è rigidamente divergente; e altri caratteri). Inizialmente dal punto di vista filogenetico e tassonomico Austrobrickellia è stato rappresentato come il gruppo più meridionale di parenti di Brickellia, distinguibile per la particolare combinazione di caratteri dello stilo, del frutto e del pappo.

Più recenti studi hanno concluso che la sottotribù Alomiinae non è monofiletica, cioè i suoi generi non derivano tutti da un unico antenato esclusivo. Mentre il clade Alomia + Brickellia è fortemente sostenuto, al contrario, i cosiddetti "Alomiinae sudamericani" non sono strettamente imparentati con quel gruppo e ricadono nel grande clade brasiliano denominato "CAFE" (Cerrado-Atlantic Forest Eupatorieae). I generi in oggetto sono: Austrobrickellia, Planaltoa, Goyazianthus, Pseudobrickellia e Dissothrix. In particolare Austrobrickellia forma un clade fortemente supportato con il genere Stomatanthes (sottotribù Eupatoriinae), e appartiene alla radiazione relativamente recente del "CAFE", originatasi probabilmente negli ultimi 7 milioni di anni nel Cerrado e nella Foresta Atlantica dell'est del Brasile.

Alcuni caratteri distintivi del genere:

• l'infiorescenza è formata da rami disposti in modo diffuso;
• il capolino contiene 3 – 12 fiori;
• il carpoforo è relativamente sottile e brevemente cilindrico.

Il numero cromosomico delle specie di Austrobrickellia è: 2n = 20.

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