Vorkouta est une ville minière de charbon située dans la république des Komis, en Russie, juste au nord du cercle polaire arctique, dans le bassin houiller de la Petchora. Elle est la troisième ville la plus peuplée de la république et l'une des cinq plus peuplées au nord du cercle polaire arctique. Sa population n'a cessé de diminuer depuis la chute de l'Union soviétique, car de nombreuses mines ont été privatisées, fermées ou abandonnées, et les habitants ont migré plus au sud.
Origines et histoire du Goulag
Des gisements de charbon situés près de la rivière Vorkouta sont découverts en 1930 par le géologue Gueorgui Tchernov, ce qui lance l'exploitation minière de la région. Une localité géologique est fondée en 1931, et la plupart de ses premiers travailleurs sont des détenus du camp du Goulag d'Ukhta-Petchora. Les origines de la ville sont étroitement liées à Vorkoutlag, l'un des camps de travail forcé les plus tristement célèbres du Goulag, créé en 1932. Vorkouta obtient le statut de ville en 1943.
Climat et géographie
Vorkouta se trouve dans l'Oural polaire, sur la rivière Vorkouta, à environ 150 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, dans la zone du pergélisol. Elle connaît un climat subarctique, avec des étés courts et frais et des hivers longs, très froids et enneigés. La ville a enregistré la température la plus basse de toutes les villes européennes, soit −52 °C (−61 °F). Des scientifiques avertissent que le réchauffement continu pourrait affaiblir le pergélisol sous les infrastructures de la ville datant de l'époque soviétique.