Vladimir Ier le Grand (vers 958 – 1015) fut prince de Novgorod à partir de 970 puis grand-prince de Kiev de 978 jusqu'à sa mort. Fils illégitime de Sviatoslav Ier, il s'empara du pouvoir à l'issue d'une lutte fratricide, étendit son domaine jusqu'à la mer Baltique et en défendit les frontières. Initialement païen, il adopta le christianisme en 988 et l'introduisit dans la Rus' de Kiev. L'Église catholique et l'Église orthodoxe d'Orient l'ont canonisé sous le nom de saint Vladimir.
Accession au pouvoir
Vladimir était le plus jeune fils de Sviatoslav Ier, né d'une servante nommée Malucha. À la mort de son père en 972, une guerre éclata entre ses frères, et Vladimir s'enfuit à l'étranger. Il revint à la tête d'une armée varègue, renversa son frère Iaropolk en 978 et fut proclamé souverain de toute la Rus' de Kiev. Il étendit ensuite ses territoires, en prenant notamment aux Polonais les villes de Tcherven et en soumettant plusieurs tribus orientales et occidentales.
Conversion au christianisme
Vladimir honora d'abord les dieux slaves et fit édifier un temple païen à Kiev, mais un incident violent dirigé contre des chrétiens le conduisit à reconsidérer sa foi. Selon le Récit des temps passés, il étudia plusieurs religions avant de choisir le christianisme oriental. Il fut baptisé à Chersonèse en 988, reçut le nom chrétien de Basile et épousa la princesse byzantine Anne. Il christianisa ensuite son peuple, une décision qui marqua durablement l'histoire de la région.