Richard Thirkeld était un prêtre catholique anglais né à Coniscliffe, dans le Durham, qui a exercé son ministère durant la mission anglaise. Après avoir étudié au Queen's College d'Oxford, il fut ordonné à Reims en 1579. Il travailla près de York et assura la direction spirituelle de Margaret Clitheroe. Son ministère prit fin lorsqu'il fut arrêté en 1583 alors qu'il rendait visite à un prisonnier au Kidcote, sur le pont de l'Ouse. Il fut accusé d'avoir réconcilié des sujets avec l'Église catholique romaine, ce qui mena à son exécution à York.
Vie et mort
Après son ordination, Thirkeld se rendit en Angleterre pour servir les catholiques. Lors de son procès, il portait sa soutane, ce qui contribua à son apparence vénérable. Il fut reconnu coupable de ses activités religieuses et condamné à mort. Afin d'empêcher d'éventuelles manifestations publiques, les autorités procédèrent à son exécution à York le 29 mai 1583. Six de ses lettres de cette période ont survécu.
Vénération
Il est reconnu comme un béat martyr au sein de l'Église catholique. Le pape Léon XIII l'a béatifié en 1886. Sa fête est célébrée chaque année le 29 mai, commémorant la date de sa mort.