Le point est un signe de ponctuation, appelé « period » en anglais nord-américain, utilisé le plus souvent pour marquer la fin d'une phrase déclarative. Il sert également après de nombreuses abréviations, à indiquer des mots omis dans une série et, dans certaines régions, comme séparateur décimal. Étant le signe de ponctuation le plus fréquent dans les textes, il joue un rôle central dans l'organisation de la langue écrite.
Origines anciennes
Le signe remonte à un système de points introduit par le savant Aristophane de Byzance à Alexandrie au IIIe siècle av. J.-C. Selon la position des points, on signalait des pauses de durées différentes au sein d'une pensée. Avec le temps, les copistes conservèrent surtout le point final, et à partir du IXe siècle il fut placé en bas de la ligne, une forme qui s'imposa partout une fois l'imprimerie répandue en Europe occidentale.
Terminologie et usage moderne
Les auteurs britanniques et américains emploient depuis longtemps les termes « full stop » et « period », tandis que « full point » est aussi courant chez les typographes. Les guides d'usage divergent quant aux abréviations et aux sigles, et l'habitude d'omettre les points dans les acronymes se répand de plus en plus. En anglais britannique, le point sert aussi dans l'écriture de l'heure, alors que l'anglais américain et canadien préfère généralement les deux-points.