Saint Meinhard était un chanoine régulier augustin allemand du XIIe siècle qui servit comme premier évêque de Livonie. Né dans le Schleswig-Holstein, il se rendit dans la région baltique au cours des années 1170 ou au début des années 1180 pour diriger les efforts missionnaires catholiques auprès des Livoniens, des Lettons et des Semigalliens. Après avoir établi une présence près de la rivière Daugava, il fut officiellement consacré évêque d'Üxküll. Ses efforts pour convertir les populations païennes locales par des moyens pacifiques et la construction de fortifications en pierre marquèrent une période importante de l'histoire religieuse de la région.
Travail missionnaire
Meinhard s'établit à Ikšķile, où il fit construire une église en pierre dédiée à la Vierge Marie. Pour se protéger des raids venant de Lituanie, il fit appel à des maçons de Gotland pour bâtir une forteresse défensive, créant ainsi certaines des premières structures en pierre de la région. Bien qu'il ait initialement cherché à convertir les tribus locales pacifiquement, la résistance et les apostasies fréquentes le poussèrent finalement à envisager la nécessité d'une croisade pour sécuriser la foi.
Héritage et vénération
Le saint est commémoré comme un apôtre de l'Église en Lettonie. Ses restes furent transférés à Riga en 1226 et reposent actuellement dans la cathédrale de Riga. En 1993, le pape Jean Paul II a déclaré que la vénération de Meinhard serait formellement rétablie chaque année le 14 août, un acte considéré comme équivalent à une canonisation. Aujourd'hui, les ruines de son église originale sont préservées sur une île artificielle pour les protéger des inondations.