San Meinhard fue un canónigo regular agustino alemán del siglo XII que sirvió como el primer obispo de Livonia. Nacido en Schleswig-Holstein, viajó a la región del Báltico durante la década de 1170 o principios de la de 1180 para liderar los esfuerzos misioneros católicos entre los livonios, latgalianos y semigalianos. Tras establecer una presencia cerca del río Daugava, fue consagrado oficialmente como obispo de Üxküll. Sus esfuerzos por convertir a las poblaciones paganas locales mediante medios pacíficos y la construcción de fortificaciones de piedra marcaron un período significativo en la historia religiosa de la región.
Obra misionera
Meinhard se estableció en Ikšķile, donde construyó una iglesia de piedra dedicada a la Virgen María. Para protegerse de las incursiones de Lituania, utilizó canteros de Gotland para construir una fortaleza defensiva, creando algunas de las primeras estructuras de piedra en la zona. Aunque inicialmente buscó convertir a las tribus locales de forma pacífica, la resistencia y la frecuente apostasía lo llevaron finalmente a considerar la necesidad de una cruzada para asegurar la fe.
Legado y veneración
El santo es recordado como un apóstol de la Iglesia en Letonia. Sus restos fueron trasladados a Riga en 1226 y actualmente descansan en la Catedral de Riga. En 1993, el papa Juan Pablo II declaró que la veneración de Meinhard se restauraría formalmente cada año el 14 de agosto, un acto considerado equivalente a la canonización. Hoy en día, las ruinas de su iglesia original se conservan en una isla artificial para protegerlas de las inundaciones.