Marcellin fut l'évêque de Rome qui servit de 296 jusqu'à sa mort en 304. Vivant sous le règne de l'empereur Dioclétien, son mandat coïncida avec l'intensification des persécutions contre les chrétiens. Alors que certains récits historiques suggèrent qu'il aurait pu renier sa foi pour éviter ces pressions, d'autres figures, comme Augustin d'Hippone, ont contesté ces affirmations. En raison de ces rapports contradictoires concernant sa loyauté, son statut dans divers registres liturgiques a historiquement fait l'objet de débats.
Récits historiques
Les registres concernant sa conduite pendant la persécution de Dioclétien varient considérablement. Le Liber Pontificalis suggère qu'après avoir offert de l'encens aux idoles, il s'est repenti et est mort en martyr. Cependant, d'autres documents affirment qu'il a abandonné la foi, ce qui pourrait expliquer son absence de certains martyrologes anciens. Certains récits fabriqués ultérieurement suggèrent même qu'il n'a pas pu être jugé par un concile en raison de sa haute fonction.
Vénération
Il est reconnu comme saint dans les traditions catholique et orthodoxe serbe. Autrefois, sa fête était célébrée le 26 avril aux côtés de saint Clet, bien que cette observance conjointe ait été retirée du calendrier romain général en 1969. De plus, il est commémoré le 7 juin dans le Prologue d'Ohrid serbe.