Sainte Marcelle était une noble ascète chrétienne qui vécut à Rome durant le IVe et le début du Ve siècle. Après la mort de son mari, elle consacra sa vie à la prière, à la charité et à une discipline personnelle rigoureuse, calquant son mode de vie sur les traditions monastiques orientales. Elle fonda une communauté religieuse de femmes sur la colline de l'Aventin, qui servit de centre d'études bibliques et de refuge pour les pauvres. Érudite respectée, elle participait fréquemment à des discussions théologiques et consultait des figures telles que Jérôme pour clarifier les textes scripturaires.
Vie et études
Élevée dans une famille riche, Marcelle fut profondément influencée par sa mère, Albine. Sa demeure devint un centre important d'activité religieuse, accueillant savants et pèlerins. Elle entretenait une relation étroite avec Jérôme, qui donnait des conférences à son cercle de disciples. Malgré des opportunités de se marier au sein de la haute société, elle choisit une vie de pauvreté et d'ascétisme, concentrant son énergie sur l'étude de la Bible et le soutien aux nécessiteux.
Mort et vénération
Lors du sac de Rome par les Wisigoths en 410, Marcelle fut attaquée par des soldats qui confondirent sa pauvreté choisie avec une richesse cachée. Elle mourut peu après des blessures subies lors de cet assaut. Elle est commémorée comme sainte dans les traditions catholique, anglicane et orthodoxe orientale, sa fête étant célébrée le 31 janvier.