Joseph Pignatelli était un prêtre jésuite espagnol né à Saragosse qui joua un rôle pivot dans la survie de son ordre religieux. Suite à la suppression de la Compagnie de Jésus en 1773, il servit de chef aux membres exilés lors de leurs voyages à travers la Corse et l'Italie. En raison de ses efforts pour réorganiser et rétablir la communauté après sa dissolution, il est souvent reconnu comme le second fondateur de la Compagnie. Il est mort à Rome en 1811, après avoir mené avec succès l'ordre à travers des périodes d'intense instabilité politique.
Vie et exil
Après avoir rejoint les jésuites à l'âge de 15 ans, Pignatelli étudia la théologie et enseigna à Saragosse. Il fut expulsé d'Espagne aux côtés de son frère après avoir été faussement accusé d'avoir incité à une émeute. Durant les années d'exil, il géra les ressources de centaines de prêtres déplacés en Corse, puis en Italie. Bien que l'ordre ait été officiellement supprimé par le Pape, il consacra son temps à étudier et à préserver l'histoire de la communauté.
Restauration de l'ordre
Pignatelli travailla à reconstruire la Compagnie après que la permission fut accordée de réunir les membres survivants. Il établit de nouvelles fondations dans le duché de Parme et servit plus tard comme supérieur provincial en Italie. En fondant des collèges dans des villes comme Rome et Orvieto, il assura la continuité de l'ordre. Son leadership permit à la Compagnie de Jésus de survivre à l'ère napoléonienne et de se préparer à sa pleine restauration en 1814.
Vénération
Saint dans l'Église catholique, Pignatelli est commémoré le 24 novembre. Il fut béatifié en 1933 et canonisé en 1954. Ses restes sont conservés dans un reliquaire au sein de l'église du Gesù à Rome. Il est rappelé pour avoir lié la Compagnie de Jésus originelle à l'organisation renouvelée qui suivit sa suppression.