Jean Berchmans fut un écolâtre et théologien jésuite belge du XVIIe siècle, né en 1599 et mort en 1621. Né à Diest, il rejoignit la Compagnie de Jésus malgré l'opposition initiale de son père à sa vocation religieuse. Il poursuivit ses études à Malines, puis à Rome, où il fut reconnu pour sa profonde clarté philosophique. Sa vie fut marquée par une dévotion profonde à la Vierge Marie et un désir de martyre. Il mourut à Rome à l'âge de 22 ans après avoir contracté une maladie lors d'une période de discussions académiques.
Vie et vocation
Après s'être inscrit dans un collège jésuite à Malines, Berchmans entra au noviciat en 1616. Il était connu pour sa nature aimable et sociable. Après ses premiers vœux, il se rendit à pied à Rome pour étudier la philosophie au Collège romain. Alors qu'il participait à un débat philosophique au Collège grec, il contracta une forte fièvre. Il s'éteignit en août 1621, laissant derrière lui un héritage de sainteté ancré dans l'appréciation des choses ordinaires.
Vénération et patronage
Le saint est reconnu comme patron des étudiants, des écolâtres jésuites et des servants d'autel. Il fut canonisé en 1888, suite à un miracle rapporté impliquant une jeune femme en Louisiane. Ses restes sont inhumés dans l'église Sant'Ignazio à Rome, bien que son cœur ait été rapporté en Belgique et conservé dans un reliquaire en argent à Louvain. Sa fête est célébrée le 13 août.