Henri Troyat

Henri Troyat confirme l'origine arménienne de ses deux parents dans son livre de souvenirs Un si long chemin, paru en 1976. La famille de son père était installée à Armavir dans le Nord-Caucase, en Russie. La famille Toros est naturalisée russe et russifié son nom en Tarassov. Sa mère originaire de Krasnodar, est d’ascendance allemande, arménienne et géorgienne. Au moment de la révolution d’Octobre, son père, qui occupait une situation en vue dans le commerce, propriétaire de grands comptoirs de vente de drap et des compagnies de chemin de fer. Les parents sont obligés de s’enfuir de l'Empire russe, et toute la famille entreprit un long exode qui le mena, tout enfant, de Moscou au Caucase (où ses parents possédaient une vaste propriété), du Caucase en Crimée, puis, par la mer Noire, à Constantinople, à Venise et enfin à Paris, où il arriva en 1920 sous le nom de Torossian. Pour gagner leur vie, son père devient employé et sa mère femme de ménage. Il refusa toute sa vie de retourner dans son pays natal.

Il fait toutes ses études en France, au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine où il aura comme professeur Auguste Bailly. Il doit renoncer à son désir de devenir peintre ou comédien au théâtre pour que ses parents obtiennent des revenus supplémentaires stables. Il obtient une licence en droit. Il est naturalisé français en 1933. La même année il est admis au concours de rédacteur de la préfecture de la Seine, affecté au service des Budgets. Il part accomplir son service militaire à Metz comme 2e classe au 61e régiment d'artillerie en 1934-1935.

Il se trouve obligé par son éditeur Plon, de s'inventer un nom d'emprunt à consonance française, sinon il lui prédisait que "Toute votre carrière sera gâchée". Plon invoque d’éviter tout malentendu, de voir ses romans pris pour des traductions. Il se trouvait encore sous l’uniforme quand fut publié son premier roman, Faux Jour, qui reçoit le prix du roman populiste en 1935. A cet instant, les biens de ses parents sont vendus à l’encan par les huissiers. Le temps que lui laissaient ses occupations administratives, il l’employait à écrire. Coup sur coup parurent en librairie: Le Vivier, Grandeur nature, La Clef de voûte. En 1938, le prix Max Barthou, décerné par l’Académie française, couronna l’ensemble de son œuvre. En 1938, il obtient le prix Goncourt pour son roman L'Araigne. Démobilisé en 1940, il se consacre entièrement à la littérature.

Une loi de Vichy vient lui interdire tout emploi de fonctionnaire car il n’est pas Français de naissance. En 1940, il commence une grande épopée inspirée de ses souvenirs de Russie, Tant que la Terre durera (sept tomes), suivi d'autres suites romanesques et de nombreux romans. Au cours de sa carrière particulièrement prolifique de romancier, nouvelliste, dramaturge et de biographe, il écrit plus d'une centaine d'ouvrages, dont certains furent traduit à l’étranger.

Il reçoit le prix Max-Barthou de l’Académie française pour l'ensemble de son œuvre en 1938, le prix littéraire Prince-Pierre-de-Monaco en 1952, le prix des Ambassadeurs en 1978 et le Grand prix de la Critique littéraire en 1984. Parrainé par François Mauriac et André Maurois, il est élu membre de l'Académie française en 1959, au fauteuil 28, à l'unanimité moins deux voix, succédant à Claude Farrère. Il figurait parmi les 120 nominations pour le Prix Nobel de Littérature en 1965.

Henri Troyat meurt à Paris dans la nuit du 2 au 3 mars 2007, à l'âge de 95 ans. Une cérémonie religieuse a lieu le 9 mars à la cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky, avant son inhumation au cimetière du Montparnasse.

Condamnation pour plagiat

En 2003, Henri Troyat et les éditions Flammarion ont été condamnés pour plagiat (« contrefaçon partielle » est le terme juridique) concernant sa biographie de Juliette Drouet, la maîtresse de Victor Hugo, publiée en 1997. La cour d'appel de Paris les a condamnés à verser 45 000 euros de dommages-intérêts à Gérard Pouchain et Robert Sabourin, auteurs du livre Juliette Drouet ou la Dépaysée (éditions Fayard, 1992). Henri Troyat s'est pourvu en cassation, puis s'est désisté. L'Académie française n'a pas réagi à cette condamnation alors que l'article XIII de ses Statuts et règlements stipule: « Si un des académiciens fait quelque acte indigne d'un homme d'honneur, il sera interdit ou destitué selon l'importance de sa faute. ».

Vie privée

Il se marie à deux reprises.De son premier mariage avec Liselotte Muller en 1938, il eut un fils Jean-Daniel, expert près de la cour de cassation, qui est père de deux filles Sophie et Isabelle. De son second mariage en 1948, avec Marguerite Saintagne, veuve de médecin de Chamonix, il adopta sa fille Michelle devenue Mme Mc Keown. Sa seconde épouse est décédée en 1997.

• Membre de l'Académie française depuis le 21 mai 1959. À la date de sa mort, début mars 2007, il en était le plus ancien membre (doyen d'élection), après avoir été le benjamin de l'Institution jusqu'au 8 décembre 1966 et l'élection de Maurice Druon.

Prix

• Prix du roman populiste 1935
• Prix Max-Barthou 1938
• Prix Goncourt 1938
• Prix littéraire Prince-Pierre-de-Monaco 1952
• Prix des Ambassadeurs 1977
• Grand Prix de la Critique littéraire 1984

Décorations

• Grand-croix de la Légion d'honneur.
• Commandeur de l'ordre national du Mérite
• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres

Odonymie

Il existe des voies publiques portant le nom d’ Henri Troyat notamment à Orléans, Auch, Trélazé,Téteghem-Coudekerque-Village et Boves.

Philatélie

• L'Office des timbres de la principauté de Monaco a honoré Henri Troyat en émettant un timbre-poste à son effigie à l'occasion du centième anniversaire de sa naissance, timbre-poste dessiné par Cyril de La Patellière.

Romans

Nouvelles

• La Clef de voûte, suivi de Monsieur Citrine, nouvelles, Plon, 1937
• La Fosse commune, recueil de nouvelles, Plon, 1939
• Le Jugement de Dieu, suivi de Le Puy Saint-Clair, et de Le Merveilleux Voyage de Jacques Mazeyrat, nouvelles, Plon, 1941
• Du philanthrope à la rouquine, recueil de nouvelles, Plon, 1945 — extraits réédités sous le titre de La Rouquine et autres contes fantastiques, Flammarion, 1996
• Le Geste d'Ève, recueil de nouvelles, Flammarion, 1964
• Les Ailes du diable, recueil de nouvelles, Flammarion,1966
• L'Éternel contretemps, recueil de nouvelles, Albin Michel, 2003

Biographies

Théâtre

• Les Vivants, comédie en trois actes, mise en scène de Raymond Rouleau, Théâtre du Vieux-Colombier, 1946, Éditions André Bonne
• Sébastien, comédie en trois actes, mise en scène d'Alfred Pasquali, Théâtre des Bouffes Parisiens, 1^er mars 1949, Éditions Opéra

Écrits divers

• Les Ponts de Paris, album illustré d'aquarelles de René Kuder, Flammarion, 1946
• La Case de l'oncle Sam, récit de voyage, La Table Ronde, 1948
• De gratte-ciel en cocotier: à travers l'Amérique indienne, récit de voyage illustrations de Philippe Jullian, Plon, 1955
• La Maison des bêtes heureuses, jeunesse, Bias, 1956
• Sainte Russie, réflexions et souvenirs, recueil de textes, Grasset, 1956
• Le Fauteuil de Claude Farrère, discours à l'Académie française, essai (1959)
• La Vie quotidienne en Russie au temps du dernier tsar, essai, Hachette, 1959
• Naissance d'une dauphine, reportage pour un roman, Gallimard, 1960
• Un si long chemin, entretiens, Stock, 1976

• Faux Jour, téléfilm d'Albert Riéra, 1965.
• La Neige en deuil, film réalisé par Edward Dmytryk en 1956
• La Neige en deuil, (en russe: Снег в трауре), film réalisé par Iouri Erzinkian (ru) sorti le 12 janvier 1979 à la télévision à Erevan
• Malabar Princess réalisé par Gilles Legrand en 2003.
• La Neige en deuil, BD de Dominique Monfery, parue en septembre 2023
• Les Semailles et les Moissons, réalisé en 2001 par Christian François
• La Lumière des Justes, mini-série réalisé par Yannick Andréi en 1979.