David de Gareji était un moine et ermite du VIe siècle, l'un des treize apôtres assyriens qui ont propagé le christianisme dans tout le royaume d'Ibérie. Disciple de Jean de Zedazeni, il fonda le monastère de David Gareji avec ses disciples Dodo et Lukiane. Il est célèbre comme Père du désert et thaumaturge, reconnu pour sa profonde humilité. Après un pèlerinage en Terre Sainte, il retourna en Ibérie, où il vécut et mourut au sein de la communauté monastique qu'il avait aidé à fonder.
Vie et pèlerinage
Lors d'un voyage à Jérusalem, David se sentit indigne de franchir les portes de la ville et choisit plutôt de rester sur une colline environnante. Il quitta la Terre Sainte en emportant trois pierres, bien que des émissaires du patriarche de Jérusalem en aient récupéré deux. Il retourna en Ibérie avec une seule pierre, qui devint une relique célébrée. Il resta dans son monastère jusqu'à sa mort dans la seconde moitié du VIe siècle.
Vénération et héritage
Considéré comme le fondateur de la Thèbaïde géorgienne, David est un saint patron hautement respecté de l'Église géorgienne. Son tombeau devint un lieu de culte public au IXe siècle. La pierre qu'il apporta de Jérusalem, souvent appelée la pierre de grâce, fut historiquement cachée pour la protéger des raids et est actuellement conservée à la cathédrale de la Sainte-Trinité (Sameba) à Tbilissi. Des études archéologiques menées en 2000 ont confirmé l'exactitude historique de ses traditions.