Corneille le centurion était un officier militaire romain stationné à Césarée maritime au cours du premier siècle. Reconnu comme un homme dévot et fervent dans la prière, il est célébré dans le Nouveau Testament comme l'un des premiers non Juifs à avoir embrassé la foi chrétienne. À la suite d'une vision divine, il facilita une rencontre avec l'apôtre Pierre, ce qui mena à son propre baptême ainsi qu'à celui de sa maison. Cet événement constitua un moment charnière pour l'Église primitive, aidant à établir que les individus non juifs pouvaient rejoindre la communauté sans suivre les lois mosaïques spécifiques.
Récit biblique
En tant que centurion de la Cohors Italica, Corneille était décrit comme un homme qui offrait fréquemment des prières et faisait l'aumône. Un ange lui apparut en vision, lui ordonnant d'envoyer des messagers pour trouver Simon Pierre à Joppé. Après que Pierre eut reçu sa propre vision concernant la pureté rituelle, il rendit visite au centurion. La descente subséquente du Saint-Esprit sur le groupe réuni mena au baptême de Corneille et de ses compagnons.
Importance pour l'Église
Sa conversion fut un événement marquant qui suscita un débat important parmi les premiers chefs chrétiens. Cette discussion mena finalement au Concile de Jérusalem, où il fut décidé que les non Juifs n'avaient pas besoin de subir la circoncision pour devenir des disciples de Jésus. Certaines traditions suggèrent également qu'il aurait pu servir en tant qu'évêque soit à Scepsis, soit à Césarée.
Vénération
Il est honoré comme saint et hiéromartyr dans diverses traditions. L'Église catholique célèbre sa fête le 2 février, tandis que les Églises anglicane et épiscopale le commémore le 2 ou le 4 février. Dans la tradition orthodoxe, sa fête est célébrée le 13 septembre.