Karolina Gerhardinger fut une religieuse et éducatrice allemande du XIXe siècle qui fonda les Sœurs de Notre-Dame. Née en Bavière en 1797, elle consacra sa vie à l'éducation gratuite des enfants pauvres. Après avoir suivi une formation d'institutrice à Ratisbonne, elle fonda sa propre congrégation religieuse en 1833, laquelle s'étendit finalement à travers l'Europe et jusqu'aux États-Unis. Connue sous le nom religieux de Mère Maria Theresia de Jésus, elle mena une vie de service qui laissa un impact durable sur les missions éducatives catholiques.
Vie et œuvre
Après la fermeture de son premier lieu de formation monastique en raison de l'occupation napoléonienne, Gerhardinger travailla comme institutrice certifiée à Ratisbonne. Suite à un nouvel accord entre le gouvernement bavarois et le Saint-Siège, elle fonda les Sœurs des pauvres enseignantes de Notre-Dame en 1833. Cette communauté, qui reçut plus tard l'approbation papale complète, se concentra sur l'éducation des pauvres. Elle a également aidé à étendre la portée de la congrégation en voyageant aux États-Unis pour soutenir les immigrants allemands.
Vénération
Le processus de sa béatification commença au début du XXe siècle. Après avoir été nommée Servante de Dieu par le pape Pie XII, elle fut déclarée Vénérable par le pape Jean-Paul II en 1983. Suite à la validation d'un miracle, elle fut béatifiée par le pape Jean-Paul II le 17 novembre 1985. Elle est commémorée dans l'Église catholique le 9 mai.