Black Elk était un chamane, un guérisseur et un chef traditionnel oglala lakota qui vécut de 1863 à 1950. Né près de la Little Powder River, il fit l'expérience de profondes visions spirituelles durant sa jeunesse qui façonnèrent son rôle au sein de sa communauté. Il participa à la bataille de la Little Bighorn et survécut plus tard au massacre de Wounded Knee. Après avoir parcouru l'Europe avec le Wild West Show de Buffalo Bill, il retourna à la réserve de Pine Ridge, où il devint catéchiste catholique. Il est largement connu pour avoir partagé ses expériences religieuses et son histoire culturelle à travers des entretiens enregistrés.
Vie et visions
Issu d'une lignée de guérisseurs, Black Elk fit d'importantes visions spirituelles durant son enfance. Ces expériences définirent son rôle d'homme saint et de heyoka. Il fut témoin d'événements historiques majeurs, notamment la bataille de la Little Bighorn et le mouvement de la Danse des Esprits. Après le massacre de Wounded Knee, il s'établit à Pine Ridge, où il intégra son héritage lakota à sa conversion ultérieure au catholicisme, servant en tant qu'instructeur de la foi.
Héritage et mémoire
Ses intuitions spirituelles furent préservées grâce à des conversations avec John Neihardt et Joseph Epes Brown, aboutissant au livre influent Black Elk Speaks. Ces récits ont offert un aperçu profond de la cosmologie lakota à de nombreux lecteurs. Dans la tradition catholique, il est reconnu comme serviteur de Dieu, une cause officielle de canonisation ayant été ouverte par le diocèse de Rapid City en 2016.