Avalonnectes arturi
Avalonnectes est un genre fossile de plésiosaures de la famille des Rhomaleosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Avalonnectes est resté monotypique et a une seule espèce fossile son espèce type Avalonnectes arturi, découverte dans les roches du Jurassique inférieur de la formation de Blue Lias (en) en Angleterre, au Royaume-Uni.
Historique
Localisation sur la carte d'Angleterre du Sud-Ouest. |
Le genre Avalonnectes et l'espèce Avalonnectes arturi sont décrits en 2012 par les paléontologues Roger B. J. Benson, Mark Evans (d) et Patrick S. Druckenmiller.
Fossiles
Selon Paleobiology Database en 2026, le genre Avalonnectes a une seule collection référencée de fossiles, de l'Hettangien inférieur du Jurassique inférieur, c'est-à-dire datant de 201,3-196,5 Ma avant notre ère.
Famille
Le genre Avalonnectes est classé dans la famille des Rhomaleosauridae en 2012 par ses créateurs et confirmé en 2014 par Benson et Druckenmiller.
Étymologie
Le nom générique Avalonnectes est dérivé d'Avalon, une île de la légende du roi Arthur, souvent identifiée à Glastonbury, près de Street, et du grec nectes, qui signifie « nageur ».
Le nom spécifique, arturi, rend hommage au paléontologue Arthur Cruickshank (d) (1932-2011), qui avec Michael A. Taylor (d) a initié la réétude des plésiosaures britanniques du Jurassique inférieur dans les années 1990. C'est également une référence au légendaire roi Arthur du folklore britannique.
Découverte
Avalonnectes est connu à partir du spécimen holotype NHMUK 14550, qui se compose de la partie postérieure d'un crâne et d'un squelette post-crânien presque complet, préservé en trois dimensions et articulé. Un autre squelette post-crânien partiel qui lui a été attribué est AGT non catalogué. Les deux spécimens ont été collectés à Street, dans le Somerset, dans les couches pré-Planorbis de la formation Blue Lias du groupe du Lias inférieur. Ces couches se trouvent probablement sous la première occurrence de l'ammonite Psiloceras planorbis. Ainsi, ils se situent probablement dans la première chronozone hettangienne à P. tilmanni, qui date d'environ 199,6 à 198 Ma, immédiatement après la limite Trias-Jurassique. Les fossiles de plésiosaures découverts à Street représentent la plus ancienne occurrence connue de Plesiosauria. Par conséquent, Avalonnectes est l'un des plus anciens plésiosaures à ce jour.
Description
Avalonnectes est un rhomaleosauridé de petite taille, avec un tronc mesurant 73,5 cm de long et un cou de plus de 67 cm de long. Le nombre de vertèbres dorsales est d'environ 18 ou 19; ce faible nombre représente son autapomorphie.
Classification
Selon Benson, Evans (d) et Druckenmiller 2012 révisé en 2014 par Benson & Druckenmiller (avec l'exclusion des genres Macroplata et Eurycleidus et l'ajout de Borealonectes):