Audi A3 est une petite voiture familiale de segment C, fabriquée et commercialisée par le constructeur automobile allemand Audi AG depuis septembre 1996. Ses deux premières générations ont été construites sur la plateforme A du groupe Volkswagen, tandis que les troisième et quatrième générations utilisent la plateforme MQB du groupe Volkswagen. Ce modèle marque le retour d'Audi sur le segment des petites voitures après 19 ans, faisant suite à la fin de l'Audi 50 en 1978. Au fil des générations, il a été proposé en berline compacte à hayon, en Sportback et en berline classique, les versions sportives portant les badges S3 et RS3.
Première génération
Audi annonce la première génération de l'A3 en juin 1995 et la lance sur le marché européen en septembre 1996. Elle partage la plateforme PQ34 avec la Volkswagen Golf Mk4 et n'est initialement proposée qu'en version trois portes à hayon, afin de lui donner une image plus sportive. En 1999, une version cinq portes et de nouveaux moteurs sont ajoutés, ainsi qu'un système de transmission intégrale quattro. La première génération est remplacée en Europe en 2003, bien que la production au Brésil se soit poursuivie jusqu'en 2006.
Deuxième génération et modèles performants
La deuxième génération, désignée Typ 8P, est présentée au Salon de Genève 2003 sur une nouvelle plateforme PQ35, avec un habitacle plus spacieux et des moteurs à injection directe stratifiée. Une carrosserie Sportback cinq portes suit en 2004. La version performante S3, introduite en 1999 et renouvelée en 2006, utilisait un moteur turbocompressé et une transmission intégrale quattro de type Haldex. Elle est devenue un élément récurrent de l'identité du modèle, aux côtés de la gamme standard.