El Audi A3 es un automóvil familiar pequeño del segmento C, fabricado y comercializado por el fabricante alemán Audi AG desde septiembre de 1996. Sus dos primeras generaciones se construyeron sobre la plataforma A del Grupo Volkswagen, mientras que la tercera y la cuarta generación utilizan la plataforma MQB del Grupo Volkswagen. El modelo marcó el regreso de Audi a los coches pequeños tras 19 años, después del fin del Audi 50 en 1978. A lo largo de sucesivas generaciones se ha ofrecido como berlina de cinco puertas, Sportback y sedán, y las versiones de altas prestaciones llevan las denominaciones S3 y RS3.
Primera generación
Audi anunció el A3 de primera generación en junio de 1995 y lo lanzó para el mercado europeo en septiembre de 1996. Compartió la plataforma PQ34 con el Volkswagen Golf Mk4, y en un principio se ofreció únicamente como berlina de tres puertas para darle una imagen más deportiva. En 1999 se añadieron una versión de cinco puertas y nuevos motores, y se ofreció un sistema de tracción a las cuatro ruedas quattro. La primera generación fue sustituida en Europa en 2003, aunque la producción en Brasil continuó hasta 2006.
Segunda generación y modelos de altas prestaciones
La segunda generación, designada Typ 8P, se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2003 sobre una nueva plataforma PQ35, con un habitáculo más espacioso y motores con inyección estratificada de combustible. En 2004 llegó una carrocería Sportback de cinco puertas. La versión de altas prestaciones S3, presentada en 1999 y renovada en 2006, utilizaba un motor turboalimentado y una tracción integral quattro basada en Haldex, y se convirtió en un elemento recurrente de la identidad del modelo junto a la gama estándar.