Air Greenland

Les années 1960

La compagnie a été créée le 7 novembre 1960 sous le nom de Grønlandsfly par le SAS group (alors connue sous le nom de Scandinavian Airlines System) et par Kryolitselskabet Øresund, une société minière du Danemark avec des opérations dans l'ancienne colonie d'Ivittuut. En 1962, la propriété de la compagnie aérienne a été étendue au gouvernement provincial et au Den Kongelige Grønlandske Handel, la Compagnie Royale de Commerce du Groenland.

Les premiers vols desservant les bases américaines au Groenland ont été exploités avec des DHC-3 Otter et les hélicoptères Sikorsky S-55 affrétés en provenance du Canada. À partir de 1962, Grønlandsfly utilise des hydravions Catalina et des DHC-6 Twin Otters pour les liaisons intérieures. En 1965, le Douglas DC-4 est devenu le premier grand avion utilisé par Grønlandsfly suivi par des hélicoptères Sikorsky S-61. Ces derniers ont demeuré en usage depuis lors, dès 2010 desservant les collectivités dans la municipalité de Kujalleq au Groenland du Sud pendant toute l'année et les villes et villages de la Baie de Disko durant l'hiver.

Les années 1970

Durant les années 1970, Grønlandsfly investit dans une expansion de la flotte d'hélicoptères en augmentant le nombre des Sikorsky S-61s de trois à huit, ce qui a permis en 1972 à la compagnie aérienne d'étendre son réseau aux communautés dans l'Est du Groenland avec un hélicoptère basé à Tasiilaq, alors connu comme Ammassalik. Ensuite la compagnie a également commencé à se servir de l'aéronef Douglas DC-6, une version nouvelle de l'ancien modèle DC-4.

L'exploitation commerciale au site de Maamorilik sur le continent au nord de la collectivité d'Ukkusissat dans les régions intérieures du fjord d'Uummannaq stimule de nouveaux les investissements dans la flotte d'hélicoptères, la société acquérant de nouveaux Bell 206s. Après sa fermeture en 1990, la mine est devrait rouvrir en novembre 2010, les réserves de zinc et du minerai de fer ayant été estimées à 50 ans d'exploitation. Les vols vers les mines sont de nouveau assurés par Air Greenland, qui utilise l'hélicoptère Bell 212 basé à l'Héliport d'Uummannaq.

Dans le passé, la compagnie a cherché à élargir son réseau de destinations à plusieurs reprises. La première route internationale, hors celle à Copenhague au Danemark, a été ouverte en 1979 entre Nuuk et Iqaluit en Nunavut au Canada. Elle a pourtant été fermée 13 ans plus tard. À la fin des années 1970, le nombre de passagers servis par Grønlandsfly par an a augmenté jusqu'à 60 000, un nombre supérieure à la population totale du Groenland.

Les années 1980

Au début des années 1980, le nouveau gouvernement local, récemment installé au Groenland, a décidé d'investir dans le réseau régional d'aéroports en construisant des aéroports à décollage et atterrissage court (ADAC) à Nuuk, à Ilulissat et à Kulusuk. Pour assurer le service du réseau élargi, Grønlandsfly a acquis des appareils De Havilland Canada Dash 7, particulièrement adaptés aux conditions climatiques souvent sévères au Groenland. Le premier Dash-7 a été livré le 29 septembre 1979 suivi par plusieurs autres au cours de la décennie suivante.

Plusieurs des aéroports construits à cette époque n'ont pas d'équipement de dégivrage, ce qui est problématique durant les hivers groenlandais et ce qui, selon la compagnie aérienne, entraînent des pertes économiques.

En 1981, la compagnie a ouvert sa première ligne vers l'Islande reliant le hub de l'aéroport de Kangerlussuaq avec l'aéroport de Reykjavik via l'aéroport de Kulusuk. Vers la fin de la décennie, le nombre d'employés a augmenté à 400, avec le nombre de passagers servis excédant 100 000 chaque année pour la première fois.

Les années 1990

En mai 1998, Grønlandsfly a commencé à exploiter son premier avion à réaction, un Boeing 757-200. Ayant une tradition de « baptiser » ses avions, la compagnie a nommé cet avion de ligne Kunuunnguaq (petit Knud), en honneur de l'explorateur et ethnologue du Groenland, Knud Rasmussen, dont un buste décore le terminal de l'aéroport de Kangerlussuaq, une base clé du réseau de la compagnie aérienne.

Avec cet achat, la compagnie projetait de rompre le monopole de SAS sur la route commercialement rentable reliant Copenhague et Kangerlussuaq, les opérations débutant immédiatement après l'achat du 757. Le réseau des aéroports régionaux a été étendu au cours de la décennie, plusieurs aéroports ADAC nouvellement construits: l'aéroport de Sisimiut, l'aéroport de Maniitsoq et l'aéroport de Aasiaat dans l'ouest du Groenland et l'aéroport de Qaarsut et l'aéroport d'Upernavik au nord-ouest du Groenland ont été ajoutés au réseau.

Ayant acquis son cinquième Dash-7, Grønlandsfly a été pour la première fois depuis sa création en mesure de fournir des services aériens à toutes les centres d'urbanisation au Groenland, la ville d'Uummannaq cependant étant desservie par l'aéroport de Qaarsut en liaison avec l'héliport d'Uummannaq. En 1999, la compagnie a transporté 282 000 passagers, soit près de trois fois plus que le nombre annuellement transporté à la fin de la décennie précédente.

Les années 2000

Au cours de la fin des années 1990 et début des années 2000, la compagnie a cherché à renouveler sa flotte vieillissante, la remplacement de plusieurs de ses S-61s et 206s étant nécessaire. Ces hélicoptères ont été remplacés par des Bell 212 et par des Eurocopter AS350. Le 18 avril 2002, Grønlandsfly a changé son nom pour Air Greenland et a également adopté la nouvelle livrée toute rouge ainsi qu'un nouveau logo.

En 2003, SAS a abandonné la route vers Copenhague, laissant Air Greenland devenir le seul transporteur reliant le Groenland au Danemark et à l'Europe continentale. La compagnie a été en mesure de fournir le service requis avec l'Airbus A330-200 récemment acquis. Baptisé Norsaq, cet appareil est le deuxième grand avion de ligne de la flotte de la compagnie aérienne groenlandaise. SAS a brièvement relancé son service en 2008 mais a, à nouveau, abandonné la concurrence en janvier 2009.

En 2003, Air Greenland a remporté le contrat avec l'US Air Force pour les vols desservant la base aérienne de Thulé (un contrat qu'a eu précédemment SAS); les opérations ont commencé en février 2004. Le contrat a été renouvelé pour une période de cinq ans en 2008.

Le 28 juillet 2006, Air Greenland a acquis la société Air Alpha Greenland, une filiale d'Air Alpha, une société aéronautique basée à Odense, au Danemark. La société qu'a acquise Air Greenland a effectué des vols d'hélicoptère dans la région de la baie de Disko et dans l'Est du Groenland. Depuis la reprise, les hélicoptères Bell 222 ont été mis en service par Air Greenland pour les transferts de passagers entre l'aéroport de Nerlerit Inaat et l'héliport d'Ittoqqortoormiit.

Le 13 juin 2007, le groupe SAS a annoncé son intention de vendre sa part d'Air Greenland, une stratégie qui a été incorporée plus tard dans le programme de restructuration du groupe nommé Core SAS. En 2010, la compagnie n'avait pas encore exécuté sa décision.

Le 1^er octobre 2007, la compagnie a inauguré un système de réservation électronique. Le service vers Baltimore dans le Maryland aux États-Unis a été lancé à l'été 2007, mais en raison d'une vente décevante de billets, il a abandonné en mars 2008. Une réouverture de la liaison vers Iqaluit a été considérée par Air Greenland à la fin de 2009, mais les opérations ont été reportées jusqu'en 2011 au moins. En 2009, la compagnie a transporté 399 000 passagers.

Les années 2010

Le 1^er janvier 2010, Air Greenland a suspendu sa participation dans le programme de fidélité EuroBonus de Scandinavian Airlines. La vente de son Boeing 757-200, Kunuunnguaq a suivi en avril. Le service de Narsarsuaq à Copenhague est alors assuré par un contrat de location d'un appareil identique d'Air Finland.

En 2010, après la saison touristique (de mai à septembre), ce service a été remplacé par une liaison entre Narsarsuaq et Copenhague via un transfert à Kangerlussuaq, la partie groenlandaise étant à effectuer avec la nouvelle acquisition de la compagnie, un de Havilland Canada Dash-8.

Dans sa rivalité avec Icelandair, qui exploite des services à Nuuk, Narsarsuaq, Ilulissat, Air Greenland a annoncé l'ouverture de nouvelles connexions avec l'Islande, reliant Nuuk et Narsarsuaq avec l'aéroport international de Keflavik. La route est exploitée depuis 2010.

Les années 2020

En 2020, l'entreprise commande auprès d'Airbus un A330-800, pour remplacer Norsaq, un A330-220 vieillissant, qui cesse ses opérations en 2023. Elle reçoit l'avion, baptisé Tuukkaq, en décembre 2022 qui opère d'abord depuis l'aéroport de Kangerlussusaq, puis commence ses vols à partir de celui de Nuuk dont la nouvelle piste de 2 200 m est mise en service en 2024. En effet, cet aéroport n'avait pas encore une piste suffisamment longue pour accueillir des avions à réaction. Le nouvel appareil fait partie d'un plan visant à créer une industrie touristique conséquente sur l'île.

Dans une animation du nouvel aéroport, on peut apercevoir plusieurs avions similaires au nouvel A330. Il est donc possible que la compagnie achète de nouveaux avions dans les années à venir, ce que le président d'Air Greenland a confirmé. Elle doit en effet louer des appareils de JetTime pour ses vols estivaux. Elle reçoit un nouveau Dash-8 en 2023, racheté au loueur Avmax.

Le réseau aéroportuaire national d'Air Greenland comprend l'ensemble des 13 aéroports civils à l'intérieur du pays. Les deux seuls aéroports internationaux autrefois capables de servir de grands avions (l'aéroport de Kangerlussuaq et l'aéroport de Narsarsuaq) étaient auparavant utilisés comme bases militaires par l'US Air Force mais sont depuis exclusivement utilisés pour les vols civils.

Tous les autres aéroports régionaux sont desservis par les Dash-8, les aéronefs à voilure fixe de la compagnie. En dehors du Groenland, la compagnie assure des vols vers l'aéroport international de Keflavik, en Islande, et des vols transatlantiques vers l'aéroport de Copenhague au Danemark.

Les petites collectivités sont desservies par des vols d'hélicoptère à partir de l'aéroport d'Upernavik dans l'archipel d'Upernavik au nord-ouest du Groenland, à partir de l'héliport d'Uummannaq dans la région du fjord d'Uummannaq au nord-ouest du Groenland, à partir des aéroports d'Ilulissat et d'Aasiaat dans la région de la Baie de Disko dans l'ouest du Groenland, à partir de l'Héliport de Qaqortoq et l'Héliport de Nanortalik dans le sud du Groenland, et à partir de l'Héliport de Tasiilaq dans l'est du pays. Parmi les 45 héliports desservis, huit d'entre eux sont primaires, tandis que le reste sont des hélistations.

Flotte d'avions

Les De Havilland Canada Dash-8 sont les principaux aéronefs utilisés par Air Greenland, servant pour les vols entre les aéroports du Groenland. Les portes du poste de pilotage de tous les avions Dash-8 sont décorées avec de l'art inuit. La fiabilité de ces avions a été testée avec succès dans les conditions météorologiques difficiles au Groenland. En 2010, pour remplacer les Dash-7 vieillissants, la compagnie a acquis le premier de Havilland Canada Dash-8 Q200, avec un autre en commande. Le bimoteur Dash-8 est maintenant le principal avion de la compagnie.

En mars 2025, Air Greenland exploite les avions suivants:

Flotte d'hélicoptères

L'Airbus H155 est l'hélicoptère principal utilisé pour les vols desservant les collectivités.

Flotte historique

Dans le passé, Air Greenland a utilisé les aéronefs suivants:

Classe économique et classe affaires

Air Greenland offre une classe économique flexible et une classe avec limitations sur tous les vols d'avion à voilure fixe avec des snacks et des boissons gratuites. Sur les vols transatlantiques à partir de Copenhague, une classe économique et une classe affaires sont disponibles avec un service de repas pour toutes les classes. Air Greenland publie la revue trimestrielle Suluk, un magazine inflight, avec des informations générales sur l'actualité politique et culturelle du Groenland ainsi que des nouvelles de la compagnie aérienne.

La classe affaires flexible, surnommée Nanoq class d'après le mot groenlandais pour ours polaire, est offerte sur les vols transatlantiques exploités avec l'Airbus A330-200, le Norsaq. Le service comprend un écran vidéo personnel, une source d'alimentation à chaque siège, une trousse d'agrément, des couvertures et une sélection de journaux. Les voyageurs de cette classe ont accès au Novia Business Class Lounge à l'aéroport de Copenhague.

Vols vers les villages

Air Greenland exploite des vols d'hélicoptère vers la plupart des villages au Groenland sous contrat avec le gouvernement local du Groenland. Les vols sont classés comme vols de village (classe de réservation A) et sont subventionnés par le gouvernement local. Les vols de village ne sont pas recommandés dans le calendrier, même si elles peuvent être pré-réservées.

Les heures de départ pour ces vols, comme indiqué lors de la réservation, sont par définition approximatives, le service du village étant optimisé en fonction de la demande locale pour un jour donné. Les vols de village dans la région de la Baie de Disko sont uniques en ce qu'ils ne sont offerts que pendant l'hiver et au printemps. Au cours de l'été et l'automne, la communication entre les établissements est par mer seulement, aussi sur un contrat gouvernemental mais par les lignes exploités par Disko Line, un ferry pour passagers et fret basé à Ilulissat.

Le Ministère du Logement, de l'Infrastructure et des Transports supervise le développement du secteur et exerce une influence sur les décisions prises par les entreprises qu'elle soit mi-publiques ou publiques, y compris les taxes d'aéroport, la politique de prix d'Air Greenland, le réseau de liaisons maritimes, le réseau des aéroports et des héliports, et la stratégie de développement touristique pour le Groenland.

Arctic Umiaq Line

Avec une participation de 50 %, Air Greenland est le copropriétaire de l'Arctic Umiaq Line, le ferry pour passagers et fret reliant les communautés côtières à partir d'Ilulissat dans le nord jusqu'à Narsaq dans le sud.

Le traversier est entré dans une période troublée à la fin des années 2000. Les subventions annuelles du gouvernement local du Groenland s'élevaient à 5 millions couronnes danoises (DKK), mais les allégations de mauvaise gestion des ressources et la décision de vendre un de deux des navires de la flotte, une décision critiquée, ont contribué à la menace de faillite avant la fin de 2010. Le 16 mars 2010, Air Greenland a annoncé son intention de céder ses actions. Avec cette annonce de la compagnie aérienne, il est alors probable que la faillite intervienne en 2010; les opérations ne sont garanties que jusqu'à la fin de cette année.

Entreprises du tourisme

Air Greenland est propriétaire exclusif d'Arctic Hotel A/S, un hôtel et agence de voyages basé à Ilulissat, propriétaire partiel de World of Greenland, une entreprise de pourvoirie également basée à Ilulissat. La compagnie est également propriétaire du Greenland Travel, une agence de voyages à forfait qui est basée à Copenhague.

• Le 29 août 1961, un DHC-3 Otter avec immatriculation CF-MEX s'est écrasé à 20 kilomètres de Kangerlussuaq. L'avion était en service non régulier et en route de l'aéroport de Kangerlussuaq à l'aéroport d'Aasiaat, où une fuite de carburant a causé un incendie en vol. Un des pilotes a été tué, tandis que l'autre pilote et les quatre passagers ont survécu.
• Le 12 mai 1962, un Catalina avec immatriculation CF-IHA s'est écrasé en atterrissant à Nuuk. L'accident a été causé par un dysfonctionnement mécanique des portes de la roue avant, les causant de rester ouvertes tant que l'hydravion a atterri sur l'eau, et l'avion s'est enfoncé dans l'eau. L'accident a tué 15 des 21 personnes à bord.