Nigersaurus (nimen merkitys: ”lisko Nigeristä”) on sukupuuttoon kuollut Rebbachisauridae-heimoon kuuluva sauropodisuku. Ainoa kuvattu laji on Nigersaurus taqueti. Nimensä mukaisesti Nigersauruksen jäänteet on löydetty Nigeristä. Se eli varhaisliitukauden Apt-vaiheella.
Piirteet
Nigersaurus oli arviolta yhdeksän metriä pitkä ja kahden tonnin painoinen. Sillä oli kevytrakenteinen, verrattain lyhyt kallo. Erikoinen piirre oli sen nelikulmainen kuono, jonka etureuna oli suora ja hyvin leveä. Sauropodeista samanlainen kuono tiedetään olleen vain Bonitasaura-titanosaurilla. Nigersauruksella oli satoja nopeasti uusiutuvia, neulamaisia hampaita, jotka kaikki sijaitsivat haravamaisesti suorassa rivissä leuan etureunassa. Nigersauruksen kaula oli lyhyt ja matala. Sillä ei ollut selkärangan muodostamaa purjetta lantioiden kohdalla kuten joillakin lähisukuisilla lajeilla.
Elintavat
Nigersauruksen erikoinen kuono oli luultavasti sopeuma uudenlaisen kasvillisuuden syöntiin, kun matalakasvuiset ruohot ja kukkivat kasvit ilmestyivät ensimmäistä kertaa. Nigersaurus käytti ravinnokseen näitä matalia kasveja, mutta se saattoi myös nousta takajaloilleen syödäkseen korkealla sijaitsevaa kasviravintoa.
Nigersauruksen elinympäristö oli luultavasti rannikon läheistä jokisuistoa. Samassa ympäristössä tiedetään eläneen dinosauruksia suvuista Suchomimus, Lurdusaurus ja Ouranosaurus, joista viimeksi mainittu oli myös kulmikassuinen ruohonsyöjä, joka kilpaili ravinnosta Nigersauruksen kanssa.
Löytöhistoria
Nigersauruksen löysi Chicagon yliopiston retkikunta Nigeristä vuonna 1997 osana hyvin tuotteliasta kenttätutkimusjaksoa. Ryhmä löysi useiden täysikasvuisten yksilöiden lisäksi vastakuoriutuneiden poikasten jäänteitä. Kaikkiaan nämä löydetyt jäänteet sisältävät useita osittaisia luurankoja ja irrallisia luita, ja eläimen kallosta tunnetaan valtaosa.
