Pinacosaurus (nimen merkitys: ”lautalisko”) on sukupuuttoon kuollut panssariselkiin kuuluva dinosaurussuku, joka eli myöhäisliitukauden Santonum- ja Campania-vaiheilla. Sen jäänteitä on löydetty Mongoliasta ja Pohjois-Kiinasta. Pinacosaurus jaetaan kahteen lajiin, Pinacosaurus grangeri ja Pinacosaurus mephistocephalus. Jälkimmäisellä lajilla oli päässään ylimääräinen pari ”pirunsarvia”, mistä se on saanut Mefistofeleeseen viittaavan nimensä.
Ulkonäkö ja koko
Pinacosauruksen pituudeksi on arvioitu noin 5 metriä ja painoksi 1,9 tonnia. Se oli varsin kevytrakenteinen ankylosauridi, ja sen jalkaluut olivat sirommat ja jalkaterät pienemmät kuin ryhmän muilla edustajilla. Pinacosauruksen eturaajat olivat raskaasti panssaroidut ja niissä oli viisi varvasta, kun taas takaraajoissa oli neljä. Kyljissä ja lanteissa oli lyhyitä piikkejä. Pinacosauruksen pää oli hyvin pieni ja kallossa oli enemmän aukkoja kuin muilla ankylosaurideilla.
Löydöt
Pinacosaurus tunnetaan useasta yksilöstä, minkä ansiosta koko eläin on pystytty rekonstruoimaan. Pelkästään poikasia on löydetty yli 15, sillä kahdessa eri löydöksessä on useita toisiaan vasten painautuneita poikasia, jotka luultavasti kuolivat hiekkamyrskyssä. Pinacosaurus on yksi harvoista panssariselistä, jonka poikasia ylipäätään on löydetty. Poikaset antavat hyvän käsityksen siitä, miten eläimen selkäpanssari ja luuranko liittyivät toisiinsa, kun taas aikuisilla yksilöillä tämä on vaikeasti tulkittavissa.
Elintavat
Pinacosaurus eli aavikoilla, ja käytti luultavasti ravinnokseen vesireittien ja keitaiden kasvillisuutta. Hiekkamyrskyssä kuolleet poikaset osoittavat eläimen liikkuneen laumoina. Pinacosaurus käytti pientä häntänuijaansa aseena pieniä teropodeja vastaan. Alueella ei luultavasti elänyt suurikokoisia petodinosauruksia, jotka olisivat käyneet täysikasvuisen Pinacosauruksen kimppuun.
