Luis II (1845–1886), también llamado el Rey Cisne o el Rey de los Cuentos de Hadas, fue rey de Baviera desde 1864 hasta su muerte en 1886. También ostentó los títulos de conde palatino del Rin y varios títulos ducales. Baviera quedó bajo la hegemonía prusiana y se incorporó al Imperio alemán en 1871, durante su reinado. Luis delegó cada vez más los asuntos de Estado en otros y destinó sus ingresos privados a suntuosos palacios y al mecenazgo del compositor Richard Wagner. En 1886 fue declarado demente y depuesto de hecho, y murió al día siguiente, un dictamen que hoy se pone en duda.
Primeros años
Luis nació en el palacio de Nymphenburg, en lo que hoy es el centro de Múnich, como hijo mayor del príncipe heredero Maximiliano y de María de Prusia. Su abuelo insistió en que se le pusiera su mismo nombre, ya que ambos compartían fecha de cumpleaños, la festividad de san Luis IX. Su educación estricta y la fría relación con su padre suelen citarse como causas de su posterior comportamiento excéntrico. Los recuerdos más felices de su infancia se centran en los veranos de la familia en el castillo de Hohenschwangau y el palacio de Berg, donde más tarde pasó gran parte de su tiempo.
Reinado y legado
Luis subió al trono a los 18 años, tras la muerte de su padre en 1864, y mantuvo a los ministros de este. Detestaba las obligaciones públicas y se retiró a sus castillos, entre ellos Neuschwanstein, Linderhof y Herrenchiemsee, que financió con fondos propios y con préstamos. Las finanzas del Estado no se destinaron a estos proyectos, aunque sus gastos fueron criticados. Hoy su legado arquitectónico y artístico incluye muchas de las atracciones turísticas más importantes de Baviera.