El gato doméstico (Felis catus), también llamado gato casero o gato de casa, es un pequeño mamífero carnívoro domesticado perteneciente a la familia Felidae. Como carnívoro obligado, depende de una dieta basada principalmente en la carne y tiene garras retráctiles adaptadas para cazar presas pequeñas como ratones y ratas. Posee un cuerpo fuerte y flexible, reflejos rápidos, dientes afilados y una visión nocturna y un olfato muy desarrollados. Los gatos son sociables, pero cazan en solitario, y son más activos al amanecer y al anochecer.
Historia de la domesticación
Durante mucho tiempo se creyó que la domesticación del gato comenzó en el antiguo Egipto, donde estos animales eran venerados desde alrededor del 3100 a. C. Hallazgos arqueológicos posteriores en Chipre, donde un gato montés africano domesticado fue enterrado cerca de una tumba humana datada entre el 7500 y el 7200 a. C., sugieren un origen anterior. Los científicos piensan que los gatos monteses fueron atraídos hacia los primeros asentamientos agrícolas por los roedores y que fueron domesticados por los agricultores neolíticos. Desde allí, los gatos domésticos se extendieron con la agricultura y el comercio por Grecia, el sur de Europa y más allá.
Papel en la vida humana
Hoy en día el gato doméstico se encuentra en todo el planeta y es apreciado por su compañía y por su capacidad para matar alimañas. Se mantiene como mascota, como gato de trabajo y como animal de raza exhibido en eventos de exposición felina. Su población es numerosa, con estimaciones de unos 600 millones de gatos domésticos en todo el mundo. Algunos gatos también viven libremente como animales asilvestrados, y las poblaciones asilvestradas han contribuido al declive de especies de aves, mamíferos y reptiles. La esterilización se utiliza para controlar el crecimiento de la población.