Alen (también aln, y en nórdico antiguo alin/öln) es una antigua unidad de longitud utilizada en Escandinavia, comparable a la elle del norte de Alemania. Su valor dependió del país y de la época, pero suele situarse en torno a los 60 centímetros. En Dinamarca (y, por extensión, en Noruega en diversos periodos) la alen se fijó en 62,77 cm, mientras que en Suecia el aln estándar fue de 59,38 cm.
La unidad procede de una medida corporal (la longitud del antebrazo desde el codo hasta la punta de los dedos), un origen común a otras medidas tradicionales europeas.
Etimología
El término se relaciona con voces germánicas que significan “antebrazo” y se documenta en formas nórdicas antiguas como alin/öln; en contextos latinos se vinculó a ulna (“antebrazo”).
Equivalencias y subdivisiones
En la tradición danesa y noruega, una alen equivalía habitualmente a 2 pies (fod) y podía subdividirse en fracciones menores (por ejemplo, cuartos).
Valores típicos por país
| País / ámbito | Valor (m) | Valor (cm) | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Dinamarca | 0,6277 | 62,77 | Valor oficial desde 1835 (con ajustes históricos previos). |
| Noruega | 0,6275 | 62,75 | Valor estandarizado en época moderna (con variaciones regionales e históricas). |
| Suecia | 0,5938 | 59,38 | Valor estándar sueco (con variaciones locales anteriores). |
Historia
En el ámbito danés, las reformas de medidas impulsadas en la Edad Moderna condujeron a definiciones más estables; por ejemplo, en el sistema asociado a Ole Rømer (finales del siglo XVII) se fijaron patrones que influyeron en la estandarización posterior, y en 1835 se estableció oficialmente la alen danesa en 62,77 cm.
Con la implantación del sistema métrico en los países escandinavos, la alen dejó de ser una unidad oficial. En Suecia, el sistema métrico se introdujo por disposición real con un periodo transitorio que culminó en 1889, tras el cual las medidas antiguas dejaron de admitirse en el uso oficial.
Uso y comparación con otras medidas
La alen se utilizó tradicionalmente en contextos cotidianos (por ejemplo, medición de telas y longitudes en oficios). En sentido amplio, es comparable a otras unidades basadas en el antebrazo, como el codo (cubit), aunque los valores concretos varían según la tradición histórica y regional.
