Werenfried war ein englischer Benediktinermönch und Missionar des 8. Jahrhunderts, der eine bedeutende Rolle bei der Bekehrung der Friesen zum Christentum spielte. Vermutlich in Northumbrien geboren, verbrachte er Zeit in Irland, bevor er sich dem Heiligen Willibrord anschloss, um das Evangelium im Gebiet der Betuwe zu verkünden. Ihm wird zugeschrieben, den Glauben an mehreren Orten etabliert zu haben, darunter Elst und Westervoort. Nach seinem Tod wurden seine Überreste mit einem Boot den Rhein hinauf zu seiner letzten Ruhestätte in Elst transportiert, ein Ereignis, das in der lokalen Heraldik gewürdigt wird.
Leben und Mission
Nach seiner Zeit in Irland arbeitete Werenfried an der Seite des Heiligen Willibrord, um die christliche Lehre unter dem friesischen Volk zu verbreiten. Er war bekannt für seine tiefe Nächstenliebe gegenüber den Armen und seine Hingabe zum Gebet. Er starb im späten 8. Jahrhundert in der Nähe von Arnhem. Sein Sarg wurde Berichten zufolge von den Strömungen des Rheins nach Elst getragen, wo er schließlich beigesetzt wurde.
Verehrung und Vermächtnis
Das Grab von Werenfried in Elst wurde zu einem Ziel für Pilger, die Linderung bei Arthritis oder Hilfe bei der Gartenarbeit suchten. Später wurde zu seinen Ehren eine Stiftskirche errichtet. Obwohl seine ursprüngliche Kirche während der Reformation und erneut während des Zweiten Weltkriegs zerstört wurde, wurde sie seither wieder aufgebaut. Er wird am 14. August als Heiliger verehrt.