Lew Nikolajewitsch Tolstoi war ein russischer Schriftsteller aus einer adligen Familie, im Deutschen meist als Leo Tolstoi bekannt. Er gilt als einer der größten und einflussreichsten Autoren aller Zeiten. Seine Romane Krieg und Frieden, Anna Karenina und Auferstehung werden häufig als Höhepunkte des realistischen Erzählens genannt. Nach einer moralischen und geistigen Krise in den 1870er-Jahren entwickelte er eine christlich-anarchistische und pazifistische Weltanschauung, deren Ideen zum gewaltlosen Widerstand später Persönlichkeiten wie Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr. beeinflussten.
Kindheit und Militärdienst
Tolstoi wurde auf dem Familiengut Jasnaja Poljana geboren und wuchs nach dem Verlust beider Eltern in jungen Jahren bei Verwandten auf. Er begann ein Studium der Rechtswissenschaften und orientalischen Sprachen an der Universität Kasan, brach es jedoch vor dem Abschluss ab und verbrachte danach einige Jahre in Moskau, Tula und Sankt Petersburg. Sein erster Roman Kindheit erschien 1852. Während des Krimkriegs diente er als Artillerieoffizier, unter anderem bei der Belagerung von Sewastopol, und war entsetzt über die Todesopfer, die er miterlebte. Nach Kriegsende verließ er die Armee.
Politischer und geistiger Wandel
Reisen durch Europa in den Jahren 1857 und 1860–61 trugen dazu bei, dass Tolstoi vom privilegierten Gesellschaftsautor zum Verfechter der Gewaltlosigkeit und eines geistigen Anarchismus wurde. Er traf Victor Hugo und besuchte den französischen Anarchisten Pierre-Joseph Proudhon, dessen Werk den Titel von Krieg und Frieden inspirierte. Nach einer tiefgreifenden moralischen Krise in den 1870er-Jahren beschrieb er in seinem Sachbuch Bekenntnis ein geistiges Erwachen, und seine wörtliche Auslegung der Lehre Jesu prägte seine späteren pazifistischen und anarchistischen Ansichten.
Nachwirkung
Tolstoi erhielt zu Lebzeiten und auch danach Lob von vielen Autoren und Kritikern. Virginia Woolf nannte ihn den größten aller Romanciers. Von 1902 bis 1906 wurde er jährlich für den Nobelpreis für Literatur nominiert und mehrfach für den Friedensnobelpreis, erhielt die Auszeichnungen jedoch nie. Außerdem setzte er sich für den Georgismus ein, die von Henry George begründete wirtschaftsphilosophische Lehre, die er in sein späteres Schreiben aufnahm.
