Peter der Einsiedler war ein französischer Priester und Prediger, der zu einer zentralen Figur des Volkskreuzzugs von 1096 wurde. Geboren um 1050 in Amiens, erlangte er Berühmtheit als emotionaler Erwecker, der Tausende von Bauern und Leibeigenen für eine bewaffnete Pilgerfahrt nach Jerusalem anwob. Seine Anhänger, die oft als Kreuzzug der Armen bezeichnet werden, reisten durch Europa in Richtung der Levante. Während er eine Rolle bei den darauffolgenden militärischen Erfolgen des Ersten Kreuzzugs spielte, war seine frühere Führung durch erhebliche Gewalt und schwere Verluste während des Marsches nach Konstantinopel geprägt.
Kreuzzugführung
Nachdem er zum Kampf aufgerufen hatte, führte Peter eine massive Schar von Pilgern durch verschiedene Territorien. Diese Bewegung war durch einen Mangel an formeller militärischer Ausbildung oder Versorgung gekennzeichnet. Während des Marsches waren seine Anhänger an den Rheinmassakern beteiligt, bei denen viele jüdische Zivilisten getötet wurden. Die Gruppe geriet zudem in heftige Konflikte mit byzantinischen Soldaten und erlitt schwere Verluste bei ihrem Vormarsch durch den Balkan in Richtung der byzantinischen Hauptstadt.
Späteres Leben
Nachdem sein ursprüngliches Heer fast vollständig von den Seldschuken vernichtet worden war, verbrachte Peter Zeit in Konstantinopel. Schließlich schloss er sich dem besser organisierten Fürstenkreuzzug an, wobei er eine führende Rolle beibehielt, während die Kreuzfahrer durch die Levante zogen und Jerusalem erfolgreich eroberten. Er starb 1115 in Huy. In der katholischen Tradition gilt er als verehrungswürdige Figur.