Maria war eine jüdische Frau aus Nazareth im 1. Jahrhundert, die Ehefrau von Josef und die Mutter Jesu. Sie ist eine bedeutende Gestalt des Christentums, wo sie unter vielen Titeln verehrt wird, darunter Jungfrau und Himmelskönigin. Mehrere christliche Kirchen betrachten sie als Gottesmutter, und im Islam, wo sie im Koran zahlreich erwähnt wird, nimmt sie eine hohe Stellung ein. Auch im Bahaitum und im Drusentum wird sie verehrt.
Leben in den Evangelien
Die synoptischen Evangelien nennen Maria als Mutter Jesu, und die Evangelien nach Matthäus und Lukas beschreiben sie als Jungfrau, die von Gott auserwählt wurde, durch den Heiligen Geist Jesus zu empfangen. Nach seiner Geburt in Betlehem zog sie ihn zusammen mit Josef in Nazareth in Galiläa groß. Sie war bei seiner Kreuzigung anwesend und später bei den Aposteln. Die Bibel beschreibt das Ende ihres Lebens nicht, doch die katholische, die ostorthodoxe und einige andere Traditionen glauben, dass ihr Leib in den Himmel aufgenommen wurde; diese Überzeugung ist als Mariä Aufnahme in den Himmel oder Entschlafung bekannt.
Titel und Verehrung
Maria wird seit dem frühen Christentum verehrt und gilt häufig als die heiligste und größte Heilige. Ihre Titel variieren zwischen den Kirchen; anerkannt wurde auf dem Konzil von Ephesos im Jahr 431 der Titel Theotokos, was Gottesgebärerin bedeutet. Die Verehrung zeigt sich in vielerlei Formen, darunter Gebete, Festtage, Bildnisse, Reliquien, Kirchen, Wallfahrten und berichtete Erscheinungen. Maria war auch ein häufiges Motiv in der Kunst, besonders in byzantinischen, mittelalterlichen und renaissancezeitlichen Werken.