Nikolaus Kopernikus (1473–1543) war ein Universalgelehrter der Renaissance, der ein Weltmodell entwarf, in dessen Mittelpunkt die Sonne und nicht die Erde steht. Sein kurz vor seinem Tod im Jahr 1543 veröffentlichtes Werk De revolutionibus orbium coelestium löste die Kopernikanische Wende aus und leistete einen wegweisenden Beitrag zur Naturwissenschaftlichen Revolution. Kopernikus war zudem Kirchenrechtler, Mediziner, Philologe, Übersetzer, Verwaltungsbeamter und Ökonom; er entwickelte frühe Gedanken zu Geld und Preisen, die spätere wirtschaftswissenschaftliche Prinzipien vorwegnahmen.
Frühe Jahre
Kopernikus wurde in Thorn (Toruń) im Königlichen Preußen geboren, einer halbautonomen, mehrsprachigen Region innerhalb der Krone des Königreichs Polen. Sein Vater war ein aus Krakau stammender Kaufmann, der mit Kupfer handelte und während des Dreizehnjährigen Krieges gegen den Deutschen Orden politisch aktiv war. Sein mütterlicher Onkel, Lukas Watzenrode der Jüngere, wurde später Bischof von Ermland und förderte ihn als Mentor; er unterstützte die Ausbildung und Laufbahn, die schließlich nach Frauenburg führten.
Wissenschaftliches Vermächtnis
Kopernikus stellte die Sonne in den Mittelpunkt des bekannten Universums, eine Sicht, die die lange verbreitete Überzeugung eines erdzentrierten Kosmos infrage stellte. Ein ähnliches heliozentrisches Modell hatte etwa achtzehn Jahrhunderte zuvor der antike griechische Astronom Aristarchos von Samos vorgeschlagen, doch Kopernikus gelangte wahrscheinlich unabhängig davon zu seinem Modell. Sein Werk gilt allgemein als Wendepunkt in der Geschichte der Wissenschaft und wird als Grundlage der modernen Astronomie angesehen.
