John Wycliffe war ein englischer Theologe, Philosoph und Gelehrter des 14. Jahrhunderts, der an der Universität Oxford lehrte. Geboren um 1320 in Hipswell, wurde er zu einem prominenten Dissidenten innerhalb der katholischen Kirche, der radikale klerikale Armut und die Enteignung von Kirchenbesitz forderte. Seine politisch-theologischen Theorien stellten die weltliche Autorität des Klerus und die Legitimität des Kirchenvermögens in Frage. Oft als Vorläufer der protestantischen Reformation betrachtet, beeinflussten seine Schriften und Ideen spätere Reformatoren, darunter Jan Hus, maßgeblich.
Akademische Laufbahn
Zeit seines Lebens pflegte Wycliffe eine tiefe Verbindung zu Oxford, wo er als Fellow am Merton College und später als Master des Balliol College tätig war. Er bekleidete mehrere kirchliche Ämter, darunter das Pfarramt von Ludgershall und ein Seelgerät in Lutterworth. Sein wissenschaftliches Werk umfasste verschiedene Abhandlungen und das bemerkenswerte Bestreben, die Bibel in die englische Volkssprache zu übersetzen – eine Aufgabe, die traditionell mit seiner Zeit in Ludgershall in Verbindung gebracht wird.
Theologische Ansichten
Wycliffes Lehren stellten die bestehende kirchliche Struktur in Frage, insbesondere im Hinblick auf Herrschaft und Eigentum. Er argumentierte, dass die Kirche keinen weltlichen Reichtum besitzen oder über unabhängige Gerichte verfügen sollte. Seine Ansichten über die Notwendigkeit der Armut für den Klerus sowie seine Kritik am Ablasshandel und der Simonie kennzeichneten ihn als bedeutenden Reformer. Diese Ideen wurden später von seinen Anhängern, den Lollarden, übernommen, die viele traditionelle Sakramente und die Autorität des Papsttums infrage stellten.