Franziska von Rom (1384–1440) war eine italienische Mystikerin und die Gründerin einer religiösen Gemeinschaft von benediktinischen Oblaten. Geboren in eine aristokratische Familie in Rom, heiratete sie Lorenzo Ponziani, einen Kommandanten der päpstlichen Truppen, in einer Ehe, die vierzig Jahre dauerte. Zeit ihres Lebens verband sie ein kontemplatives Dasein mit aktivem wohltätigem Wirken und wandelte oft Teile ihres Besitzes in Krankenhäuser um, um den Armen und Kranken in Zeiten von Hunger und Krieg zu helfen. In der katholischen Tradition wird sie als Heilige und Wunderwirkende verehrt.
Leben und Dienst
Nach ihrer Heirat widmete Franziska einen Großteil ihrer Zeit dem Dienst an den Schutzbedürftigen in Rom. Sie versorgte jene, die unter Armut und Pest litten, mit Nahrung, Kleidung und medizinischer Hilfe. Während des Abendländischen Schismas nutzte sie ihre Mittel, um den Bedürftigen inmitten der Instabilität der Stadt zu helfen. Im Jahr 1425 gründete sie die Olivetanischen Oblatinnen Mariens, eine Gruppe von Frauen, die ein gemeinsames Leben des Gebets und des Dienstes ohne formelle religiöse Gelübde führten. Später gründete sie ein Kloster in Tor de' Specchi, das zum Zentrum ihrer Gemeinschaft wurde.
Verehrung und Vermächtnis
Franziska wurde 1608 heiliggesprochen und wird für ihre vermeintlichen Heilkräfte und mystischen Erfahrungen in Erinnerung gehalten. Ihre Gebeine wurden schließlich in der Kirche Santa Maria Nova beigesetzt, wo sie den Gläubigen zur Verehrung dargeboten werden. Sie dient als Schutzpatronin für Witwen, benediktinische Oblaten und Autofahrer – letztere aufgrund einer Legende über einen Engel, der ihren Weg mit einer Laterne leitete. Ihr Gedenktag wird am 9. März gefeiert.