Athenagoras von Athen war ein Philosoph und christlicher Apologet des 2. Jahrhunderts, der in der zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts lebte. Als Athener konvertierte er zum Christentum und wird als Kirchenvater vor dem Konzil von Nicäa anerkannt. Er wurde wahrscheinlich in platonischer Philosophie und Rhetorik ausgebildet – Fähigkeiten, die er einsetzte, um den Glauben gegen zeitgenössische Anschuldigungen zu verteidigen. Sein intellektueller Ansatz versuchte, das griechische philosophische Denken mit der christlichen Lehre zu verbinden, was ihn zu einer bedeutenden Figur der frühen christlichen Literatur machte.
Leben und Werke
Als Gelehrter der Philosophie lehrte Athenagoras an der frühen christlichen Akademie in Alexandria. Er ist primär bekannt für zwei erhaltene Abhandlungen: die Gesandtschaft für die Christen (Legatio ad Graecos), ein Plädoyer für Gerechtigkeit, das sich an die römischen Kaiser richtete, und Über die Auferstehung der Toten. In diesen Werken nutzte er platonische Argumentation, um den christlichen Monotheismus, die Trinität und die Lehre von der körperlichen Auferstehung zu verteidigen, während er sich gleichzeitig gegen die Todesstrafe aussprach.
Verehrung
Er wird sowohl in der katholischen als auch in der ostkirchlichen Tradition als Heiliger verehrt. In der orthodoxen Kirche wird sein Gedenktag am 24. Juli begangen. Seine Schriften, obwohl sie in der Antike manchmal anderen zugeschrieben wurden, bleiben grundlegend für das Verständnis darüber, wie sich frühe christliche Denker mit der klassischen intellektuellen Welt auseinandersetzten.