Athanasius der Meteorit war ein christlicher Mönch des 14. Jahrhunderts aus dem Byzantinischen Reich, der sowohl in der katholischen als auch in der orthodoxen Tradition als Heiliger anerkannt wird. Geboren in Phthiotis, suchte er schließlich ein Leben extremer Askese und reiste vom Berg Athos nach Kreta, bevor er sich in der Meteora-Region in Thessalien niederließ. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er die Mönchsgemeinschaft auf dem höchsten Gipfel von Meteora gründete, die zum Kloster Groß Meteora wurde. Sein geistliches Leben war geprägt von intensivem Gebet, Fasten und der Praxis des Hesychasmus.
Mönchisches Leben
Nachdem er Philosophie und klassische Literatur studiert hatte, suchte Athanasius das mönchische Leben am Berg Athos. Nach einer Zeit asketischer Praxis auf Kreta zog er zu den Felsen von Meteora, um Isolation vor türkischen Piraten zu finden. Dort führte er ein strenges Leben und zog sich oft für fünf Tage ununterbrochenen Gebets und minimalen Schlafs in eine Höhle zurück. Schließlich gründete er auf dem höchsten Felsen eine gemeinschaftliche (kenobitische) Gemeinschaft nach den mönchischen Regeln des Berges Athos.
Vermächtnis und Verehrung
Das von ihm gegründete Kloster, das der Verklärung des Herrn geweiht ist, erlangte große Berühmtheit und wurde vom lokalen Herrscher Simeon Uroš unterstützt. Athanasius wird für seine geistlichen Gaben, einschließlich der Prophetie, in Erinnerung gehalten. Er wird als Heiliger verehrt, wobei sein Gedenktag am 20. April gefeiert wird. Seine Präsenz ist in Meteora noch immer durch Orte wie eine Höhle und eine Eremitage, die mit seiner Askese in Verbindung stehen, markiert.