Methanol je organická chemická sloučenina a nejjednodušší alifatický alkohol se vzorcem CH3OH. Je to lehká, těkavá, bezbarvá a hořlavá kapalina s alkoholovým zápachem podobným ethanolu, je však výrazně akutně toxičtější. Označuje se také jako methylalkohol nebo dřevný alkohol a průmyslově se vyrábí především hydrogenací oxidu uhelnatého. Ročně se jeho produkce vyšplhá na více než 20 milionů tun a slouží jako prekurzor mnoha dalších komoditních chemikálií, včetně formaldehydu a kyseliny octové.
Původ a název
Methanol získal název dřevný alkohol, protože se kdysi vyráběl destruktivní destilací dřeva. Čistý methanol poprvé izoloval v roce 1661 Robert Boyle. Název se později z methylalkoholu zkrátil na methanol na mezinárodní konferenci o chemickém názvosloví v roce 1892. Průmyslová syntéza začala na počátku dvacátého století, kdy němečtí chemici z firmy BASF vyvinuli způsob, jak přeměnit syntézní plyn na methanol, a později katalyzátory umožnily výrobu při nižších tlacích.
Použití a palivo
Většina methanolu se přeměňuje na formaldehyd, který se široce používá v polymerech. Slouží také k výrobě kyseliny octové a methyl-terc-butyletheru, přísady zvyšující oktanové číslo benzinu. Methanol lze pomocí zeolitových katalyzátorů přeměnit na uhlovodíky a benzin. Během ropných krizí v sedmdesátých letech vzbudil zájem jako motorové palivo a byla postavena některá vozidla na flexibilní paliva, schopná jej spalovat.