L'Ariane 3 foi un llanzador espacial européu perteneciente a la primera generación de la familia Ariane. Desenvolvióse como una versión más potente del Ariane 1 y, pese a la so numeración, realizó'l so primer vuelu antes que'l Ariane 2. El so oxetivu principal yera aumentar la capacidá europea pa llanzar satélites comerciales de telecomunicaciones.
El llanzador medía unos 49 metros d'altor y 3,8 metros de diámetru y tenía una masa al despegue d'unes 237 tonelaes. Compartía col Ariane 2 una primera y una tercera etapa de mayor capacidá que les del Ariane 1, pero incorporaba amás dos propulsores auxiliares sólidos acoplaos a la primera etapa. Esta configuración permitía-y algamar una capacidá máxima d'unes 2,65 tonelaes, incluyendo los sistemes de carga, nuna órbita de tresferencia xeostacionaria.
El primer Ariane 3 llanzóse'l 4 d'agostu de 1984 dende'l Centru Espacial de Guyana, en Kourou, y colocó n'órbita los satélites ECS-2 y Télécom 1A. La posibilidá de tresportar dos satélites nuna mesma misión foi una característica importante de la estratexa comercial de la familia Ariane.
El Ariane 3 permaneció en serviciu hasta 1989. Xunto col Ariane 1 y l'Ariane 2, formó la base tecnolóxica sobre la que se desenvolvió'l Ariane 4, que empezó a operar en 1988 y aumentó significativamente la capacidá, flexibilidá y competitividá comercial de los llanzadores europeos.
