拉丁字母

拉丁字母主要源于伊特拉斯坎字母，大約在公元前7至前6世紀，從希臘字母通過伊特拉斯坎字母，成為羅馬人的文字。根据Hammarström（在Jensen 521），B、D、O和X这四字母应该源自传入南意大利的希腊字母Β、Δ、Ο、Χ。

没有争议的是这些字母主要源自伊特拉斯坎文化。字母“C”的读音充分证明了这点。

“F”字源自Ϝ（Digamma），在原来的伊特拉斯坎字母及拉丁字母用来表示/w/音，“FH”才是本来用作表示/f/音的字母。后来罗马人简化了“FH”成为“F”，这字母从此就用来表示/f/音。

半元音/w/与/u/、/u:/及/j/与元音/i/、/i:/都用同一字母来表示，分别为“V”及“I”。

最初只有21个拉丁字母，没有“J”及“W”，而且只有大寫字母，後來才增加到26個。原来的拉丁字母没有“U”，但有字母“V”，可作元音或半元音來用；也没有“W”，因为“V”字的作用就如今日英语“W”相同；他们亦没有“J”字，因为“I”本身可以当作半元音来用。直到11世纪才从“I”延伸出“J”，从“V”延伸出“U”及“W”。

拉丁字母主要包括以下26个字母。不过，虽然名称源自拉丁文，拉丁文本身并未使用J、U和W这三个字母（分别以I、V、V代替）。在古拉丁文中，連Y、Z也都不用（以I、D代替），甚至G、K、X也很少用（以Q、C、QS代替），是在羅馬征服希臘或其他地區後才引進。因此，古拉丁文應該只有21個字母，再精省掉G、K、X後，所得18字母應該是最精省的純拉丁字母。

拉丁字母使用過程中．會因為配合的語言而衍生出新字母，有時是為了表示新音位而產生新字母。衍生字母的形成方式很多，如在已有字母加上附加符号、將多個字母結合為一，稱為合字、直接創造新字母、或是為一組字母指定特定用途（如二元字母、三元字母）。有些語言的衍生拉丁字母也會出現在字母表中。

德語變音、软音等更多訊息，詳見附加符号條目。

衍生字母的使用情況詳見衍生拉丁字母條目。

主要語言各字母的發音如下：

注释

1. H在许多许多罗曼语族语言（如法语、西班牙语）通常不发音，如 homme 法語發音：（男人）。

拉丁字母的传播和基督教的传播密不可分。整片西欧和美洲（加拿大北方和原住民音節文字一起並列使用）、澳洲、非洲（除北非和埃塞俄比亚外）的语言，以及东欧的波兰语、捷克语、納瓦特語、斯洛文尼亚语、羅馬尼亚语、摩爾多瓦语、匈牙利语（與古匈牙利字母並列使用），还有亚洲的越南语、馬來语、印尼语、菲律賓语、土耳其语和德頓語都採用拉丁字母。

早期欧洲殖民主义和西方文化影响大，原本使用其它文字之语言，如越南语、土耳其语、马来语、印尼语、菲律賓语、毛利语、斐濟语等一些亞洲、美洲、大洋洲和撒哈拉以南的非洲原住民語言等，也紛紛改用拉丁字母。17世紀荷蘭人入侵台灣，為與當地西拉雅人政治、商業交流，便以拉丁字母為西拉雅語文字化，成為台灣歷史上第一門使用拉丁文字的語言。後隨著開放基督教傳教士來台宣教之關係，為傳教和保存語言之需要，使得台灣原住民族各語言全面採用拉丁字母為其文字。1605年（明朝万历三十三年）出现漢語的拉丁字母拼写方案；1958年开始使用的汉语拼音也以拉丁字母为基础。1950年代以来，中華人民共和国政府为中国西南部一些没有成熟文字系统的少数民族新创制的文字也多以拉丁字母作为基础，如壮语、布依语、苗语等。

而其他沒有以拉丁字母為書寫文字的國家也都有拉丁字母的轉寫方式以利和國際接軌，目前僅只有衣索匹亞通行的吉茲字母還未有明確的拉丁字母轉寫方案。