成書
背景
對於孟子遊歷列國的順序，歷年來有許多不同看法。《史記》記載，孟子遊說齊國的齊宣王、魏國的梁惠王皆未果，於是返回家鄉鄒國著述《孟子》；錢穆認為孟子約在燕昭王即位前後離開齊國，返回鄒國度過晚年，此時已年過七十。近代學者則認為孟子離開齊國後，還去了滕國與魯國，最後才返回鄒國 。
孟子的生存年代屬於戰國時期，列國以合縱連橫的戰爭謀略為主要政策，於是孟子的儒家理念無法得到伸張。《孟子》即為一本闡明《詩經》、《尚書》以及孔子之道，並統整孟子思想的書。
作者
《孟子》的作者一般認為包含孟子弟子與再傳弟子，其中萬章與公孫丑兩人應為主要編寫者，咸丘蒙、浩生不害、陳臻等人也有參與，但究竟孟子本人是否參與編寫，則爭議不休。現今學者多認為孟子沒有直接參與，但仍未有定論。
第一種說法認為《孟子》是孟子晚年與弟子萬章等人的作品，最早可見於西漢時司馬遷所著的《史記》，並受到趙岐、應劭 、蘇洵、蘇轍 、朱熹、趙順孫、陳士元 、閻若璩、魏源、錢基博、錢穆等人的贊同。焦循則進一步認為，書中孟子與諸弟子的答問為弟子所輯錄，不含答問的論說部分則為孟子自撰。支持此說的證據如下：
- 《史記》成書於西漢，與孟子生活的年代最近，史料最完備，所以其說法也最可信。
- 《孟子》全書筆勢連貫如鎔鑄而成，不像是多位作者編輯之作，而孟子門生也未必寫作能力如此高明，能寫出如此氣勢雄厚之作。
- 若與記述孔子言行的《論語》相比，《孟子》較少紀錄孟子的容顏表情，因為孟子自己即為作者。
- 《論語》之所以不稱《孔子》是因為該書乃由孔子弟子論辯所得；而《孟子》與《荀子》等書皆為本人所著，故以作者之名命名。
第二種說法認為《孟子》是由弟子所記，最早可見於三國時孫吳人姚信所著的《士緯》，並有林慎思 、晁公武 、周廣業、崔述、蔣伯潛等人持相同看法，但日後又可分為書成於孟子死後與孟子生前兩種論點。唐代的韓愈指出《孟子》是在孟子過世後由弟子所著，元代袁俊翁則因書中未見孟子臨終的記載，故認為書成時孟子應仍在世，後者得到梁啟超 、羅根澤 等人認同。支持此說法的證據如下：
内容
風格特色
《孟子》文氣雄健，氣勢磅礡，詞鋒犀利，如決江河而下，浩浩蕩蕩，筆鋒所至，萬物披靡。感情洋溢，愛憎分明，波瀾曲折壯闊，詞采華瞻，有時寬厚弘博，有時輕鬆幽默，明白曉暢，明朗簡潔，流暢疏蕩，極少生僻字詞。
《孟子》長於辯論；邏輯嚴密，善用問答方式的表現方法，逐步深入問題，層次清晰，一問一答穿插變化，製造氣勢，分清層次，突出主題。辯論方法靈活多樣，或開門見山，單刀直入，或虛實莫測，欲擒先縱，處處顯出機敏和智慧；尤善設機巧，引人入彀，不憚反覆，說理詳盡。
《孟子》善用比喻和寓言，使抽象的道理具體化，如「挾泰山以超北海」、「椽木求魚」、「五十步笑百步」。舉例取譬時，又富於幽默，如牽牛過堂、齊人妻妾諸段。《孟子》修辭技巧甚高，善用反問句、對比、排偶句，又善用虛字和語氣詞。
注疏
地位
《孟子》一书的地位起初並沒有特別高，《漢書·藝文志》僅僅把《孟子》放在諸子略中，視為子書。漢文帝把《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》各置博士，叫做「傳記博士」。
到五代十国後蜀時，後蜀主孟昶命令人楷書十一經刻石，尽依太和旧本，历时八年才刻成。其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入經書之始。
后来宋太宗又翻刻了这十一经。到南宋孝宗時，朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称「四书」，以孟子為孔子道統傳人，并成为「十三经」之一，《孟子》的地位才被推到了高峰。在明清時四書被列為公家科舉取士的教科書，《孟子》也成了讀書人必讀之書。明朝洪武年间，明太祖朱元璋由于不满《孟子》一书中民贵君轻等轻视君权的内容，下令对该书进行删节，并要求科举考试不得涉及被删内容。
