天竺，通“天柱”，为東亞对印度的称呼，广义上也指整个南亚次大陆。在一些古代文献或传说中，因為佛教起源于天竺國，所以天竺有时會被称为西天，西天一詞本身也可以被用來指稱太陽西落之處、亡者的去處、印度及極樂世界，這種情況使得西天這個概念在人們心目中有着神秘感，古時人們把這個地方稱為西方世界。
一些文献内将“天竺”用来泛指印度以外的地区，所谓“东天竺”根据四库全书四海华夷总图东起四川盆地以西黑水（今四川阿坝自治州），南天竺南至中南半岛南天池（今中南半岛柬埔寨境内洞里萨湖北暹粒附近），也包括横断山脉和山脉西南中南半岛北部、青藏高原东南部。
中国各地也有以“天竺”命名的地方，例如秦岭的“天竺山”等，杭州西湖以西灵隐至琅岭的“三天竺”山丘地区，北京市内的“天竺地区”等。
概論
“天竺”这一称呼最早可以追溯到古波斯语中印度教（「*Hinduka」）一词的中文音译，读作「l̥induk」或者*qʰl'iːn tuɡ——这一词语最早为公元前6世纪于印度西北部旅行的波斯人依照印度河的梵语名称（Sindhu）命名得来。除此之外，汉语中对古印度的称呼还有「身毒」(n̥i[ŋ][d]ˤuk) 、「天篤」、印特伽等。南朝劉宋范晔曾在《后汉书·西域传》中对天竺有十分详细的描述：
“天竺国一名身毒，在月氏之东南数千里。俗与月氏同，而卑湿暑热。其国临大水。乘象而战。其人弱于月氏，修浮图道，不杀伐，遂以成俗。从月氏、高附国以西，南至西海，东至磐起国，皆身毒之地。身毒有别城数百，城置长。别国数十，国置王。虽各小异，而俱以身毒为名，其时皆属月氏。月氏杀其王而置将，令统其人。土出象、犀、玳瑁、金、银、铜、铁、铅、锡，西与大秦通，有大秦珍物。又有细布、好毾卫、诸香、石蜜、胡椒、姜、黑盐。”
由于天竺可划分为中部、东西和南北五大区域，中国古代也将天竺称作五天竺。在朝鲜半岛新罗时期的《往五天竺国传》中，这一词语即被用于指代当时的印度。
在日本，不少著名作品中亦使用「天竺」二字指代古时的印度；其中包括《西游记》的日文译本。
讀音
歷史之音變過程爲：
- 「身毒」（[]）
- 「天竺」（[]）
- 「賢豆」（[]）、「狷篤」（[]）、「乾篤」（[]）
- 「印度」（[]）
