化猫

貓的很多特質都讓牠們在日本被視為妖怪，例如夜行性，而且到了夜晚雙眼能發光；瞳孔（虹膜）的形狀會隨時間改變；在黑暗中撫摸牠們時，會因静电而發光；有時會舔食鮮血；能夠無聲地走路；看似溫順卻偶展野性；不像狗般容易管教；擁有利爪的同時身手敏捷。

日本亦有其他動物成妖的傳說——它們的設定跟化貓有著不少共通點，比如執著（蛇）、能夠化身成女性（狐）、暴躁（民間故事《咔嚓咔嚓山》中把人殺掉的貉）。自江户时代開始，日本人的生活漸漸發展成以城市和市鎮為中心，跟大自然接觸的機會也相應減少。因此，人們開始把討論重心轉移到與人類共同生活，卻時常保持一定距離的貓上，並為牠們附上上述妖怪的特質，創造出化貓這一妖怪。

相傳化貓會「舔掉行燈的燈油」。江户时代的百科全书《和漢三才圖會》也寫道，一旦貓去舔油，那麼便預視著將有怪異事件發生。在近代日本，行燈的燈油多使用價格較便宜的魚油。因此，這也解釋了為何牠們愛舔燈油。此外，當時日本人的飲食以谷物和蔬菜為中心；餘飯則拿給貓吃。不過，由於貓是肉食性動物，這種做法容易令牠們缺乏蛋白質和脂肪。因此，為了補充營養，牠們可能會去舔掉行燈的燈油。過程中為了讓自己的嘴巴能夠碰到行燈，可能會以雙腳站立。人們也可能因此把牠們視為妖怪。

在江戶時代，貓與人們保持距離的特質也讓人聯想起遊女。因此，當時的故事創作者便把兩者結合，創作出「化貓遊女」這樣的角色。

日本各地都有關於老貓變成化貓的傳說，普及程度不亞於貓又傳說。在茨城縣和长野县，人們相傳只要把貓養在家中12年，那麼牠就會成為化貓；沖繩縣國頭郡的版本較這多1年。廣島縣山縣郡則流傳只要把貓養夠7年，那麼牠就會把飼主殺掉。部分人因此決定限制飼養時間的長短。亦有傳說指若人類殘殺小貓，那麼不論牠多大，都會累積怨恨，成為詛咒施害者的化貓。

據傳化貓有著各種各樣的能力，像是化身成人、在頭上戴著手拭跳舞、會說人類語言、能為人類下咒、操控屍體、附身、潛伏在山上，率領狼群襲擊途人。宮城縣牡鹿郡網地島和岛根县隱岐群島的傳說則較為特別——貓在化身成人後，決定參與相撲。

不過貓會說話這一點，事實上也可能是人類在與貓共處時，把自己內心的獨白當成是貓在說話。1992年《讀賣新聞》報導指，有時人們可能會認為貓在說人話，但仔細一聽才發現，那只是把一般的貓叫聽錯罷了。

在江戶時代，則相傳若貓的尾巴長得像蛇一樣，那麼牠就會成為化貓。於是人們便開始討厭長尾貓，甚至有人把貓尾剪短。截至2000年，在日本居住的貓以短尾為主——這可能與當地人喜歡短尾貓，令長尾貓被淘汰有關。

根據茨城縣那珂郡額田地區的傳說，當地曾有一隻騎著黑雲的貓前來搗亂遺體。鱗勝院的住持在主持葬禮時，西邊湧現了一片黑雲。當他誦經時，棺木上突然有一團黑色物體在跳來跳去，他於是用拂子向該團物體抽去。一聲悲鳴後，該一物體便跳回黑雲那邊。住持回家後，發現自己飼養的黑貓不見了一隻眼睛。他於是認定來搗亂的是化身成魔物的貓，叮囑信眾應在枕邊放刀。

日本以外的地方也有老貓變成怪異的民間傳說。如在浙江省金华市，則流傳著只要把貓養夠3年，那麼牠就能夠化身成人。當地的傳說亦認為白貓更容易發生這種情況，因此忌養；除此之外，牠們也被視為能從月亮吸取化身成人的力量。因此，若貓經常觀月，則應殺掉。

鍋島化貓騷動

佐賀藩藩主龍造寺氏在公權力的介入之下，被迫把權力移交給鍋島氏，引發鍋島騷動。鍋島化貓騷動則是在這一史實上衍生出的虛構故事。

根據傳說，肥前國佐賀藩的第二代藩主鍋島光茂在位時，光茂的棋盤對手兼臣下龍造寺又七郎因得罪光茂而被殺害。又七郎的母親聽聞消息後，抱著貓苦訴，最後自盡。該隻貓在舔掉鮮血後，變成化貓，進城每晚折磨光茂。忠臣小森半左衛門最終消滅了化貓，拯救了鍋島家。

根據史實，在鍋島氏之前，龍造寺氏曾管治肥前。龍造寺隆信死後則由鍋島直茂接手。接著，隆信的孫兒高房自盡，其父政家也驟逝。龍造寺氏的親信之後不斷在佐賀城制造混亂。為安撫龍造寺之靈，直茂決定建立天祐寺。人們把龍佑寺的遺恨加入妖怪元素後，便成了鍋島化貓騷動這一則故事。此外，這一怪談也可能源自龍造寺氏在鍋島掌權後的一連串不幸，讓人們有了渲染空間。

這一傳說後來獲改編成芝居。嘉永時代，於中村座首演的《花野嵯峨貓魔稿》成為首部採用該一傳說的芝居。標題中的「嵯峨野」（日語讀音：さがの）雖為京都府的地方名，但實際上它亦跟「佐賀」讀法相同。上演後隨即在日本受到民眾歡迎，但鍋島氏卻對此提出抗議，令它被迫中止上演。不過，由於提出有關申請的町奉行正是鍋島氏的鍋島直孝，結果反令「化貓騷動」這則故事更廣為人知。

之後亦有其他改編版本出現。像是講談《佐賀の夜桜》（日文原文）和實錄《佐賀怪貓傳》。前者講述一隻貓在吸收了龍造寺後室的怨恨後，把小森半左衛門的母親和妻子活吞。然後化身成她們，為他們一家帶來不幸。後者跟龍造寺沒有直接關係，講述鍋島藩士小森半太夫虐貓後，牠心懷怨恨，把其愛妾活吞。獲得化身成她的能力後，向其一家報復。最後由伊藤惣太討伐。

昭和初期，《怪談佐賀屋敷》等改編自上述傳說的化貓電影甚受日本民眾歡迎。鈴木澄子等女演員由於多次飾演化貓，因此又被稱為「化貓女演員」。

其他

把貓視為妖怪的日本文獻最早可見於鎌倉時代。當時的說話集《古今著聞集》寫道，一些貓的行動相當奇怪，懷疑「是否由魔變成」。這時的化貓傳說很多都與佛寺養的貓有關。部分原因可能在於當時部分貓隻是為避免经典被老鼠啃食而傳入。

踏入江戶時代，日本市面亦出現各種與化貓有關的随笔和怪談集。當時有關貓化身成人或會說人話的傳說有《兔園小説》、《耳囊》、《新著聞集》、《西播怪談実記》（日文原文）。至於《甲子夜話》和《尾張霊異記》（日文原文）則收錄了貓隻會跳舞的故事。《耳囊》第四卷寫道，任何貓一旦活夠10年，那麼都能開口說話。至於狐狸和貓結合下所生的小貓，則能在更短的時間內擁有開口說話的能力。故事中若老貓能化身成人，則較多變成老婦。在江戶時代，鍋島化貓騷動等故事都獲改編成芝居上演，使得它成為化貓怪談的黃金時代。

播磨國宍粟郡山崎町牧谷亦流傳著辛川某把化貓擊退的故事。有關故事亦在同一令制國的神西郡福崎村谷口流傳。在故事中，金剛城寺的寺侍決定從化貓手上拯救村民，而化貓則以茶釜的蓋子和鐵鍋擋住箭矢和子彈。

1909年（明治42年），《報知新聞》等報章報導指，东京本所的長屋有貓在跳舞。

• 新潟县彌彥神社（妙多羅天女）

妙多羅天女源自文化時代的隨筆集《北國奇談巡杖記》當中跟貓有關的怪談。北陸地方則流傳著另一版本的傳說——它講述老貓活吞老婦後化身成人的故事。該化貓最後洗心革面，成為獲人們供奉的妙多羅天。日本各地都流傳著類似的故事，北海道和奧羽地方北部的「三左衛門貓」傳說便是一例。

• 德岛县阿南市加茂町阿松大權現

相傳在江戶前期，加茂村的庄屋為了救村，而向富翁借錢。不過即使之後馬上還清了債務，富翁仍誣陷他們沒有還債。最終庄屋在心懷不滿的情況下去世。其妻阿松不服，向奉行上訴。不過富翁卻收賣了奉行，令阿松因此反被控以直訴之罪，最終裁定有罪。這時阿松養的三色貓變成化貓，向富翁及奉行報復。阿松大權現則是供奉阿松的神社。三色貓亦為神社的供奉對象，社內可見貓形狛犬。

• 佐賀縣杵島郡白石町貓大明神祠

與鍋島氏傳說有關的地標。根據傳說，化貓化成鍋島勝茂的妾後，嘗試殺害勝茂。最終被其臣下千布本右衛門擊退。不過千布家在此以後受到詛咒，生不出男丁繼承家業。他們於是在秀林寺（之後的白石町）建祠，把化貓奉為大明神。祠內刻有露出獠牙的七尾貓。

引用

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