4X

Begreppet ”4X” myntades 1993 av spelskribenten Alan Emrich i en förhandsartikel om Master of Orion i Computer Gaming World. Han använde beteckningen ”XXXX” för att beskriva de fyra grundelement som han ansåg känneteckna genren: explore, expand, exploit och exterminate.

De fyra elementen brukar beskrivas så här:

• Utforska - spelaren avslöjar kartan och upptäcker nya områden.
• Expandera - spelaren grundar nya bosättningar eller utvidgar sitt territorium.
• Exploatera - spelaren samlar in och använder resurser från områden som kontrolleras.
• Utrota - spelaren bekämpar och eliminerar rivaler.

Alla 4X-spel följer inte exakt samma modell, men de fyra momenten används ofta som grund för att beskriva genren.

I 4X-spel bygger spelaren vanligtvis upp ett imperium från en liten utgångspunkt till en dominerande makt. Detta sker genom att balansera expansion, forskning, ekonomi, diplomati och krigföring.

Forskning och teknologi

Teknologisk utveckling är en central del av genren. Många 4X-spel använder ett så kallat teknikträd, där nya teknologier låses upp stegvis och ger tillgång till förbättrade enheter, byggnader eller förmågor. Forskningen fungerar ofta som en motor för expansion och militär dominans.

Strid

Strid är ett viktigt inslag i många 4X-spel, men genren skiljer sig från andra strategispel genom att konflikt ofta samexisterar med ekonomi, diplomati och forskning. I vissa spel avgörs strider automatiskt, medan andra erbjuder taktisk kontroll eller mer detaljerad styrning av militära enheter.

Diplomati och fredliga segerformer

Till skillnad från många andra strategispel innehåller 4X-spel ofta utvecklade diplomatiska system. Spelaren kan till exempel sluta allianser, bedriva handel eller vinna genom diplomati, teknologisk överlägsenhet eller andra icke-militära mål i stället för ren militär erövring.

Komplexitet

4X-spel är kända för sin strategiska komplexitet och sitt långsiktiga beslutsfattande. Spelomgångar är ofta längre än i andra strategispel, och spelaren måste hantera flera parallella system såsom ekonomi, teknologi, expansion, diplomati och militära styrkor.

Ursprung

Tidiga 4X-spel inspirerades av brädspel och textbaserade datorspel från 1970-talet. Bland tidiga exempel brukar Reach for the Stars, Andromeda Conquest och Empire nämnas som spel som bidrog till att etablera flera av genrens kännetecken.

År 1991 släpptes Civilization, som blev ett av genrens mest inflytelserika spel. Det populariserade en detaljnivå i imperiehantering som senare blev norm inom 4X-genren.

Genombrott under 1990-talet

Efter framgångarna för Civilization och Master of Orion började fler utvecklare skapa egna 4X-spel. Under 1990-talet etablerades flera viktiga spelserier, bland annat Master of Orion, Galactic Civilizations, Space Empires och Ascendancy.

Samtidigt växte även närliggande spel fram, såsom Sid Meier's Colonization och Master of Magic, som använde många av genrens principer i historiska eller fantasibaserade miljöer.

Utveckling efter 2000

I slutet av 1990-talet och början av 2000-talet minskade genrens kommersiella dominans när realtidsstrategispel blev mer populära. Trots detta fortsatte 4X-spel att utvecklas, och flera serier levde vidare eller återupplivades.

Firaxis fortsatte att utveckla Civilization-serien, medan företag som Stardock, Paradox Interactive och Amplitude Studios senare blev framträdande inom genren med spel som Galactic Civilizations, Stellaris, Endless Space, Endless Legend och Humankind.

Genren har också haft betydande närvaro inom fri och öppen programvara, genom projekt som Freeciv, FreeCol och FreeOrion.

Realtidshybrider

Med tiden har också hybridformer mellan 4X och realtidsstrategi blivit vanliga. Exempelvis kombinerar Sins of a Solar Empire imperiehantering och forskning med spel i realtid, och har beskrivits av sina skapare som ett ”RT4X”-spel.

Exempel på datorspel som ofta räknas till genren är:

• Civilization
• Master of Orion
• Galactic Civilizations
• Stellaris
• Endless Space
• Endless Legend
• Humankind
• Sins of a Solar Empire
• Freeciv