1981 год в музыке

• Первые сольные концерты Валерия Леонтьева в Ленинграде.
• Брэд Уитфорд ушёл из «Aerosmith» а его место занял Рик Дьюфей.
• 1 августа начал вещание музыкальный канал MTV.
• Образование одних из родоначальников глэм-металла Mötley Crüe.
• Образована американская метал-группа Metallica.
• Образована бельгийская музыкальная группа Front 242
• Образована группа Napalm Death, одни из родоначальников жанра грайндкор.
• Образована группа Slayer
• Образована группа Anthrax
• 19 августа в Лондоне образована поп-группа Pet Shop Boys
• Образована рок-группа Sonic Youth.
• В Испании образована поп-группа Mecano.
• Образована американская метал-группа Pantera.
• Образована финская метал-группа Lyijykomppania.
• Образована рок-группа ДДТ
• Образована рок-группа Гарин и Гиперболоиды
• Образована рок-группа Круиз
• Образована рок-группа Пикник
• Образована рок-группа Search
• Образована британская поп-рок-группа The Blow monkeys
• Распалась группа Throbbing Gristle, одни из родоначальников жанра индастриал.
• Распался испанский дуэт Baccara.

• 18 января — Вокалистка «Plasmatics» Уэнди О. Уильямс арестована полицией г. Милуоки за непристойное поведение на сцене (ей было предъявлено обвинение в имитации полового акта с кувалдой).[1]
• 14 февраля — Билли Айдол покинул панк-рок-группу «Generation X» и начал сольную карьеру.
• 15 февраля — Блюзовый гитарист Майк Блумфилд был найден мёртвым в Сан-Франциско. Как было выяснено позже, причиной смерти стала случайная передозировка наркотиков.
• 8 марта — В Ленинграде открылся первый в СССР рок-клуб.
• 11 апреля — Основатель и гитарист «Van Halen» Эдди Ван Хален женился на актрисе Валери Бертинелли.
• 18 апреля — Участники группы «Yes» объявили о своём распаде (однако через год музыканты вновь собрались вместе).
• 27 апреля — Группа Пола Маккартни «Wings» официально распалась.
• 5 августа — Оливия Ньютон-Джон была удостоена именной звезды на голливудской «Аллее славы»[2].
• 12 сентября — В Нью-Йорке вновь открылся диско-клуб «Студия 54».
• 1981 — 25 ноября первый концерт Death In June в Центральном Политехническом Институте Лондона.
• 26 ноября — Джазовый музыкант Майлз Дэвис женился на американской актрисе Сисели Тайсон.
• 16 декабря — Рэй Чарльз удостоился собственной звезды на голливудской «Аллее славы»[3].

См. также категорию музыкальных альбомов 1981 года.

• Самый продаваемый альбом в США (Billboard Top 200) — «Escape» (Journey) (10 миллионов копий)
• Самый продаваемый сингл в США (Billboard Hot 100) — «Bette Davis Eyes» (Ким Карнс)
• Самый продаваемый альбом в Великобритании — «Queen’s Greatest Hits» (Queen)
• Самый продаваемый сингл в Великобритании — «Don’t You Want Me» (Human League)

• «Грэмми» за альбом года — Джон Леннон и Йоко Оно за «Double Fantasy»
• «Грэмми» за запись года — Ким Карнс за «Bette Davis Eyes»
• «Грэмми» за песню года — «Bette Davis Eyes»
• Лучшая песня согласно журналу Rolling Stone — «Super Freak» (Рик Джеймс)

Зал славы авторов песен

• Сай Коулман
• Джерри Ливингстон
• Джонни Маркс

Награда Джонни Мерсера:

• Йип Харбург

Награда Сэмми Кана за жизненные достижения:

• Тони Беннетт

Награда Хауи Ричмонда создателю хитов:

• Чак Берри

Зал славы кантри

• Вернон Далхарт
• Грант Тёрнер

• Every Little Thing She Does Is Magic (The Police)
• Start Me Up (The Rolling Stones)
• In the Air Tonight (Phil Collins)
• Just Can’t Get Enough (Depeche Mode)
• Super Freak (Rick James)
• Ticket to the Moon (Electric Light Orchestra)
• Tom Sawyer (Rush)

• 11 января — Джамелия — британская певица, автор песен, модель, актриса.
• 21 января — Slim — российский рэпер, битмейкер и саунд-продюсер, бывший участник групп «Дымовая завеса» и Centr.
• 15 января — Pitbull — американо-кубинский рэпер, певец и музыкальный продюсер.
• 31 января
  • Джастин Тимберлейк — американский певец, автор песен, композитор, продюсер, танцор и актёр, вокалист группы ’N Sync.
  • Юлия Началова (ум. 2019) — российская певица, телеведущая и актриса.
• 10 марта — Карандаш — российский рэпер.
• 26 марта — Пьо Зея То (ум. 2022) — мьянманский политик и рэпер.
• 16 апреля — Надежда Ручка — российская певица, актриса, поэтесса украинского происхождения, бывшая солистка группы «Блестящие».
• 4 мая — Даллон Уикс — американский музыкант, певец и автор песен, басист группы Panic! At the Disco.
• 7 мая — Мария Раднер (ум. 2015) — немецкая оперная певица (контральто).
• 10 июня — Птаха — российский рэпер и киноактёр, участник группы «Три кита», бывший участник групп «Отверженные» и Centr.
• 27 июня — Микабен (ум. 2022) — гаитянский певец, гитарист, автор песен и музыкальный продюсер.
• 15 июля — Ференц Бернат — венгерский гитарист, композитор, кандидат искусствоведения, Посол Мира.
• 31 июля — М. Шадоус — вокалист американской метал-группы Avenged Sevenfold.
• 8 августа — Харель Скаат — израильский певец, автор песен.
• 4 сентября — Бейонсе Ноулз — американская певица, актриса, продюсер.
• 17 сентября — Babangida — российский рэпер.
• 23 сентября — Натали Хорлер — немецкая певица, солистка группы «Cascada», журналистка и телеведущая.
• 26 сентября — Яо Бэйна (ум. 2015) — китайская певица.
• 14 октября — Руслан Алехно — белорусский эстрадный певец и музыкант.
• 31 октября — Фрэнк Айеро — американский музыкант, ритм-гитарист и бэк-вокалист группы My Chemical Romance.
• 17 ноября — Сара Хардинг (ум. 2021) — британская певица, модель и актриса, вокалистка группы Girls Aloud.
• 28 ноября — Unk (ум. 2025) — американский рэпер, бэк-вокалист и диджей.
• 2 декабря — Бритни Спирс — американская поп-певица, актриса, танцовщица и автор песен.
• 13 декабря — Эми Ли — американская певица, поэтесса и пианистка, вокалистка и клавишница группы Evanescence.
• 15 декабря — Мишель Докери — английская актриса и певица.
• 18 декабря — Хуари Манар (ум. 2019) — алжирский певец.
• 24 декабря — Дима Билан — российский певец.
• 1981 — Таня Чретник, словенский музыкант, аккордеонистка фолк-группы «Navihanke».

• 2 января — Бад Грин (83) — американский автор песен
• 22 января — Франко Аббьяти (82) — итальянский музыковед и музыкальный критик
• 9 февраля — Билл Хейли (55) — американский музыкант, певец и автор песен
• 15 февраля — Майк Блумфилд (37) — американский блюзовый гитарист и композитор
• 21 февраля — Рон Грэйнер (58) — австралийский и британский композитор
• 5 марта — Йип Харбург (84) — американский поэт-песенник и либреттист
• 14 марта — Давид Ханджян (40) — советский армянский дирижёр, пианист и композитор
• 27 апреля — Мюнир Сельчук (80/81) — турецкий певец и композитор
• 28 апреля — Стив Карри (33) — британский музыкант, бас-гитарист группы T. Rex
• 6 мая — Василий Авраменко (85) — украинский, канадский и американский танцовщик, хореограф, режиссёр, актёр и танцевальный педагог
• 11 мая — Боб Марли (36) — ямайский гитарист, певец и композитор
• 6 июня — Юозас Каросас (90) — литовский композитор, дирижёр, органист и педагог
• 1 июля — Раштон Морив (32) — американский музыкант, бас-гитарист группы Steppenwolf
• 10 сентября — Риад аль-Сунбати (74) — египетский композитор и музыкант
• 22 сентября — Гарри Уоррен (87) — американский автор песен и пианист
• 16 октября — Эдвард Хеймен (74) — американский поэт-песенник и продюсер
• 24 октября — Бернар Гавоти (73) — французский органист, музыковед и музыкальный критик
• 5 ноября — Георгий Хубов (79) — советский музыковед, педагог и общественный деятель
• 25 ноября — Джек Альбертсон (74) — американский актёр, комик и певец
• 9 декабря — Сонни Тил (53) — американский певец, вокалист группы The Orioles
• 21 декабря — Эрик Форделль (64) — финский и шведский композитор, дирижёр, пианист и музыкальный педагог
• 27 декабря — Хоги Кармайкл (82) — американский певец, автор песен и музыкант