Presidência de Richard Nixon

Nomeação republicana

Richard Nixon atuou como vice-presidente de 1953 a 1961 e foi derrotado na eleição presidencial de 1960 por John F. Kennedy. Em 1962, Nixon concorreu a governador da Califórnia contra o incumbente Pat Brown e foi derrotado decisivamente, levando a mídia a rotulá-lo como "perdedor". Essa derrota foi amplamente considerada como o fim de sua carreira; em um discurso improvisado de concessão na manhã seguinte à eleição, Nixon culpou famosamente a mídia por favorecer seu oponente, dizendo: "vocês não terão mais Nixon para chutar porque, senhores, esta é minha última coletiva de imprensa."

Nos anos após sua derrota, Nixon se estabeleceu como um importante líder partidário que atraía tanto moderados quanto conservadores. Nixon entrou na corrida pela nomeação presidencial republicana de 1968 confiante de que, com os democratas divididos pela guerra no Vietnã, um republicano tinha uma boa chance de vencer a presidência em novembro, embora esperasse que a eleição fosse tão acirrada quanto em 1960. Um ano antes da Convenção Nacional Republicana de 1968, o favorito inicial para a nomeação presidencial do partido era o governador de Michigan George Romney, mas a campanha de Romney [en] fracassou na questão da Guerra do Vietnã. Nixon se estabeleceu como o claro favorito após uma série de vitórias nas primeiras primárias. Seus principais rivais para a nomeação eram o governador Ronald Reagan da Califórnia, que comandava a lealdade de muitos conservadores, e o governador Nelson Rockefeller de Nova York, que tinha um forte seguimento entre os moderados do partido.

Na Convenção Nacional Republicana de agosto em Miami Beach, Flórida, Reagan e Rockefeller discutiram unir forças em um movimento para deter Nixon, mas a coalizão nunca se materializou e Nixon garantiu a nomeação no primeiro turno. Ele selecionou o governador Spiro Agnew de Maryland como seu companheiro de chapa, uma escolha que Nixon acreditava que uniria o partido apelando tanto para moderados do Norte quanto para sulistas descontentes com os democratas. A escolha de Agnew foi mal recebida por muitos; um editorial do Washington Post descreveu Agnew como "a nomeação política mais excêntrica desde que o Imperador Romano Calígula nomeou seu cavalo como cônsul". Em seu discurso de aceitação, Nixon articulou uma mensagem de esperança, afirmando: "Estendemos a mão da amizade a todos os povos... E trabalhamos em direção ao objetivo de um mundo aberto, céu aberto, cidades abertas, corações abertos, mentes abertas."

Eleição geral

No início de 1967, a maioria dos democratas esperava que o presidente Lyndon B. Johnson fosse renomeado. Essas expectativas foram frustradas pelo senador Eugene McCarthy de Minnesota, que centrou sua campanha na oposição às políticas de Johnson sobre a Guerra do Vietnã. McCarthy perdeu por pouco para Johnson na primeira primária do Partido Democrata em 12 de março em Nova Hampshire, e a proximidade dos resultados surpreendeu a liderança do partido e estimulou o senador Robert F. Kennedy de Nova York a entrar na corrida. Duas semanas depois, Johnson disse a uma nação atordoada que não buscaria a reeleição para um segundo mandato completo. Nas semanas seguintes, grande parte do impulso que vinha movendo a campanha de McCarthy adiante se deslocou para Kennedy. O vice-presidente Hubert Humphrey declarou sua própria candidatura, obtendo apoio de muitos apoiadores de Johnson. Kennedy foi assassinado por Sirhan Sirhan em junho de 1968, deixando Humphrey e McCarthy como os dois principais candidatos restantes na corrida. Humphrey venceu a nomeação presidencial na Convenção Nacional Democrata de agosto em Chicago, e o senador Edmund Muskie do Maine foi selecionado como seu companheiro de chapa. Do lado de fora do salão da convenção, milhares de jovens ativistas antiguerra que se reuniram para protestar contra a Guerra do Vietnã entraram em confronto violento com a polícia. A confusão, que foi transmitida ao mundo pela televisão, prejudicou a campanha de Humphrey. Pesquisas pós-convenção do Dia do Trabalho mostravam Humphrey atrás de Nixon por mais de 20 pontos percentuais.

Além de Nixon e Humphrey, a corrida foi acompanhada pelo ex-governador democrata George Wallace do Alabama, um vocal segregacionista que concorreu na chapa do Partido Independente Americano. Wallace tinha pouca esperança de vencer a eleição diretamente, mas esperava negar a qualquer um dos principais candidatos uma maioria de votos no Colégio Eleitoral, enviando assim a eleição para a Câmara dos Representantes, onde membros segregacionistas da Câmara poderiam obter concessões por seu apoio. Os assassinatos de Kennedy e Martin Luther King Jr., combinados com o descontentamento em relação à Guerra do Vietnã, as perturbações na Convenção Nacional Democrata e uma série de tumultos urbanos em várias cidades, tornaram 1968 o ano mais tumultuado da década. Durante todo o ano, Nixon se apresentou como uma figura de estabilidade durante um período de agitação e convulsão nacional. Ele apelou ao que mais tarde chamou de "maioria silenciosa" de americanos socialmente conservadores que não gostavam da contracultura dos anos 1960 e dos manifestantes antiguerra. Nixon travou uma proeminente campanha publicitária na televisão, encontrando-se com apoiadores em frente às câmeras. Ele prometeu "paz com honra" na Guerra do Vietnã, mas não divulgou especificidades de como realizaria esse objetivo, resultando em insinuações da mídia de que ele devia ter um "plano secreto".

A posição de Humphrey nas pesquisas melhorou nas últimas semanas da campanha, à medida que ele se distanciava das políticas de Johnson para o Vietnã. Johnson buscou concluir um acordo de paz com o Vietnã do Norte na semana anterior à eleição; permanece controvérsia sobre se a campanha de Nixon interferiu em quaisquer negociações em andamento entre a administração Johnson e os sul-vietnamitas envolvendo Anna Chennault, uma proeminente arrecadadora de fundos sino-americana para o Partido Republicano. Tenha ou não Nixon tido algum envolvimento, as negociações de paz fracassaram pouco antes da eleição, reduzindo o impulso de Humphrey.

No dia da eleição, Nixon derrotou Humphrey por cerca de 500.000 votos, 43,4% a 42,7%; Wallace recebeu 13,5% dos votos. Nixon conquistou 301 votos eleitorais contra 191 de Humphrey e 46 de Wallace. Nixon conquistou o apoio de muitos brancos étnicos e eleitores brancos do sul que tradicionalmente apoiavam o Partido Democrata, mas perdeu terreno entre os eleitores afro-americanos. Em seu discurso de vitória, Nixon prometeu que sua administração tentaria unir a nação dividida. Apesar da vitória de Nixon, os republicanos não conseguiram conquistar o controle da Câmara ou do Senado nas eleições congressuais simultâneas.

Gabinete

Para as principais decisões de sua presidência, Nixon confiou no Escritório Executivo do Presidente em vez de seu Gabinete. O Chefe de Gabinete H. R. Haldeman e o conselheiro John Ehrlichman emergiram como seus dois assessores mais influentes em assuntos domésticos, e grande parte da interação de Nixon com outros membros da equipe foi conduzida através de Haldeman. No início do mandato de Nixon, o economista conservador Arthur F. Burns e o liberal Daniel Patrick Moynihan, ex-funcionário da administração Johnson, serviram como conselheiros importantes, mas ambos deixaram a Casa Branca no final de 1970. O advogado conservador Charles Colson também emergiu como um importante conselheiro após se juntar à administração no final de 1969. Ao contrário de muitos de seus colegas de gabinete, o Procurador-Geral John N. Mitchell tinha influência dentro da Casa Branca, e Mitchell liderou a busca por nomeados para a Suprema Corte. Nos assuntos exteriores, Nixon aumentou a importância do Conselho de Segurança Nacional, que era liderado pelo Conselheiro de Segurança Nacional Henry Kissinger. O primeiro secretário de estado de Nixon, William P. Rogers, foi amplamente marginalizado durante seu mandato e, em 1973, Kissinger sucedeu Rogers como secretário de estado, continuando a servir como Conselheiro de Segurança Nacional. Nixon presidiu a reorganização do Gabinete do Orçamento no mais poderoso Escritório de Gestão e Orçamento, concentrando ainda mais o poder executivo na Casa Branca. Ele também criou o Conselho Doméstico, uma organização encarregada de coordenar e formular políticas domésticas. Nixon tentou centralizar o controle sobre as agências de inteligência, mas não teve sucesso em geral, em parte devido à resistência do diretor do FBI J. Edgar Hoover.

Apesar de sua centralização do poder na Casa Branca, Nixon permitiu que seus secretários de gabinete tivessem grande liberdade para definir políticas domésticas em assuntos pelos quais não tinha forte interesse, como política ambiental. Em um memorando de 1970 para seus principais assessores, ele afirmou que em áreas domésticas outras que não crime, integração escolar e questões econômicas, "estou interessado apenas quando fazemos um grande avanço ou temos um grande fracasso. Caso contrário, não me incomodem." Nixon recrutou o ex-rival da campanha, George Romney, para servir como secretário de habitação e desenvolvimento urbano, mas Romney e o secretário de transportes John Volpe caíram rapidamente em desgraça quando Nixon tentou cortar os orçamentos de seus respectivos departamentos. Nixon não nomeou nenhuma secretária de gabinete do sexo feminino ou afro-americana, embora Nixon tenha oferecido um cargo de gabinete ao líder dos direitos civis Whitney Young. O gabinete inicial de Nixon também continha um número excepcionalmente pequeno de graduados da Ivy League, com as notáveis exceções de George P. Shultz e Elliot Richardson, que ocuparam três cargos diferentes no gabinete durante a presidência de Nixon. Nixon tentou recrutar um democrata proeminente como Humphrey ou Sargent Shriver para sua administração, mas não teve sucesso até o início de 1971, quando o ex-governador John Connally do Texas se tornou Secretário do Tesouro. Connally se tornaria um dos membros mais poderosos do gabinete e coordenou as políticas econômicas da administração.

Em 1973, quando o escândalo Watergate veio à tona, Nixon aceitou as renúncias de Haldeman, Ehrlichman e do sucessor de Mitchell como procurador-geral, Richard Kleindienst. Haldeman foi sucedido por Alexander Haig, que se tornou a figura dominante na Casa Branca durante os últimos meses da presidência de Nixon. Kissinger, que foi o último membro sobrevivente do gabinete, morreu em novembro de 2023, tendo o próprio Nixon morrido em abril de 1994.

Vice-presidência

Quando o escândalo Watergate se intensificou em meados de 1973, o vice-presidente Spiro Agnew tornou-se alvo em uma investigação não relacionada sobre corrupção no Condado de Baltimore, Maryland de funcionários públicos e contratantes de arquitetura, engenharia e pavimentação. Ele foi acusado de aceitar propinas em troca de contratos enquanto servia como Executivo do Condado de Baltimore, e depois quando foi Governador de Maryland e vice-presidente.

Em 10 de outubro de 1973, Agnew se declarou nolo contendere (sem contestar) a evasão fiscal e se tornou o segundo vice-presidente depois de John C. Calhoun a renunciar ao cargo. Nixon usou sua autoridade sob a 25ª Emenda para nomear Gerald Ford para vice-presidente. O respeitado Ford foi confirmado pelo Congresso e tomou posse em 6 de dezembro de 1973. Esta representou a primeira vez que uma vaga intra-mandato no cargo de vice-presidente foi preenchida. O Presidente da Câmara, Carl Albert de Oklahoma, era o próximo na linha de sucessão à presidência durante a vacância de 57 dias.

Nixon fez quatro nomeações bem-sucedidas para a Suprema Corte durante seu mandato, mudando a Corte em uma direção mais conservadora após a era da liberal Corte Warren. Nixon assumiu o cargo com uma vaga pendente, pois o Senado havia rejeitado a nomeação do presidente Johnson do Juiz Associado Abe Fortas para suceder o Juiz Presidente aposentado Earl Warren. Meses após assumir o cargo, Nixon nomeou o juiz federal de apelações Warren E. Burger para suceder Warren, e o Senado dos EUA o confirmou rapidamente. Outra vaga surgiu em 1969 depois que Fortas renunciou à Corte, em parte devido à pressão do Procurador-Geral Mitchell e outros republicanos que o criticaram por aceitar compensação do financista Louis Wolfson. Para substituir Fortas, Nixon nomeou sucessivamente dois juízes federais de apelações do sul, Clement Haynsworth e G. Harrold Carswell, mas ambos foram rejeitados pelo Senado. Nixon então nomeou o juiz federal de apelações Harry Blackmun, que foi confirmado pelo Senado em 1970.

As aposentadorias de Hugo Black e John Marshall Harlan II criaram duas vagas na Suprema Corte no final de 1971. Um dos nomeados de Nixon, o advogado corporativo Lewis F. Powell Jr., foi facilmente confirmado. O outro nomeado de Nixon para a Suprema Corte em 1971, o Procurador-Geral Assistente William Rehnquist, enfrentou resistência significativa de senadores liberais, mas foi finalmente confirmado. Burger, Powell e Rehnquist todos compilaram um histórico de votação conservadora na Corte, enquanto Blackmun se moveu para a esquerda durante seu mandato. Rehnquist mais tarde sucederia Burger como juiz presidente em 1986. Nixon nomeou um total de 231 juízes federais, ultrapassando o recorde anterior de 193 estabelecido por Franklin D. Roosevelt. Além de suas quatro nomeações para a Suprema Corte, Nixon nomeou 46 juízes para os Tribunais de Apelações dos Estados Unidos e 181 juízes para os tribunais distritais dos Estados Unidos.

Economia

Quando Nixon assumiu o cargo em janeiro de 1969, a inflação havia atingido 4,7%, a maior taxa desde a Guerra da Coreia. Os programas da Grande Sociedade de Johnson e o esforço da Guerra do Vietnã resultaram em grandes déficits orçamentários. O desemprego era baixo, mas as taxas de juros estavam em seu ponto mais alto em um século. O principal objetivo econômico de Nixon era reduzir a inflação; a maneira mais óbvia de fazê-lo era acabar com a guerra. À medida que a guerra continuava, a administração adotou uma política de restringir o crescimento da oferta monetária para lidar com o problema da inflação. Em fevereiro de 1970, como parte do esforço para manter os gastos federais baixos, Nixon adiou aumentos salariais para funcionários federais por seis meses. Quando os trabalhadores dos correios do país entraram em greve, ele usou o exército para manter o sistema postal funcionando. No final, o governo atendeu às demandas salariais dos trabalhadores dos correios, desfazendo parte do equilíbrio orçamentário desejado.

Em dezembro de 1969, Nixon relutantemente assinou a Lei de Reforma Tributária de 1969, apesar de suas disposições inflacionárias; a lei estabeleceu o imposto mínimo alternativo, que se aplicava a indivíduos ricos que usavam deduções para limitar suas obrigações fiscais. Em 1970, o Congresso concedeu ao presidente o poder de impor controles salariais e de preços, embora a liderança democrata do Congresso, sabendo que Nixon havia se oposto a tais controles durante sua carreira, não esperasse que Nixon usasse essa autoridade. Com a inflação não resolvida em agosto de 1971 e um ano eleitoral se aproximando, Nixon convocou uma cúpula de seus conselheiros econômicos em Camp David. Ele então anunciou controles temporários de salários e preços, permitiu que o dólar flutuasse em relação a outras moedas e encerrou a conversibilidade do dólar em ouro. As políticas monetárias de Nixon efetivamente tiraram os Estados Unidos do padrão ouro e puseram fim ao Sistema de Bretton Woods, um sistema internacional de taxa de câmbio fixa do pós-guerra. Nixon acreditava que esse sistema afetava negativamente a balança comercial dos EUA; os EUA tiveram sua primeira balança comercial negativa do século XX em 1971. Bowles observa: "ao se identificar com uma política cujo propósito era a derrota da inflação, Nixon tornou difícil para os oponentes democratas... criticá-lo. Seus oponentes não podiam oferecer uma política alternativa que fosse plausível ou crível, pois aquela que favoreciam era uma que eles haviam projetado, mas que o presidente havia apropriado para si." As políticas de Nixon reduziram a inflação em 1972, mas seus efeitos posteriores contribuíram para a inflação durante seu segundo mandato e na administração Ford.

Quando Nixon começou seu segundo mandato, a economia estava afetada por uma quebra do mercado de ações, um aumento na inflação e a crise do petróleo de 1973. Com a legislação que autorizava os controles de preços prestes a expirar em 30 de abril, o Caucus Democrata do Senado recomendou um congelamento de 90 dias de todos os lucros, taxas de juros e preços. Nixon reimpôs controles de preços em junho de 1973, ecoando seu plano de 1971, à medida que os preços dos alimentos subiam; desta vez, ele se concentrou nas exportações agrícolas e limitou o congelamento a 60 dias. Os controles de preços tornaram-se impopulares entre o público e empresários, que viam os poderosos sindicatos como preferíveis à burocracia do conselho de preços. Os empresários, no entanto, agora viam os controles como permanentes em vez de temporários, e o cumprimento voluntário entre as pequenas empresas diminuiu. Os controles e as escassezes de alimentos que os acompanhavam — à medida que a carne desaparecia dos supermercados e os agricultores afogavam galinhas em vez de vendê-las com prejuízo — apenas alimentaram mais inflação. Apesar de seu fracasso em conter a inflação, os controles foram gradualmente eliminados e, em 30 de abril de 1974, sua autorização legal expirou. Entre a posse de Nixon e sua renúncia em agosto de 1974, as taxas de desemprego aumentaram de 3,5% para 5,6%, e a taxa de inflação cresceu de 4,7% para 8,7%. Observadores cunharam um novo termo para a combinação indesejável de desemprego e inflação: "estagflação", um fenômeno que se agravaria após Nixon deixar o cargo.

Programas sociais

Bem-estar social

Uma das principais promessas de Nixon na campanha de 1968 foi abordar o que ele descreveu como a "bagunça do bem-estar social". O número de indivíduos inscritos no programa Auxílio a Famílias com Filhos Dependentes aumentou de 3 milhões em 1960 para 8,4 milhões em 1970, contribuindo para uma queda na pobreza. No entanto, muitos americanos, particularmente conservadores, acreditavam que os programas de bem-estar desencorajavam os indivíduos a encontrar emprego; os conservadores também zombavam das "rainhas do bem-estar" que, segundo alegavam, coletavam quantias excessivas de benefícios sociais. Ao assumir o cargo, Nixon estabeleceu o Conselho de Assuntos Urbanos, sob a liderança de Daniel Patrick Moynihan, para desenvolver uma proposta de reforma do bem-estar social. O plano proposto por Moynihan centrava-se na substituição dos programas de bem-estar por um imposto de renda negativo, que forneceria uma renda básica garantida a todos os americanos. Nixon envolveu-se profundamente na proposta e, apesar da oposição de Arthur Burns e outros conservadores, adotou o plano de Moynihan como a principal proposta legislativa de seu primeiro ano no cargo. Em um discurso televisionado em agosto de 1969, Nixon propôs o Plano de Assistência Familiar, que estabeleceria um piso de renda nacional de US$ 1.600 por ano para uma família de quatro pessoas.

A resposta pública ao FAP foi altamente favorável, mas enfrentou forte oposição no Congresso, em parte devido à falta de envolvimento do Congresso na elaboração da proposta. Muitos conservadores se opuseram ao estabelecimento do piso de renda nacional, enquanto muitos liberais acreditavam que o piso era muito baixo. Embora o FAP tenha sido aprovado pela Câmara, o projeto morreu no Comitê de Finanças do Senado em maio de 1970. Embora a proposta geral de Nixon tenha falhado, o Congresso adotou um aspecto do FAP, pois votou pela criação do programa Seguro de Renda Suplementar, que fornece assistência a indivíduos de baixa renda que são idosos ou deficientes.

Determinado a desmantelar grande parte da Grande Sociedade de Johnson e sua burocracia federal associada, Nixon desfinanciou ou aboliu vários programas, incluindo o Escritório de Oportunidade Econômica, o Job Corps e o Programa de Cidades Modelo. Nixon defendeu um "Novo Federalismo", que transferiria poder para funcionários eleitos estaduais e locais, mas o Congresso era hostil a essas ideias e aprovou apenas algumas delas. Durante o mandato de Nixon, os gastos com Seguridade Social, Medicare e Medicaid aumentaram dramaticamente. Os gastos totais com programas de seguro social cresceram de US$ 27,3 bilhões em 1969 para US$ 67,4 bilhões em 1975, enquanto a taxa de pobreza caiu de 12,8% em 1968 para 11,1% em 1973.

Saúde

Em agosto de 1970, o senador democrata Ted Kennedy apresentou uma legislação para estabelecer um sistema de saúde universal de pagador único financiado por impostos e sem compartilhamento de custos. Em fevereiro de 1971, Nixon propôs um pacote mais limitado de reforma da saúde, consistindo em um mandato de empregador para oferecer seguro de saúde privado se os funcionários se voluntariassem a pagar 25% dos prêmios, a federalização do Medicaid para famílias pobres com filhos menores dependentes e apoio a organizações de manutenção da saúde (HMOs). Esse sistema baseado no mercado, argumentou Nixon, "construiria sobre os pontos fortes do sistema privado". Tanto a Câmara quanto o Senado realizaram audiências sobre o seguro de saúde nacional em 1971, mas nenhuma legislação emergiu de nenhum dos comitês. Em outubro de 1972, Nixon assinou as Emendas da Seguridade Social de 1972, estendendo o Medicare para aqueles com menos de 65 anos que estivessem gravemente incapacitados por mais de dois anos ou tivessem doença renal em estágio final e aumentando gradualmente o imposto sobre a folha de pagamento da Parte A do Medicare. Em dezembro de 1973, ele assinou a Lei de Organização de Manutenção da Saúde de 1973, estabelecendo um programa federal experimental para promover e incentivar o desenvolvimento de HMOs.

Houve um novo impulso para a reforma do seguro de saúde em 1974. Em janeiro, as representantes Martha Griffiths e James C. Corman apresentaram a Lei de Segurança da Saúde, um programa universal de seguro de saúde nacional que fornecia benefícios abrangentes sem qualquer compartilhamento de custos apoiado pela AFL-CIO e UAW. No mês seguinte, Nixon propôs a Lei de Seguro de Saúde Abrangente, consistindo em um mandato do empregador para oferecer seguro de saúde privado se os funcionários se voluntariassem a pagar 25% dos prêmios, substituição do Medicaid por planos de seguro de saúde administrados pelo estado disponíveis para todos com prêmios e compartilhamento de custos baseados na renda, e substituição do Medicare por um novo programa federal que eliminava o limite de dias de hospital, adicionava limites máximos de despesas do próprio bolso baseados na renda e adicionava cobertura de medicamentos prescritos ambulatoriais. Em abril, Kennedy e o presidente do Comitê de Meios e Recursos da Câmara, Wilbur Mills, apresentaram a Lei do Seguro de Saúde Nacional, um projeto de lei para fornecer seguro de saúde nacional quase universal com benefícios idênticos ao plano expandido de Nixon — mas com participação obrigatória de empregadores e empregados através de impostos sobre a folha de pagamento e com menor compartilhamento de custos. Ambos os planos foram criticados por organizações trabalhistas, de consumidores e de idosos, e nenhum ganhou força. Em meados de 1974, pouco após a renúncia de Nixon, Mills tentou avançar com um compromisso baseado no plano de Nixon, mas desistiu quando não conseguiu obter mais do que uma maioria de 13–12 em seu comitê para apoiar seu compromisso.

Política ambiental

O ambientalismo havia emergido como um grande movimento durante a década de 1960, especialmente após a publicação de Primavera Silenciosa em 1962. Entre 1960 e 1969, a adesão aos doze maiores grupos ambientais cresceu de 124.000 para 819.000, e as pesquisas mostravam que milhões de eleitores compartilhavam muitos dos objetivos dos ambientalistas. Nixon estava amplamente desinteressado na política ambiental, mas não se opunha aos objetivos do movimento ambientalista. Em 1970, ele assinou a Lei Nacional de Política Ambiental e estabeleceu a Agência de Proteção Ambiental, encarregada de coordenar e fazer cumprir a política ambiental federal. Durante sua presidência, Nixon também assinou a Lei do Ar Limpo de 1970, embora tenha vetado a lei da água limpa, que mais tarde foi derrubada pelo Congresso e se tornou lei pouco depois. Ele assinou a Lei de Espécies Ameaçadas de 1973, a principal lei para proteger espécies ameaçadas da extinção como uma "consequência do crescimento econômico e desenvolvimento sem a devida preocupação e conservação".

Nixon também buscou uma diplomacia ambiental, e o funcionário da administração Nixon, Russell E. Train, abriu um diálogo sobre questões ambientais globais com o embaixador soviético Anatoly Dobrynin. Os cientistas políticos Byron Daines e Glenn Sussman classificam Nixon como o único presidente republicano desde a Segunda Guerra Mundial a ter um impacto positivo no meio ambiente, afirmando que "Nixon não precisava estar pessoalmente comprometido com o meio ambiente para se tornar um dos presidentes mais bem-sucedidos na promoção das prioridades ambientais."

Embora aplaudindo a agenda política progressista de Nixon, os ambientalistas encontraram muito para criticar em seu histórico. A administração apoiou fortemente o financiamento contínuo do transporte supersônico "poluidor sonoro", cujo financiamento o Congresso cortou em 1971. Além disso, ele vetou a Lei da Água Limpa de 1972, e depois que o Congresso derrubou o veto, Nixon reteve os fundos que o Congresso havia autorizado para implementá-la. Embora não se opusesse aos objetivos da legislação, Nixon contestou a quantidade de dinheiro a ser gasta para alcançá-los, que ele considerou excessiva. Enfrentando como estava um Congresso geralmente liberal e democrata, Nixon usou seu poder de veto em várias ocasiões durante sua presidência. A resposta do Congresso veio na forma da Lei de Controle do Orçamento e Retenção de Fundos do Congresso de 1974, que estabeleceu um novo processo orçamentário e incluiu um procedimento que fornecia controle congressual sobre a retenção de fundos pelo presidente. Nixon, atolado no Watergate, assinou a legislação em julho de 1974.

Dessegregação e direitos civis

Os anos Nixon testemunharam os primeiros esforços em grande escala para dessegregar as escolas públicas da nação. Buscando evitar alienar os brancos do sul, que Nixon esperava que formassem parte de uma coalizão republicana duradoura, o presidente adotou um "perfil discreto" na dessegregação escolar. Ele perseguiu essa política permitindo que os tribunais recebessem as críticas pelas ordens de dessegregação, que o Departamento de Justiça de Nixon então faria cumprir. Em setembro de 1970, menos de dez por cento das crianças negras frequentavam escolas segregadas. Após a Suprema Corte proferir sua decisão no caso de 1971 Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education, o transporte escolar interdistrital por ônibus emergiu como uma questão importante tanto no Norte quanto no Sul. Swann permitiu que tribunais federais inferiores determinassem o transporte por ônibus para remediar o desequilíbrio racial nas escolas. Embora ele fizesse cumprir as ordens judiciais, Nixon acreditava que a "integração forçada de moradia ou educação" era tão imprópria quanto a segregação legal, e assumiu uma forte posição pública contra sua continuação. A questão do transporte escolar interdistrital por ônibus desapareceu da vanguarda da política nacional após a Suprema Corte impor limites ao uso desse transporte por ônibus com sua decisão no caso de 1974 Milliken v. Bradley.

Nixon estabeleceu o Escritório de Desenvolvimento de Empresas Minoritárias para promover o estabelecimento de empresas de propriedade de minorias. A administração também trabalhou para aumentar o número de minorias raciais contratadas em todo o país em vários ofícios da construção, implementando o primeiro plano de ação afirmativa no país. O Plano da Filadélfia exigia que contratantes do governo na Filadélfia contratassem um número mínimo de trabalhadores minoritários. Em 1970, Nixon estendeu o Plano da Filadélfia para abranger todos os contratos federais no valor de mais de US$ 50.000, e em 1971 ele expandiu o plano para abranger mulheres e minorias raciais. Nixon e o Procurador-Geral Mitchell também ajudaram a promulgar uma extensão da Lei dos Direitos de Voto de 1965 que expandiu a supervisão federal dos direitos de voto para todas as jurisdições em que menos de 50% da população minoritária estava registrada para votar.

Dean J. Kotlowski afirma que:

estudiosos recentes concluíram que o presidente não era nem segregacionista nem conservador na questão racial. Esses escritores mostraram que Nixon dessegregou mais escolas do que presidentes anteriores, aprovou uma Lei dos Direitos de Voto fortalecida, desenvolveu políticas para ajudar empresas minoritárias e apoiou a ação afirmativa.

Protestos e crimes

Ao longo da Guerra do Vietnã, um grande segmento da população americana passou a se opor ao envolvimento dos EUA no Vietnã do Sul. A opinião pública se voltou constantemente contra a guerra após 1967, e em 1970 apenas um terço dos americanos acreditava que os EUA não haviam cometido um erro ao enviar tropas para lutar no Vietnã. Ativistas antiguerra organizaram protestos em massa como a Moratória para Acabar com a Guerra no Vietnã, que atraiu mais de 600.000 manifestantes em várias cidades. As opiniões sobre a guerra tornaram-se mais polarizadas após o Sistema de Serviço Seletivo instituir um sorteio de alistamento em dezembro de 1969. Cerca de 30.000 jovens fugiram para o Canadá para escapar do alistamento entre 1970 e 1973. Uma onda de protestos varreu o país em reação à invasão do Camboja. No que ficou conhecido como Massacre de Kent State, um protesto na Universidade Estadual de Kent terminou com a morte de quatro estudantes depois que a Guarda Nacional do Exército de Ohio abriu fogo contra uma multidão desarmada. Os tiroteios aumentaram as tensões em outros campi universitários, e mais de 75 faculdades e universidades foram forçadas a fechar até o início do próximo ano acadêmico. À medida que os EUA reduziram continuamente o número de tropas no Vietnã, o número de protestos diminuiu, especialmente após 1970.

A administração Nixon processou vigorosamente manifestantes antiguerra como os "Sete de Chicago", e ordenou que o FBI, CIA, NSA e outras agências de inteligência monitorassem grupos radicais. Nixon também introduziu medidas anticrime como a Lei de Organizações Criminosas Influenciadas por Corrupção e Extorsão e o Projeto de Lei de Controle do Crime do Distrito de Colúmbia, que incluía mandados de entrada sem aviso prévio e outras disposições que preocupavam muitos libertários civis. Em resposta ao crescente crime relacionado a drogas, Nixon se tornou o primeiro presidente a enfatizar o controle de drogas, e presidiu o estabelecimento da Agência de Combate a Drogas.

Programa espacial

Após um esforço nacional de quase uma década, os Estados Unidos venceram a corrida para pousar astronautas na Lua em 20 de julho de 1969, com o voo da Apollo 11. Nixon conversou com Neil Armstrong e Buzz Aldrin durante sua caminhada lunar, chamando a conversa de "a ligação mais histórica já feita da Casa Branca". Nixon, no entanto, não estava disposto a manter o financiamento para a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) no alto nível visto durante a década de 1960, e rejeitou os planos ambiciosos do administrador da NASA, Thomas O. Paine, para o estabelecimento de uma base permanente na Lua até o final da década de 1970 e o lançamento de uma expedição tripulada a Marte na década de 1980. Em 24 de maio de 1972, Nixon aprovou um programa de cooperação de cinco anos entre a NASA e o programa espacial soviético, culminando no Projeto de Testes Apollo–Soyuz, uma missão conjunta de uma nave americana Apollo e uma soviética Soyuz em 1975.

Outras questões

Iniciativas de pesquisa médica

Nixon enviou duas iniciativas significativas de pesquisa médica ao Congresso em fevereiro de 1971. A primeira, popularmente conhecida como a "Guerra ao Câncer", resultou na aprovação, naquele mês de dezembro, da Lei Nacional do Câncer, que injetou quase US$ 1,6 bilhão (equivalente a US$ 9 bilhões em 2016) em financiamento federal para pesquisas sobre o câncer em um período de três anos. A lei também previu a criação de centros médicos dedicados à pesquisa clínica e ao tratamento da doença — inicialmente 15 unidades — cujo trabalho é coordenado pelo Instituto Nacional do Câncer.

A segunda iniciativa, focada na Anemia falciforme, resultou na aprovação da Lei Nacional de Controle da Anemia Falciforme em maio de 1972. Anteriormente ignorada, a saída da doença da obscuridade para uma alta visibilidade refletiu a mudança na dinâmica da política eleitoral e das relações raciais nos Estados Unidos durante o início da década de 1970. Sob essa legislação, os Institutos Nacionais de Saúde estabeleceram diversos centros de pesquisa e tratamento, enquanto a Administração de Recursos e Serviços de Saúde criou clínicas de triagem e educação sobre a anemia falciforme em todo o país.

Reorganização governamental

Nixon propôs a redução do número de departamentos governamentais para oito. Segundo seu plano, os atuais departamentos de Estado, Justiça, Tesouro e Defesa seriam mantidos, enquanto os demais seriam incorporados aos novos departamentos de Assuntos Econômicos, Recursos Naturais, Recursos Humanos e Desenvolvimento Comunitário. Embora Nixon não tenha tido sucesso nessa grande reorganização, ele conseguiu convencer o Congresso a eliminar um departamento de nível de gabinete, o Departamento de Correios dos Estados Unidos. Em julho de 1971, após a aprovação da Lei de Reorganização Postal, o departamento foi transformado no Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS), uma entidade independente dentro do ramo executivo do governo federal.

Regulamentações federais

Nixon apoiou a aprovação da Lei de Segurança e Saúde Ocupacional, que estabeleceu a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH). Outras legislações regulatórias significativas sancionadas durante a presidência de Nixon incluíram a Lei de Controle de Ruído e a Lei de Segurança dos Produtos de Consumo.

Emendas constitucionais

Quando o Congresso prorrogou a Lei de Direitos de Voto de 1965 em 1970, incluiu uma provisão que reduzia a idade mínima para votar em todas as eleições — federais, estaduais e locais — para 18 anos. No final daquele ano, no caso Oregon v. Mitchell (1970), a Suprema Corte decidiu que o Congresso tinha autoridade para reduzir a idade de votação em eleições federais, mas não em eleições estaduais e locais. Nixon enviou uma carta ao Congresso apoiando uma emenda constitucional para reduzir a idade de votação, e o Legislativo agiu rapidamente com uma proposta que garantia o voto aos 18 anos. Enviada aos estados para ratificação em 23 de março de 1971, a proposta tornou-se a Vigésima Sexta Emenda à Constituição dos Estados Unidos em 1º de julho de 1971, após ser ratificada pelo número necessário de estados (38).

Nixon também endossou a Emenda de Igualdade de Direitos (ERA), que foi aprovada em ambas as casas do Congresso em 1972 e submetida às legislaturas estaduais. A emenda não conseguiu ser ratificada por 38 estados dentro do período estipulado pelo Congresso. Nixon havia feito campanha como apoiador da ERA em 1968, embora as feministas o criticassem por fazer pouco pela causa após sua eleição. Apesar disso, ele nomeou mais mulheres para cargos administrativos do que Lyndon Johnson havia feito.

Doutrina Nixon

Ao assumir o cargo, Nixon anunciou a "Doutrina Nixon", uma diretriz de política externa segundo a qual os Estados Unidos não "assumiriam toda a defesa das nações livres". Embora os compromissos existentes fossem mantidos, novos compromissos seriam rigorosamente analisados. Em vez de se envolver diretamente em conflitos, os EUA forneceriam ajuda militar e econômica a nações sujeitas a insurgências ou agressões, ou que fossem vitais para os interesses estratégicos americanos. Como parte dessa doutrina, os EUA aumentaram drasticamente a venda de armas para o Oriente Médio, especialmente para Israel, Irã e Arábia Saudita. Outro grande beneficiário foi o Paquistão, que os EUA apoiaram durante a Guerra de Independência de Bangladesh.

Guerra do Vietnã

Quando Nixon assumiu a presidência, havia mais de 500 mil soldados americanos no Sudeste Asiático. Mais de 30 mil militares dos EUA servindo na Guerra do Vietnã haviam sido mortos desde 1961, com aproximadamente metade dessas mortes ocorrendo apenas em 1968. A guerra era amplamente impopular nos Estados Unidos, com protestos frequentes e por vezes violentos. A administração Johnson concordou em suspender os bombardeios em troca de negociações sem pré-condições, mas o acordo nunca entrou plenamente em vigor. Segundo Walter Isaacson, logo após assumir o cargo, Nixon concluiu que a guerra não poderia ser vencida e estava determinado a encerrá-la rapidamente. Por outro lado, Black argumenta que Nixon acreditava sinceramente que poderia intimidar o Vietnã do Norte por meio da "Teoria do Louco". Independentemente de sua opinião pessoal, Nixon queria encerrar a participação americana sem que isso parecesse uma derrota, temendo que um fracasso prejudicasse sua presidência e precipitasse um retorno ao não intervencionismo. Ele buscou um arranjo que permitisse a retirada das forças americanas, mantendo o Vietnã do Sul seguro contra ataques.

Em meados de 1969, Nixon iniciou esforços para negociar a paz com os norte-vietnamitas, mas as partes não chegaram a um consenso. Com o fracasso das conversas, Nixon implementou a estratégia de "Vietnamização", que consistia no aumento da ajuda americana e no protagonismo das tropas sul-vietnamitas nos combates. Com grande aprovação pública, ele iniciou retiradas graduais de tropas no final de 1969, enfraquecendo o movimento anti-guerra doméstico. Apesar do fracasso da Operação Lam Son 719, projetada como o primeiro grande teste do exército sul-vietnamita após a vietnamização, a redução do contingente americano continuou durante todo o mandato de Nixon.

No início de 1970, Nixon enviou soldados americanos e sul-vietnamitas ao Camboja para atacar bases norte-vietnamitas, expandindo a guerra terrestre para fora do Vietnã pela primeira vez. Ele já havia aprovado uma campanha secreta de bombardeio por aviões B-52 contra posições norte-vietnamitas no Camboja em março de 1969 (codinome Operação Menu), sem o consentimento do líder cambojano Norodom Sihanouk. Mesmo dentro do governo, muitos desaprovaram as incursões, e os manifestantes anti-guerra ficaram enfurecidos. O bombardeio do Camboja continuou na década de 1970 em apoio ao governo de Lon Nol, que enfrentava a insurgência do Khmer Vermelho na Guerra Civil do Camboja, como parte da Operação Freedom Deal.

Em 1971, Nixon ordenou incursões no Laos, provocando mais agitação interna. No mesmo ano, trechos dos "Pentagon Papers" foram publicados pelo The New York Times e pelo The Washington Post. Inicialmente, Nixon tendeu a não agir, mas Kissinger o convenceu a tentar impedir a publicação. A Suprema Corte decidiu a favor dos jornais no caso New York Times Co. v. United States. Em meados de 1971, a desilusão com a guerra atingiu um novo ápice, com 71% dos americanos acreditando que o envio de soldados havia sido um erro. No fim de 1971, restavam 156 mil soldados no Vietnã.

O Vietnã do Norte lançou a Ofensiva de Páscoa em março de 1972. Em resposta, Nixon ordenou uma massiva campanha de bombardeio conhecida como Operação Linebacker. Enquanto a retirada continuava, o recrutamento obrigatório foi reduzido e, em 1973, encerrado; as forças armadas tornaram-se totalmente voluntárias. Após a ofensiva, as negociações foram retomadas e, em outubro de 1972, chegou-se a uma estrutura de acordo. Objeções do presidente sul-vietnamita Nguyễn Văn Thiệu descarrilaram o pacto. Em dezembro de 1972, Nixon ordenou a Operação Linebacker II; as críticas internas o convenceram da necessidade de um acordo final rápido.

Os Acordos de Paz de Paris foram assinados no início de 1973, estabelecendo um cessar-fogo e a retirada das tropas americanas remanescentes. Em março de 1973, as forças dos EUA haviam saído do Vietnã. Após o fim do apoio de combate, a trégua foi breve e os combates recomeçaram. O Congresso encerrou qualquer possibilidade de nova intervenção ao aprovar a Resolução de Poderes de Guerra sobre o veto de Nixon. A guerra terminou com a Queda de Saigon no ano seguinte à renúncia de Nixon.

China e União Soviética

Nixon assumiu o cargo no auge da Guerra Fria. Embora os EUA e a URSS fossem os líderes claros de seus blocos nos anos 50, o mundo tornou-se multipolar nos anos 60. A ruptura no mundo comunista era séria, com o conflito fronteiriço sino-soviético em 1969. Nixon e Kissinger buscaram estabelecer uma coexistência pacífica com ambos. O objetivo de aproximação estava ligado ao fim da Guerra do Vietnã, esperando que a reaproximação pressionasse o Vietnã do Norte.

China

Desde o fim da Guerra Civil Chinesa, os EUA se recusavam a reconhecer formalmente a República Popular da China (RPC), apoiando em vez disso Taiwan. Nixon acreditava que o isolamento deveria acabar, visando oportunidades econômicas e a chance de jogar as duas potências comunistas uma contra a outra. Após a "Diplomacia do ping-pong", Nixon suspendeu o embargo comercial. Em julho de 1971, Kissinger reuniu-se com Zhou Enlai, e o anúncio da visita de Nixon em 1972 surpreendeu o mundo.

Em fevereiro de 1972, Nixon viajou à China. A visita foi cuidadosamente coreografada e transmitida ao vivo em horário nobre nos EUA. Nixon reuniu-se com Mao Zedong e Zhou Enlai. A China garantiu que não interviria no Vietnã, e os EUA reconheceram Taiwan como parte da China. A abertura foi amplamente popular nos EUA e auxiliou as negociações com os soviéticos.

União Soviética

Nixon fez da Détente, o relaxamento das tensões com a União Soviética, uma prioridade. Ele acreditava que a expansão do comércio ajudaria a economia e reduziria gastos militares. Em sua primeira coletiva, aceitou a paridade nuclear. Kissinger manteve canais diretos com o embaixador Anatoly Dobrynin.

Em maio de 1972, Nixon encontrou-se com Leonid Brejnev na Cimeira de Moscovo. Os dois lados assinaram o SALT I, limitando mísseis ofensivos, e o Tratado de Mísseis Antibalísticos. Em 1974, Nixon fez uma segunda viagem à URSS, em Ialta. Embora a détente enfrentasse críticas de ambos os espectros políticos por razões humanitárias ou de segurança, as políticas de Nixon ajudaram a diminuir significativamente as tensões da Guerra Fria.

Ásia

Índia

As relações com a Índia atingiram o ponto mais baixo durante a administração Nixon no início da década de 1970. Nixon afastou-se da postura neutra adotada por seus antecessores em relação às hostilidades entre Índia e Paquistão. Ele estabeleceu uma relação muito próxima com o Paquistão, auxiliando-o militar e economicamente, visto que a Índia, sob a liderança de Indira Gandhi, estava se aproximando da União Soviética. Ele considerava o Paquistão um aliado fundamental para conter a influência soviética no subcontinente indiano e para estabelecer laços com a China, de quem o Paquistão era muito próximo. O relacionamento pessoal gélido entre Nixon e Indira contribuiu ainda mais para o deterioramento das relações entre as duas nações.

Durante a Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, os EUA apoiaram abertamente o Paquistão e enviaram o porta-aviões USS Enterprise para a Baía de Bengala, o que foi visto como uma demonstração de força em apoio às forças do Paquistão Ocidental, mas a embarcação retirou-se após a intervenção direta da Marinha Soviética. A guerra terminou com a derrota do Paquistão, ganhos territoriais substanciais para a Índia, a independência de Bangladesh e um grande fracasso estratégico para os EUA. Mais tarde, em 1974, a Índia realizou seu primeiro teste nuclear, o Smiling Buddha, ao qual os EUA se opuseram; no entanto, o governo americano concluiu que o teste não violava nenhum acordo e prosseguiu com o envio de urânio enriquecido para o reator de Tarapur em junho de 1974.

O professor de Princeton, Gary Bass, sustenta que as ações de Nixon e a política da administração para o Sul da Ásia foram influenciadas pelo seu desprezo e repulsa pessoal em relação aos indianos.

América Latina

Cuba

Nixon havia sido um firme apoiador de Kennedy na Invasão da Baía dos Porcos (1961) e na Crise dos Mísseis de Cuba (1962); ao assumir o cargo, intensificou as operações secretas contra Cuba e o presidente Fidel Castro. Ele manteve relações próximas com a comunidade de exilados cubano-americanos através de seu amigo Bebe Rebozo. Essas atividades preocuparam os soviéticos e cubanos, que temiam um ataque em violação ao entendimento Kennedy-Khrushchev. Em agosto de 1970, os soviéticos pediram a Nixon que reafirmasse o acordo e, apesar de sua linha dura contra Castro, ele concordou. O processo sofreu um revés quando os EUA deduziram que a URSS estava expandindo sua base no porto de Cienfuegos em outubro de 1970. Um confronto menor ocorreu, resolvido com o entendimento de que os soviéticos não usariam o porto para submarinos com mísseis balísticos. As notas diplomáticas finais reafirmando o acordo de 1962 foram trocadas em novembro.

Chile

Como seus antecessores, Nixon estava determinado a impedir a ascensão de outro estado alinhado aos soviéticos na América Latina, e sua administração ficou alarmada com a vitória do candidato marxista Salvador Allende na Eleição presidencial do Chile em 1970. Nixon buscou uma campanha vigorosa de resistência secreta, primeiro tentando impedir a posse de Allende ("Track I") e, após o fracasso desta, buscando uma "solução militar" ("Track II"). Como parte do Track II, agentes da CIA abordaram líderes militares chilenos, utilizando operações de false flag, para encorajar um golpe de Estado, fornecendo financiamento e armas. Esses esforços falharam inicialmente e Allende assumiu o cargo em novembro de 1970.

Após a eleição de Allende, Nixon declarou que queria "fazer a economia gritar". A administração reduziu drasticamente a ajuda econômica e convenceu o Banco Mundial a bloquear auxílios ao país. Esforços secretos continuaram com financiamento de propaganda, greves e oposição política. Em setembro de 1973, o general Augusto Pinochet assumiu o poder em um violento Golpe de Estado no Chile em 1973. Durante o golpe, o presidente deposto morreu em circunstâncias contestadas. Segundo o historiador George Herring, embora não haja provas conclusivas de que os EUA instigaram o golpe, eles criaram a atmosfera necessária para que ele ocorresse.

Honduras

Em 22 de novembro de 1971, os Estados Unidos entregaram as Ilhas Swan a Honduras após a assinatura do Tratado das Ilhas Swan. Honduras começou a exercer sua soberania em 1º de setembro de 1972.

Médio Oriente

No início do mandato, Nixon pressionou Israel sobre seu programa nuclear e desenvolveu o Plano Rogers, que previa a retirada israelense de territórios conquistados na Guerra dos Seis Dias. Após a URSS aumentar o envio de armas ao Egito em 1970, Nixon aproximou-se de Israel, autorizando o envio de caças F-4 Phantom II. Em outubro de 1973, após Israel recusar propostas de negociação de Anwar Sadat, o Egito e a Síria lançaram um ataque surpresa, iniciando a Guerra do Yom Kippur. Nixon ignorou a relutância inicial de Kissinger e forneceu ajuda militar massiva a Israel. Após a virada de Israel no conflito, Kissinger e Brejnev organizaram um cessar-fogo, com Kissinger agindo para excluir a URSS de negociações posteriores.

Embora criada em 1960, a OPEP só obteve controle efetivo sobre os preços em 1970, quando Muammar Gaddafi forçou as empresas na Líbia a aceitarem aumentos. Líderes americanos não bloquearam os reajustes inicialmente, acreditando que preços altos estimulariam a produção doméstica, o que não ocorreu. Em 1973, em resposta ao apoio dos EUA a Israel, os países da OPEP reduziram a produção e iniciaram um embargo contra os EUA e aliados. O embargo causou escassez de gasolina e racionamento no final de 1973, terminando apenas após o progresso nos acordos de paz.

Europa

Semanas após a posse em 1969, Nixon fez uma viagem de oito dias à Europa, reunindo-se com Harold Wilson em Londres e Charles de Gaulle em Paris. Ele também realizou visitas inéditas a nações do Leste Europeu, como Romênia, Iugoslávia e Polônia. No entanto, os aliados da OTAN geralmente não tiveram papel central em sua política externa, que priorizava o Vietnã e a Détente. Em 1971, EUA, Reino Unido, França e URSS assinaram o Acordo das Quatro Potências sobre Berlim, garantindo o acesso a Berlim Ocidental.

Lista de viagens internacionais

Nixon explorou a possibilidade de estabelecer um novo partido de centro-direita e concorrer com John Connally, mas acabou optando por buscar a reeleição como republicano. Seu sucesso com a República Popular da China e a União Soviética reforçou seus índices de aprovação antes da eleição presidencial de 1972, e ele era o favorito esmagador para ser renomeado no início das primárias republicanas de 1972. Ele foi desafiado nas primárias por dois congressistas: o candidato antiguerra Pete McCloskey e o oponente da détente John Ashbrook. Nixon praticamente garantiu sua nomeação ao vencer as primárias de Nova Hampshire com confortáveis 67,8% dos votos. Ele foi renomeado na Convenção Nacional Republicana de 1972 em agosto, recebendo 1.347 dos 1.348 votos. Os delegados também renomearam Spiro Agnew por aclamação.

Nixon inicialmente esperava que seu oponente democrata fosse o senador Ted Kennedy de Massachusetts, mas o incidente de Chappaquiddick em 1969 efetivamente removeu Kennedy da disputa. No entanto, Nixon ordenou vigilância constante de Kennedy por E. Howard Hunt. Nixon também temia o efeito de outra candidatura independente de George Wallace e trabalhou para derrotar a campanha de Wallace para governador em 1970, contribuindo com US$ 400.000 para a campanha malsucedida de Albert Brewer. Wallace venceu várias primárias democratas durante a campanha de 1972, mas qualquer possibilidade de ele vencer a nomeação democrata ou concorrer como terceiro partido foi encerrada depois que ele foi gravemente ferido em uma tentativa de assassinato.

Com Kennedy fora da corrida, o senador Edmund Muskie do Maine e Hubert Humphrey emergiram como os favoritos para a nomeação democrata de 1972. A vitória do senador George McGovern nas primárias da Califórnia em junho o tornou o favorito esmagador ao entrar na Convenção Nacional Democrata de julho. McGovern foi nomeado no primeiro turno, mas a convenção passou por um caótico processo de seleção de vice-presidente. A convenção acabou nomeando o senador Thomas Eagleton do Missouri como companheiro de chapa de McGovern. Após a divulgação de que Eagleton havia passado por tratamento de saúde mental, incluindo eletroconvulsoterapia, Eagleton desistiu da corrida. McGovern o substituiu por Sargent Shriver de Maryland, cunhado da família Kennedy.

McGovern pretendia reduzir drasticamente os gastos com defesa e apoiava anistia para evasores do alistamento e defensores dos direitos ao aborto. Com alguns de seus apoiadores acreditados a favor da legalização de drogas, McGovern era percebido como defensor de "anistia, aborto e ácido". Ele foi ainda mais prejudicado pela percepção generalizada de que gerenciou mal sua campanha, principalmente devido ao incidente com Eagleton. McGovern afirmou que a "administração Nixon é a administração mais corrupta de nossa história nacional", mas seus ataques tiveram pouco efeito. Nixon, entretanto, apelou para muitos trabalhadores democratas que foram repelidos pelas posições do Partido Democrata em questões raciais e culturais. Apesar dos novos limites à arrecadação de fundos de campanha impostos pela Lei de Campanha Eleitoral Federal, Nixon arrecadou muito mais que McGovern, e sua campanha dominou a publicidade de rádio e televisão.

Nixon, à frente nas pesquisas durante todo o ano de 1972, concentrou-se na perspectiva de paz no Vietnã e numa melhora da economia. Ele foi eleito para um segundo mandato em 7 de novembro de 1972, em uma das maiores vitórias eleitorais consecutivas da história americana. Ele venceu 61% do voto popular, recebendo 47.168.710 votos contra 29.173.222 de McGovern, e conquistou uma vitória ainda maior no Colégio Eleitoral, obtendo 520 votos eleitorais contra 17 de McGovern. Apesar da forte vitória de Nixon, os democratas mantiveram o controle de ambas as casas do Congresso nas eleições congressuais simultâneas. Após as eleições, muitos congressistas democratas conservadores do sul discutiram seriamente a possibilidade de mudar de partido para dar aos republicanos o controle da Câmara, mas essas negociações foram interrompidas pelo escândalo Watergate.

Comitê para a Reeleição do Presidente

Após a Suprema Corte negar o pedido da administração Nixon para impedir a publicação dos Documentos do Pentágono, Nixon e Ehrlichman estabeleceram a Unidade Especial de Investigações da Casa Branca, também conhecida como os "Encanadores". Os Encanadores foram encarregados de evitar futuros vazamentos e retaliar contra Daniel Ellsberg, que estava por trás do vazamento dos Documentos do Pentágono. Entre aqueles que se juntaram aos Encanadores estavam G. Gordon Liddy, E. Howard Hunt e Charles Colson. Pouco após o estabelecimento dos Encanadores, a organização invadiu o escritório do psiquiatra de Ellsberg. Em vez de contar com o Comitê Nacional Republicano, a campanha de reeleição de Nixon foi travada principalmente através do Comitê para a Reeleição do Presidente (CRP), cuja alta liderança era composta por ex-funcionários da Casa Branca. Liddy e Hunt se envolveram com o CRP, realizando espionagem contra democratas.

Durante as primárias democratas de 1972, Nixon e seus aliados acreditavam que o senador McGovern seria o candidato democrata plausível mais fraco na eleição geral, e o CRP trabalhou para reforçar a força de McGovern. Nixon não foi informado sobre os detalhes de cada empreendimento do CRP, mas aprovou a operação geral. O CRP visava especialmente Muskie, empregando secretamente o motorista de Muskie como espião. O CRP também estabeleceu organizações falsas que nominalmente apoiavam Muskie e usou essas organizações para atacar outros candidatos democratas; o senador Henry Jackson foi acusado de ter sido preso por atividades homossexuais, enquanto Humphrey foi acusado de estar envolvido em um incidente de embriaguez ao volante. Em junho de 1972, Hunt e Liddy lideraram uma invasão à sede do Comitê Nacional Democrata no Complexo Watergate. A invasão foi frustrada pela polícia, e a administração Nixon negou qualquer envolvimento no incidente. Os autores da invasão foram indiciados em setembro de 1972, mas o juiz federal John Sirica ordenou uma ordem de silêncio sobre o caso até após a eleição. Embora Watergate tenha permanecido nas notícias durante a campanha de 1972, teve relativamente pouco efeito sobre a eleição. A motivação para a invasão do Watergate continua sendo uma questão de disputa.

Watergate

Nixon pode não ter sabido da invasão do Watergate com antecedência, mas ele se envolveu em um encobrimento. Nixon e Haldeman pressionaram o FBI para encerrar sua investigação sobre Watergate, e o Conselheiro da Casa Branca John Dean prometeu aos ladrões do Watergate dinheiro e clemência executiva se eles não implicassem a Casa Branca na invasão. Os ladrões do Watergate foram condenados em janeiro de 1973 sem implicar a Casa Branca, mas membros do Congresso organizaram uma investigação sobre o papel de Nixon no Watergate. Como disse o congressista Tip O'Neill, na campanha de 1972 Nixon e seus aliados "fizeram muitas coisas. Muitas pessoas sabem disso. Não há como manter isso em segredo. Chegará o momento em que o impeachment atingirá este Congresso." Embora Nixon continuasse ativo nos assuntos exteriores durante seu segundo mandato, as consequências do escândalo Watergate efetivamente impediram qualquer iniciativa doméstica importante.

A pedido do Líder da Maioria do Senado, Mike Mansfield, o senador Sam Ervin da Carolina do Norte assumiu a liderança na investigação do Senado sobre Watergate. Sob a liderança de Ervin, o Senado estabeleceu o Comitê Seleto sobre Atividades de Campanha Presidencial para investigar e realizar audiências sobre Watergate. As "audiências de Watergate" foram televisionadas e amplamente assistidas. À medida que as várias testemunhas davam detalhes, não apenas da invasão de Watergate, mas de vários outros supostos atos de malfeitania por vários funcionários da administração, o índice de aprovação de Nixon despencou. Os jornalistas Bob Woodward e Carl Bernstein também ajudaram a manter as investigações de Watergate como uma das principais notícias. Nixon tentou desacreditar as audiências como uma caça às bruxas partidária, mas alguns senadores republicanos assumiram um papel ativo nas investigações. Em abril de 1973, Nixon demitiu Haldeman, Ehrlichman e o Procurador-Geral Richard Kleindienst, substituindo Kleindienst por Elliot Richardson. Com a permissão de Nixon, Richardson nomeou Archibald Cox como um promotor especial independente encarregado de investigar Watergate.

Temendo que Nixon o usasse como bode expiatório para o encobrimento, John Dean começou a cooperar com os investigadores de Watergate. Em 25 de junho, Dean acusou Nixon de ter ajudado a planejar o encobrimento do roubo, e no mês seguinte, o assessor da Casa Branca Alexander Butterfield testemunhou que Nixon tinha um sistema secreto de gravação que gravava suas conversas e chamadas telefônicas no Salão Oval. Cox e o Comitê de Watergate do Senado pediram a Nixon que entregasse as fitas, mas Nixon recusou, alegando privilégio executivo e questões de segurança nacional. A Casa Branca e Cox permaneceram em impasse até o "Massacre de Sábado à Noite" em 23 de outubro de 1973, quando Nixon exigiu que o Departamento de Justiça demitisse Cox. Richardson e o Procurador-Geral Adjunto William Ruckelshaus renunciaram em vez de cumprir a ordem de Nixon, mas Robert Bork, o próximo na linha no Departamento de Justiça, demitiu Cox.

A demissão enfureceu o Congresso e gerou protesto público. Em 30 de outubro, o Comitê Judiciário da Câmara começou a considerar possíveis procedimentos de impeachment; no dia seguinte, Leon Jaworski foi nomeado substituto de Cox, e logo depois o presidente concordou em entregar as fitas solicitadas. Quando as fitas foram entregues algumas semanas depois, os advogados de Nixon revelaram que uma fita de áudio de conversas realizadas na Casa Branca em 20 de junho de 1972 apresentava uma lacuna de 18 minutos e meio. Rose Mary Woods, a secretária pessoal do presidente, assumiu a responsabilidade pela lacuna, alegando que havia apagado acidentalmente a seção ao transcrever a fita, embora sua explicação tenha sido amplamente ridicularizada. A lacuna, embora não seja prova conclusiva de irregularidade do presidente, lançou dúvidas sobre a declaração de Nixon de que ele não sabia do encobrimento. No mesmo mês, durante uma sessão televisionada de uma hora de perguntas e respostas com a imprensa, Nixon insistiu que havia cometido erros, mas não tinha conhecimento prévio do roubo, não violou nenhuma lei e não soube do encobrimento até o início de 1973. Ele declarou: "Não sou um ladrão. Ganhei tudo o que tenho."

Durante o final de 1973 e início de 1974, Nixon continuou a desviar acusações de irregularidades e jurou que seria inocentado. Enquanto isso, nos tribunais e no Congresso, os desenvolvimentos continuaram a impulsionar a saga em direção a um clímax. Em 1º de março de 1974, um grande júri indiciou sete ex-funcionários da administração por conspirar para dificultar a investigação do roubo de Watergate. O grande júri, foi revelado mais tarde, também nomeou Nixon como um co-conspirador não indiciado. Em abril, o Comitê Judiciário da Câmara votou para intimar fitas de 42 conversas presidenciais, e o promotor especial intimou mais fitas e documentos também. A Casa Branca recusou ambas as intimações, alegando novamente privilégio executivo. Em resposta, o Comitê Judiciário da Câmara abriu audiências de impeachment contra o presidente em 9 de maio. Essas audiências, que foram televisionadas, culminaram em votações por artigos de impeachment, o primeiro sendo 27–11 a favor em 27 de julho de 1974 por obstrução da justiça; seis republicanos votaram "sim" junto com todos os 21 democratas. Em 24 de julho, a Suprema Corte decidiu por unanimidade que as fitas completas, não apenas transcrições selecionadas, deveriam ser divulgadas.

Renúncia

Embora sua base de apoio tivesse sido diminuída pela contínua série de revelações, Nixon esperava evitar o impeachment. No entanto, uma das fitas recém-divulgadas, a fita da "arma fumegante", gravada apenas alguns dias após a invasão, demonstrou que Nixon foi informado da ligação da Casa Branca com os roubos de Watergate logo após eles terem ocorrido e aprovou planos para frustrar a investigação. Em uma declaração que acompanhou a divulgação das fitas em 5 de agosto de 1974, Nixon aceitou a culpa por enganar o país sobre quando foi informado da verdade por trás da invasão do Watergate, afirmando que teve uma falha de memória.

Em 7 de agosto, Nixon se reuniu no Salão Oval com líderes republicanos do Congresso "para discutir o quadro do impeachment" e foi informado de que seu apoio no Congresso havia praticamente desaparecido. Eles pintaram um quadro sombrio para o presidente: ele enfrentaria impeachment certo quando os artigos fossem votados na Câmara cheia, e no Senado, não apenas havia votos suficientes para condená-lo, mas não mais do que 15 ou mais senadores estavam dispostos a votar pela absolvição. Naquela noite, sabendo que sua presidência estava efetivamente encerrada, Nixon finalizou sua decisão de renunciar.

Às 11h00 do dia 8 de agosto, seu último dia completo no cargo, Nixon informou ao vice-presidente Ford sua iminente renúncia. Naquela noite, Nixon anunciou sua intenção de renunciar à nação. O discurso foi proferido do Salão Oval e transmitido ao vivo em rádio e televisão. Nixon afirmou que estava renunciando pelo bem do país, pois havia perdido o apoio político no Congresso necessário para governar efetivamente, e pediu à nação que apoiasse o novo presidente, Gerald Ford. Nixon passou a revisar as realizações de sua presidência, especialmente na política externa, e concluiu invocando o discurso "O Homem na Arena" (Man in the Arena) de Theodore Roosevelt. O discurso de Nixon não continha admissão de irregularidades; o biógrafo Conrad Black opinou que "O que foi planejado como uma humilhação sem precedentes para qualquer presidente americano, Nixon converteu em um reconhecimento parlamentar virtual de insuficiência quase irrepreensível de apoio legislativo para continuar." A resposta inicial dos comentaristas de rede foi geralmente favorável, com apenas Roger Mudd da CBS afirmando que Nixon havia se esquivado da questão e não havia admitido seu papel no encobrimento.

Na manhã seguinte, 9 de agosto de 1974, Nixon renunciou oficialmente ao cargo, enviando uma breve carta a Kissinger que dizia: "Pela presente, renuncio ao cargo de Presidente dos Estados Unidos." Depois disso, Kissinger colocou suas iniciais, reconhecendo que a havia recebido, e a hora, 11h35, indicando quando a presidência de Nixon terminou. Gerald Ford, em seu primeiro discurso público como presidente, declarou: "Meus concidadãos americanos, nosso longo pesadelo nacional acabou." Nixon foi o primeiro presidente dos EUA a deixar o cargo intra-mandato por um motivo diferente da morte. Até hoje, ele continua sendo o único presidente a ter renunciado. Um mês após Nixon deixar o cargo, o presidente Ford concedeu a Nixon um perdão incondicional por todos os crimes federais que ele "cometeu ou pode ter cometido ou participado" enquanto presidente, sabendo muito bem que essa medida seria impopular, mesmo entre os republicanos, e prejudicaria suas perspectivas eleitorais, o que acabou acontecendo.

Pesquisas com historiadores e cientistas políticos geralmente classificam Nixon como um presidente abaixo da média. Em uma pesquisa de 2018 da seção de Presidentes e Política Executiva da Associação Americana de Ciência Política, Nixon foi classificado como o 33º maior presidente. Uma pesquisa de 2017 da C-SPAN com historiadores classificou Nixon como o 28º maior presidente. De acordo com o historiador Stephen E. Ambrose, "Nixon queria ser julgado pelo que realizou. Pelo que ele será lembrado é pelo pesadelo que colocou o país em seu segundo mandato e por sua renúncia." O biógrafo Jonathan Aitken, por outro lado, acredita que "Nixon, tanto como homem quanto como estadista, foi excessivamente difamado por suas falhas e insuficientemente reconhecido por suas virtudes. No entanto, mesmo em um espírito de revisionismo histórico, nenhum veredicto simples é possível."

O historiador e cientista político James MacGregor Burns perguntou sobre Nixon: "Como avaliar um presidente tão idiossincrático, tão brilhante e tão moralmente carente?" O historiador político e pesquisador de opinião Douglas Schoen argumenta que Nixon foi a figura americana mais importante na política pós-guerra dos EUA, enquanto o professor de direito constitucional Cass Sunstein observou em 2017: "Se você está listando os cinco presidentes mais importantes da história americana, você poderia fazer uma boa argumentação de que Nixon pertence à lista." O historiador Melvin Small argumenta que, "Se é possível avaliar os anos de Nixon na Casa Branca sem considerar seu caráter e os escândalos que levaram à sua renúncia, então sua presidência certamente parece longe de ser um fracasso." Mas Small também afirma: "Watergate não começou quando os operativos do CRP invadiram a sede do Partido Democrata em 1972. Começou quando Nixon assumiu o cargo, armado com seu fundo de dinheiro privado, preparado para combater por meios justos e sujos contra seus inimigos... nenhum presidente antes ou depois ordenou ou participou de tantos atos ilegais e extralegais graves que violavam princípios constitucionais."

Ken Hughes do Miller Center of Public Affairs observa que "estudiosos que classificam [Nixon] como liberal, moderado ou conservador encontram ampla evidência para cada rótulo e evidência conclusiva para nenhum deles... Na política externa e doméstica, as inclinações de Nixon eram conservadoras, mas ele assumiu a presidência no final dos anos 1960, o pico pós-guerra do liberalismo." James Patterson descreve Nixon como "facilmente o republicano mais liberal" do século XX, além de Theodore Roosevelt. Nixon via suas políticas sobre Vietnã, China e União Soviética como centrais para seu lugar na história. O ex-oponente de Nixon, George McGovern, comentou em 1983: "O presidente Nixon provavelmente teve uma abordagem mais prática para as duas superpotências, China e União Soviética, do que qualquer outro presidente desde a Segunda Guerra Mundial [...] Com exceção de sua continuidade inexcusável da guerra no Vietnã, Nixon realmente receberá altas notas na história." O cientista político Jussi Hanhimäki discorda, dizendo que a diplomacia de Nixon foi meramente uma continuação da política de Guerra Fria de contenção por meios diplomáticos, em vez de militares. O historiador Keith W. Olson escreveu que Nixon deixou um legado de desconfiança fundamental no governo, enraizado no Vietnã e em Watergate. Outro legado, por um tempo, foi uma diminuição do poder da presidência à medida que o Congresso aprovava legislação restritiva como a Lei de Poderes de Guerra e a Lei de Controle do Orçamento e Retenção de Fundos do Congresso de 1974. Embora reconhecendo que Nixon herdou uma alta taxa de inflação da administração Johnson, o historiador Joshua Zeitz critica a "incompetência" de Nixon ao lidar com a economia, argumentando que os controles de preços de Nixon e outras políticas da administração levaram a um período de estagflação com inflação ainda maior e alto desemprego.

Nixon foi tão desprezado que se tornou o "alvo de piadas" em várias mídias, particularmente nos sitcoms animados The Simpsons e Futurama antes e depois de sua morte, frequentemente retratado como mesquinho, mentiroso e vingativo, muito parecido com o que era na vida real, embora de maneira exagerada.