Nicky Hopkins

Nicholas Christian Hopkins nasceu em Perivale, Middlesex, Inglaterra, em 24 de fevereiro de 1944. Começou a tocar piano aos três anos de idade. Frequentou a Sudbury Primary School na Perrin Road e a Wembley County Grammar School, que agora faz parte da Alperton Community School, e foi inicialmente orientado por um professor de piano local; em sua adolescência, ganhou uma bolsa de estudos para a Royal Academy of Music em Londres. Ele sofreu da doença de Crohn durante a maior parte de sua vida.

Sua saúde precária e cirurgias repetidas mais tarde dificultaram que ele fizesse turnês, e ele trabalhou principalmente como músico de sessão durante a maior parte de sua carreira. Os estudos de Hopkins foram interrompidos em 1960, quando ele deixou a escola aos 16 anos para se tornar pianista dos Savages de Screaming Lord Sutch até que, dois anos depois, ele e os colegas Savages Bernie Watson, Rick Brown (também conhecido como Ricky Fenson) e Carlo Little se juntaram ao renomado harpista de blues Cyril Davies, que acabara de deixar o Blues Incorporated, e se tornaram os Cyril Davies (R&B) All-Stars. Hopkins tocou piano em seu primeiro single, a muito admirada música tema de Davies, "Country Line Special".

Hopkins foi forçado a deixar os All Stars em maio de 1963 para uma série de operações que quase lhe custaram a vida e ele ficou acamado por 19 meses no final de sua adolescência. Durante sua convalescença, Davies morreu de leucemia e os All Stars se dissolveram. A saúde frágil de Hopkins o levou a se concentrar em trabalhar como músico de sessão em vez de se juntar a bandas, embora ele tenha deixado sua marca se apresentando com uma grande variedade de bandas famosas. Ele rapidamente se tornou um dos pianistas de sessão mais requisitados de Londres e se apresentou em muitas gravações de sucesso desse período.

As primeiras sessões de Hopkins com um membro dos Rolling Stones foram na trilha sonora de A Degree of Murder com Brian Jones em fevereiro de 1967. As primeiras sessões de Hopkins com os Rolling Stones como banda foram de 17 a 22 de maio de 1967, onde ele contribuiu com partes de piano proeminentes em "We Love You" e "She's a Rainbow". Hopkins continuou a fazer sessões com os Rolling Stones até dezembro de 1974 e aparece em seus álbuns de estúdio de Their Satanic Majesties Request em 1967 até Tattoo You em 1981, exceto Some Girls (1978).

Hopkins adicionou partes significativas de piano a "Sympathy for the Devil", "No Expectations" e "Salt of the Earth" (1968), "Gimme Shelter" e "Monkey Man" (1969), "Sway" (1971), "Loving Cup" e "Ventilator Blues" (1972), "Coming Down Again", "Angie" e "Winter" (1973), "Time Waits for No One" (1974), "Fool to Cry" (1976) e "Waiting on a Friend" (gravada em 1972, lançada em 1981). Ao trabalhar com a banda durante seu auge crítico e comercial no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, Hopkins tendia a ser empregado em uma ampla gama de canções, incluindo baladas, rockers acelerados e material acústico; inversamente, o tecladista de facto de longa data dos Stones, Ian Stewart, tocava principalmente em números de blues rock tradicional de sua escolha, enquanto Billy Preston frequentemente aparecia em músicas com influências de soul e funk. O trabalho de Hopkins com os Rolling Stones é proeminente em seu álbum de estúdio de 1972, Exile on Main St., onde ele contribuiu com uma variedade de estilos musicais, muitas vezes tocando a parte melódica principal. Hopkins toca em 14 das 18 faixas do álbum, dando-lhe uma presença maior do que o membro permanente dos Rolling Stones, Bill Wyman, que contribuiu apenas para nove das canções.

Juntamente com Ry Cooder, Mick Jagger, Bill Wyman e Charlie Watts, Hopkins lançou o álbum de 1972 Jamming with Edward! Foi gravado em 1969, durante as sessões de Let It Bleed dos Stones, quando o guitarrista Keith Richards não estava presente no estúdio. O "Edward" epônimo era um alias de Nicky Hopkins derivado de brincadeiras de estúdio com Brian Jones. Também foi incorporado ao título da música instrumental de Hopkins "Edward, the Mad Shirt Grinder", gravada com o Quicksilver Messenger Service e lançada em Shady Grove em dezembro de 1969. Hopkins também contribuiu para a arte da capa de Jamming With Edward!.

Hopkins foi adicionado à formação de turnê dos Rolling Stones para a Good-Bye Britain Tour de 1971, bem como para a turnê norte-americana de 1972 e a turnê do Pacífico de 1973.

Hopkins pensou em formar sua própria banda com o multi-instrumentista Pete Sears e o baterista Prairie Prince nessa época, mas desistiu após a turnê dos Stones. Hopkins não conseguiu participar da turnê europeia de 1973 dos Rolling Stones, possivelmente devido a problemas de saúde. Para a turnê Steel Wheels de 1989, Hopkins foi considerado, mas a banda optou por Chuck Leavell e Matt Clifford, de acordo com Hopkins, isso se deveu a inseguranças em relação à sua saúde frágil. Depois disso, além de uma participação especial em 1978, Hopkins não tocou mais ao vivo no palco com os Stones.

Hopkins foi convidado em 1965 pelo produtor Shel Talmy para gravar com the Kinks. Ele tocou em quatro álbuns de estúdio do grupo: The Kink Kontroversy (1965), Face to Face (1966), Something Else by The Kinks (1967) e The Kinks Are the Village Green Preservation Society (1968).

O relacionamento entre Hopkins e os Kinks se deteriorou após o lançamento de The Kinks Are the Village Green Preservation Society. Hopkins afirmou que "cerca de setenta por cento" do trabalho de teclado no álbum era seu e ficou indignado quando Ray Davies aparentemente se atribuiu a maior parte da execução do teclado. Ele também ficou irritado por não ter sido pago por seu trabalho de sessão com o grupo.

Apesar do rancor de Hopkins contra ele, Davies falou positivamente de suas contribuições em uma entrevista ao New York Times em 1995, pouco após a morte de Hopkins. Davies disse que Hopkins "só tocava quando necessário", mas ainda assim fazia diferenças importantes na faixa depois que ela era finalmente mixada. Ele também respeitava Hopkins por causa de seu trabalho anterior, como tocar em "Country Line Special".

Hopkins foi convidado pela primeira vez para se juntar ao the Who por Shel Talmy em 1965, durante a gravação de seu álbum de estreia My Generation. Seus licks e fills característicos saltavam sem esforço do resto da banda e ele recebeu um raro crédito de co-composição pelo instrumental agitado "The Ox". Devido à banda romper laços com Shel Talmy, ele não gravou novamente com a banda até o single peculiar "Dogs" em 1968. No entanto, ele esteve em destaque no álbum Who's Next em 1971, contribuindo maciçamente para "The Song Is Over" e "Getting in Tune". Além disso, durante essas sessões, ele tocou no single "Let's See Action" bem como em "Too Much of Anything". Seu valor e reputação entre os músicos eram tais que Pete Townshend lhe ofereceu um papel em tempo integral na banda, embora ele mais tarde não conseguisse se lembrar de ter dito isso.

Hopkins não tocou no álbum Quadrophenia e retornou em 1975 em The Who by Numbers. Ele também foi um instrumentista chave na trilha sonora do filme de Ken Russell de 1975, Tommy; Townshend queria que Hopkins tocasse no álbum original de 1969. Hopkins tocou piano em várias faixas e é reconhecido nas notas do encarte do álbum por seu trabalho nos arranjos da maioria das canções.

Nos anos posteriores, Hopkins sempre teve um carinho especial pela banda, afirmando que eles eram provavelmente seu artista favorito com quem trabalhar.

Em 1966, Hopkins lançou The Revolutionary Piano of Nicky Hopkins, produzido por Shel Talmy. Seu próximo projeto solo lançado foi The Tin Man Was a Dreamer em 1973, sob a égide do produtor David Briggs. Outros músicos que aparecem no álbum incluem George Harrison (creditado como "George O'Hara"), Mick Taylor dos Rolling Stones e Prairie Prince. O álbum apresenta um caso raro de Hopkins cantando vocais principais.

Seu próximo álbum solo, intitulado No More Changes, foi lançado em 1975. Aparecem no álbum Hopkins (vocais principais e todos os teclados), David Tedstone (guitarras), Michael Kennedy (guitarras), Rick Wills (baixo) e Eric Dillon (bateria e percussão), com vocais de apoio de Kathi McDonald, Lea Santo-Robertie, Doug Duffey e Dolly. Um terceiro álbum, Long Journey Home, permanece inédito. Ele também lançou três álbuns de trilhas sonoras no Japão entre 1992 e 1993, The Fugitive, Patio e Namiki Family.

Hopkins também tocou em Space Jazz, a trilha sonora oficial do romance de L. Ron Hubbard, fundador da Cientologia, Battlefield Earth, em 1982.

No final dos anos 1960, Hopkins era um dos músicos de sessão mais conhecidos da Grã-Bretanha, particularmente por seu trabalho com os Rolling Stones e os Kinks. Depois de acompanhar três dos the Beatles em "Sour Milk Sea" de Jackie Lomax, ele foi convidado a tocar um solo de piano elétrico em "Revolution" do grupo, o que fez em uma única toma. Aumentando ainda mais seu perfil, ele contribuiu para o álbum de Harry Nilsson Son of Schmilsson e gravações de Donovan.

Hopkins ficou descontente em ser apenas um músico de sessão e queria fazer turnês com uma banda. Em 1968, juntou-se ao the Jeff Beck Group. Idealizado como um veículo para o ex-guitarrista dos Yardbirds Jeff Beck, a banda também incluía o vocalista Rod Stewart, o baixista Ronnie Wood e o baterista Micky Waller. Ele permaneceu com o conjunto até sua dissolução em agosto de 1969, apresentando-se em Truth (1968) e Beck-Ola (1969). Ele compôs o instrumental "Girl from Mill Valley" neste último álbum. Ele supostamente iria tocar no Led Zeppelin quando o grupo foi formado, mas recusou a oferta. Hopkins também começou a gravar para vários grupos de São Francisco, incluindo os New Riders of the Purple Sage, a Steve Miller Band e o Jefferson Airplane, com quem gravou o álbum Volunteers e também se apresentou no festival de Woodstock. De 1969 a 1970, Hopkins foi um membro efetivo do Quicksilver Messenger Service, aparecendo em Shady Grove (1969), Just for Love (1970) e What About Me (1970). Em 1975, ele contribuiu para o álbum de reunião Solid Silver como músico de sessão.

Em 1969, Hopkins foi membro da efêmera Sweet Thursday, um quinteto composto por Hopkins, Alun Davies (que trabalhou com Cat Stevens), Jon Mark, Harvey Burns e Brian Odgers. A banda completou seu álbum de estreia homônimo; no entanto, sua gravadora americana, Tetragrammaton Records, declarou falência abruptamente (supostamente no mesmo dia em que o álbum foi lançado) com promoção e uma possível turnê nunca acontecendo.

Em agosto de 1975, juntou-se à Jerry Garcia Band, concebida como um grande veículo criativo para o guitarrista durante a pausa de meados dos anos 1970 do Grateful Dead. Seu uso crescente de álcool precipitou várias apresentações erráticas, resultando em sua saída do grupo por acordo mútuo após uma apresentação em 31 de dezembro. Durante 1979–1989, ele estava tocando e fazendo turnês com a banda Night, baseada em Los Angeles, que fez sucesso com uma versão de "Hot Summer Nights" de Walter Egan.

Além de gravar com os Beatles em 1968, Hopkins trabalhou com cada um dos quatro quando eles seguiram carreira solo. Ele tocou em várias faixas de Imagine de John Lennon (1971), incluindo "Jealous Guy", que recebeu elogios dos outros músicos. Yoko Ono mais tarde disse que a performance de Hopkins era "tão melódica e bonita que ainda faz todos chorarem, até agora." Ele também tocou com George Harrison e Ringo Starr, fazendo contribuições importantes para seus respectivos álbuns solo, Living in the Material World e Ringo. Ele trabalhou com Paul McCartney na canção "Bip Bop" do álbum de estreia do Wings, Wild Life, e no álbum de 1989 de McCartney, Flowers in the Dirt.

Hopkins também se apresentou com a banda de apoio de Graham Parker, the Rumour, depois que seu tecladista Bob Andrews deixou a banda.

Hopkins viveu em Mill Valley, Califórnia, por vários anos. Durante esse tempo, trabalhou com várias bandas locais e continuou a gravar em São Francisco. Uma de suas queixas ao longo de sua carreira foi que ele não recebia royalties de nenhuma de suas sessões de gravação, por causa de seu status na época como meramente um "trabalhador contratado", em oposição a estrelas pop com agentes.

Sua saúde precária, consequência da doença de Crohn e suas complicações, tornava as turnês muito difíceis, limitando-o principalmente ao trabalho de estúdio. Apenas o Quicksilver Messenger Service, por meio de seu empresário Ron Polte, que se esforçou muito para tratar seus músicos com justiça, bem como com o consentimento dos membros da banda, incluiu Hopkins em uma participação acionária. No final de sua vida, Hopkins trabalhou como compositor e orquestrador de trilhas sonoras, com considerável sucesso no Japão.

No início dos anos 1980, Hopkins creditou ao programa de reabilitação Narconon, afiliado à Igreja da Cientologia, por curar seu vício em drogas e álcool, de modo que ele permaneceu Cientologista pelo resto de sua vida. Como resultado de sua afiliação religiosa, ele contribuiu para várias gravações musicais de L. Ron Hubbard.

Em 1993, Hopkins, Joe Walsh, Terry Reid, Rick Rosas e Phil Jones montaram um grupo informal chamado The Flew. Eles fizeram um show no The Coach House em San Juan Capistrano. Esta foi a última apresentação pública de Hopkins antes de sua morte.

Hopkins morreu em 6 de setembro de 1994, aos 50 anos, em Nashville, Tennessee, de complicações decorrentes de uma cirurgia intestinal relacionada à sua luta vitalícia contra a doença de Crohn. No momento de sua morte, ele estava trabalhando em sua autobiografia com Ray Coleman.

O compositor e músico Julian Dawson colaborou com Hopkins em uma gravação, a última do pianista, na primavera de 1994, alguns meses antes de sua morte. Após a morte de Ray Coleman, a conexão levou Dawson a trabalhar em uma biografia definitiva de Hopkins, publicada pela primeira vez pela Random House em alemão em 2010, seguida em 2011 pela versão em inglês com o título And on Piano... Nicky Hopkins (uma edição de capa dura no Reino Unido via Desert Hearts, e uma edição de bolso na América do Norte via Backstage Books/Plus One Press).

Em 8 de setembro de 2018, o banco de parque memorial "piano" de Nicky Hopkins, financiado coletivamente através do PledgeMusic, foi inaugurado no Perivale Park, perto do local de nascimento de Hopkins.

A campanha ofereceu a oportunidade para os colaboradores terem seus nomes inscritos no banco e contribuírem para o financiamento de uma bolsa de estudos de música na Royal Academy of Music de Londres, onde o próprio Hopkins ganhou uma bolsa de estudos na década de 1950. Nomes que colaboraram na campanha incluem Mick Jagger, Keith Richards, Charlie Watts, Ronnie Wood, Bill Wyman, Yoko Ono Lennon, Roger Daltrey, Jimmy Page, Hossam Ramzy, Johnnie Walker e Kenney Jones. Uma citação sobre Hopkins de Bob Harris aparece no banco.

No que teria sido o 75º aniversário de Hopkins (24 de fevereiro de 2019), a Bolsa Nicky Hopkins na Royal Academy of Music foi criada e, em 19 de outubro de 2019, uma placa comemorativa em sua casa de infância, 38 Jordan Road, Perivale, doada pelo Ealing Council e pela Ealing Civic Society, foi inaugurada.

Em janeiro de 2026, o Prefeito de Ealing, Cllr Anthony Kelly, inaugurou oficialmente a Sala de Piano Nicky Hopkins no Bistro Pear Tree Park, que está localizada muito perto do banco memorial de Nicky no Perivale Park.

Em 2021, foi anunciado que um documentário sobre a vida de Nicky, intitulado The Session Man, estava em produção. A estreia mundial do filme abriu o Doc'n Roll Film Festival 2023 no The Barbican Centre em 26 de outubro de 2023 quando foi nomeado para o Prêmio do Júri Doc'n Roll – Melhor Doc Musical de 2023. O filme também foi exibido no Berlin Independent Film Festival 2024, onde ganhou um prêmio de Melhor Longa-Metragem de Baixo Orçamento.

The Session Man foi lançado nos cinemas de todo o Japão a partir de 6 de setembro de 2024 e lançado digitalmente nos EUA sob demanda em 5 de novembro de 2024, e em DVD em 18 de março de 2025. No início de 2026 no Reino Unido, o documentário foi lançado em cinemas selecionados e, nesse ano, também foi lançado digitalmente a partir de 4 de maio.

Uma exibição especial de The Session Man na cidade natal de Nicky, Ealing, em 20 de novembro de 2025, no Ealing Picturehouse, marcando o lançamento do documentário nos cinemas do Reino Unido, contou com a presença do então vice-prefeito de Ealing, Cllr. Faduma Mohamed, Ronnie Wood e Woody Woodmansey.

Álbuns solo

• The Revolutionary Piano of Nicky Hopkins (1966)
• The Tin Man Was a Dreamer (1973)
• No More Changes (1975)

Trilhas sonoras

• The Fugitive (1992)
• Patio (1992)
• Namiki Family (1993)

Performances e colaborações selecionadas

com the Rolling Stones

• "We Love You" e "Dandelion" (1967)
• "Sing This All Together", "In Another Land", "2000 Man", "She's a Rainbow", "The Lantern", "2000 Light Years from Home" e "On with the Show" de Their Satanic Majesties Request (1967)
• "Child of the Moon" (1968)
• "Sympathy for the Devil", "No Expectations", "Dear Doctor", "Jigsaw Puzzle", "Street Fighting Man", "Stray Cat Blues" e "Salt of the Earth" de Beggars Banquet (1968)
• "Gimme Shelter", "Live with Me", "You Got the Silver" e "Monkey Man" de Let It Bleed (1969)
• "Sway" de Sticky Fingers (1971)
• Exile on Main St. (1972)
• "Dancing with Mr. D.", "Coming Down Again", "Angie", "Winter" e "Can You Hear the Music" de Goats Head Soup (1973)
• "Till the Next Goodbye", "Time Waits for No One", "Luxury", "If You Really Want to Be My Friend" e "Fingerprint File" de It's Only Rock 'n Roll (1974)
• "Cherry Oh Baby" e "Fool to Cry" de Black and Blue (1976)
• "Send It to Me" e "Indian Girl" de Emotional Rescue (1980)
• "Tops", "No Use in Crying" e "Waiting on a Friend" (gravada em 1972) de Tattoo You (1981)

com the Who

• My Generation (1965)
• "The Song Is Over" e "Getting in Tune" em Who's Next (1971)
• "Let's See Action" (1971)
• The Who by Numbers (1975)

com Jeff Beck

• "Morning Dew" (1967)
• Truth (1967)
• "Girl From Mill Valley" em Beck-Ola (1969)

com Joe Cocker

• I Can Stand a Little Rain (1974)
• "You Are So Beautiful" (1974)
• Jamaica Say You Will (1975)

com Art Garfunkel

• Breakaway (1975)
• Lefty (1988)

com George Harrison

• Living in the Material World (1973)
• Dark Horse (1974)
• Extra Texture (Read All About It) (1975)

com Jefferson Airplane

• Volunteers (1969)
• "Wooden Ships" (1969)
• "Eskimo Blue Day" (1969)
• "Hey Fredrick" (1969)
• Apresentação no Festival de Woodstock.

com the Kinks

• The Kink Kontroversy (1965)
• Face to Face (1966)
• Something Else by the Kinks (1967)
• The Kinks Are the Village Green Preservation Society (1968)

com John Lennon

• Imagine (1971)
• "Happy Xmas (War Is Over)" (1971)
• Walls and Bridges (1974)

com Quicksilver Messenger Service

• Shady Grove (compositor de "Edward, the Mad Shirt Grinder") (1969)
• Just for Love (1970)
• What About Me (compositor de "Spindrifter") (1970)

com Ringo Starr

• Ringo (1973)
• Goodnight Vienna (1974)

com Rod Stewart

• Foot Loose & Fancy Free (1977)
• Blondes Have More Fun (1978)
• Every Beat of My Heart (1986)

com outros

• Gene Clark – várias gravações
• Amory Kane – várias gravações
• Cat Stevens – "Matthew and Son" em Matthew and Son (1967)
• The Creation – We Are Paintermen (1967)
• The Easybeats – "Heaven & Hell" e um álbum inédito intitulado Good Times (1967)
• The Beatles – "Revolution" (versão do single) (1968)
• The Move – "Hey Grandma", "Mist on a Monday Morning" em Move e "Wild Tiger Woman" (1968)
• The Raisins – "Sahara", "Under the Plump Pears" (1968)
• Paul Jones – "And the Sun Will Shine"
• Brewer & Shipley – Weeds (1969)
• Steve Miller Band – "Kow Kow" em Brave New World (1969); "Baby's House" (que Hopkins co-escreveu com Miller) em Your Saving Grace (1969)
• Jackie Lomax – Is This What You Want? (1969)
• P. J. Proby – "Reflections (Of Your Face)" em Three Week Hero (1969)
• The Iveys – "See-Saw Granpa" em Maybe Tomorrow (1969)
• Donovan – "Barabajagal" em Barabajagal (1969); Essence to Essence (1973)
• Jamming with Edward!, jam session com Ry Cooder, Mick Jagger, Bill Wyman e Charlie Watts (gravada em 1969, lançada em 1972)
• The Jayhawks – "Two Angels" e "Martin's Song" em Hollywood Town Hall (1992)
• Carly Simon – No Secrets (1972)
• New Riders of the Purple Sage – Powerglide (1972)
• Harry Nilsson – Son of Schmilsson (1972)
• Marc Bolan – "Jasper C. Debussy" (gravada em 1966–67, lançada em 1972)
• Martha Reeves – Martha Reeves (1974)
• Peter Frampton – Somethin's Happening (1974)
• Jerry Garcia Band – Let It Rock: The Jerry Garcia Collection, Vol. 2 (1975); Garcia Live Volume Five (1975)
• Jerry Garcia – Reflections (1976)
• Bill Wyman – Stone Alone (1976)
• Carole Bayer Sager – Carole Bayer Sager (1977)
• Jennifer Warnes – Jennifer Warnes (1977)
• Badfinger – Airwaves (1979)
• Meat Loaf – "More Than You Deserve" em Dead Ringer (1981)
• Ron Wood – 1234 (1981)
• Graham Parker – Another Grey Area (1982)
• Dusty Springfield – White Heat (1982)
• Buzzy Linhart – The Four Sides of Buzzy Linhart (1982, EP)
• Carl Wilson – Youngblood (1983)
• Belinda Carlisle – Belinda (1986)
• Paul McCartney – Flowers in the Dirt (1989)
• The Dogs D'Amour – Errol Flynn (1989)
• Adam Bomb – New York Times (gravado em 1990, lançado em 2001)
• Spinal Tap – "Rainy Day Sun" em Break Like the Wind (1991)
• Izzy Stradlin – Izzy Stradlin and the Ju Ju Hounds (1992)
• Matthew Sweet – Altered Beast (1993)
• Joe Walsh – "Guilty of the Crime" em A Future to This Life: Robocop – The Series Soundtrack (1994)
• Robin Millar - Cat's Eyes (gravado em 1974, lançado em 2019)