Joseph Banks Rhine

Rhine foi o segundo de cinco filhos nascidos de Samuel Ellis Rhine e Elizabeth Vaughan Rhine em Waterloo, Condado de Juniata, Pensilvânia. Samuel Rhine havia sido educado em uma faculdade de negócios em Harrisburg, havia lecionado e mais tarde foi fazendeiro e comerciante. A família se mudou para Marshallville, Ohio, quando Joseph estava no início da adolescência.

Rhine estudou na Ohio Northern University e no College of Wooster, após o que se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais e foi estacionado em Santiago. Depois, matriculou-se na Universidade de Chicago, onde recebeu seu mestrado em botânica em 1923 e um PhD em botânica em 1925. Enquanto estava lá, ele e sua esposa Louisa E. Rhine ficaram impressionados com uma palestra de maio de 1922 dada por Arthur Conan Doyle exaltando a prova científica da comunicação com os mortos. Rhine escreveu mais tarde: "Esta mera possibilidade foi o pensamento mais estimulante que eu tive em anos." O interesse de Rhine por esse tópico aumentou após ler The Survival of Man, o livro de Oliver Lodge sobre mediunidade e vida após a morte.

Rhine lecionou por um ano no Boyce Thompson Institute for Plant Research, em Yonkers, Nova Iorque. Depois, matriculou-se no departamento de psicologia da Universidade Harvard para estudar por um ano com o professor William McDougall. Em 1927, mudou-se para a Universidade Duke em Durham, Carolina do Norte, para trabalhar sob o professor McDougall. Rhine começou os estudos que ajudaram a desenvolver a parapsicologia como um ramo da ciência; ele via a parapsicologia como um ramo da "psicologia anormal".

Rhine contribuiu com uma percepção sobre as performances da médium Mina Crandon. Ele conseguiu observar alguns de seus truques no escuro quando ela usava objetos luminosos. Rhine observou Crandon em fraude em uma sessão espírita em 1926. De acordo com Rhine, durante a sessão ela estava livre de controle e chutou um megafone para dar a impressão de que ele estava levitando.

O relatório de Rhine que documentava a fraude foi recusado pela Sociedade Americana de Pesquisa Psíquica, então ele o publicou no Journal of Abnormal Social Psychology. Em resposta, defensores de Crandon atacaram Rhine. Arthur Conan Doyle escreveu uma carta ao Boston Herald atacando a "impertinência colossal... estupidez e malícia" de Rhine.

Rhine se perguntou por que J. Malcolm Bird, com três anos de experiência, não expôs nenhum de seus truques. Rhine suspeitou que Bird fosse um cúmplice da médium.

Rhine testou muitos estudantes como sujeitos voluntários em seu projeto de pesquisa. Seu primeiro sujeito excepcional nessa pesquisa de Percepção Extrassensorial (ESP) foi Adam Linzmayer, um estudante de graduação em economia em Duke. Em 1931, Linzmayer obteve pontuações muito altas em testes preliminares com cartas Zener que Rhine aplicou nele; inicialmente, ele acertou 100% em dois testes curtos (séries de nove cartas) que Rhine lhe deu. Mesmo em seu primeiro teste longo (uma série de 300 cartas), Linzmayer obteve 39,6% de acertos, quando o acaso teria sido de apenas 20%. Ele obteve consecutivamente 36% em cada uma de três séries de 25 cartas (sendo o acaso 20%). No entanto, com o tempo, as pontuações de Linzmayer começaram a cair para muito perto (mas ainda acima) das médias do acaso. Tédio, distração e obrigações concorrentes, da parte de Linzmayer, foram conjecturados como possíveis fatores que influenciavam os resultados decrescentes dos testes. A corrida épica de Linzmayer de nomear 21 de 25 ocorreu no carro de Rhine.

No ano seguinte, Rhine testou outro indivíduo promissor, Hubert Pearce, que conseguiu superar o desempenho geral de Linzmayer em 1931. (A média de Pearce durante o período em que foi testado em 1932 foi de 40%, enquanto o acaso teria sido de 20%.) No entanto, Pearce na verdade tinha permissão para manusear as cartas na maior parte do tempo. Ele as embaralhava e cortava.

A série de experimentos mais famosa do laboratório de Rhine é indiscutivelmente os testes de ESP envolvendo Hubert Pearce e Joseph Gaither Pratt, um assistente de pesquisa. Pearce foi testado (usando cartas Zener) por Pratt, que embaralhava e registrava a ordem das cartas no laboratório de parapsicologia a 100 jardas de onde Pearce estava sentado em uma cabine da biblioteca do campus. A série compreendeu 37 rodadas de 25 tentativas, conduzidas entre agosto de 1933 e março de 1934. De rodada a rodada, o número de correspondências entre as cartas de Pratt e os palpites de Pearce era altamente variável, geralmente se desviando significativamente acima do acaso, mas também caindo dramaticamente abaixo do acaso. Essas pontuações foram obtidas independentemente da distância entre Pratt e Pearce, que foi organizada como 100 ou 250 jardas.

Em 1934, valendo-se de vários anos de meticulosa pesquisa de laboratório e análise estatística, Rhine publicou a primeira edição de um livro intitulado Extra-Sensory Perception, que em várias edições foi amplamente lido nas décadas seguintes. No final da década de 1930, Rhine investigou a "psicocinese" – novamente reduzindo o assunto a termos simples para que pudesse ser testado, com controles, em ambiente de laboratório. Rhine baseou-se em testar se um sujeito poderia influenciar o resultado de dados lançados – inicialmente com dados lançados à mão, depois com dados lançados de um copo e, finalmente, com dados lançados por máquina.

Em 1940, Rhine foi coautor, com Joseph Gaither Pratt e outros associados em Duke, de Extra-Sensory Perception After Sixty Years, uma revisão de todos os estudos experimentais de clarividência e telepatia. Foi reconhecido como a primeira meta-análise na história da ciência. Durante os anos de guerra, Rhine perdeu a maior parte de seus funcionários homens para o trabalho de guerra ou as forças armadas. Isso causou uma espécie de hiato em novas pesquisas, mas a oportunidade foi aproveitada para publicar o grande acúmulo de experimentos realizados desde o início da década de 1930 sobre psicocinese. Após a guerra, ele teve oportunidade de estudar alguns casos dramáticos fora do laboratório.

A esposa de Rhine, Louisa E. Rhine, dedicou-se a um trabalho que complementava o de seu marido no final da década de 1940, reunindo informações sobre relatos espontâneos de ESP (experiências que as pessoas tinham, fora de um ambiente de laboratório). No entanto, Rhine acreditava que uma boa base deveria ser estabelecida no laboratório, para que a comunidade científica pudesse levar a parapsicologia a sério. No início da década de 1960, Rhine deixou Duke e fundou o Instituto de Parapsicologia, que mais tarde se tornou a Fundação para Pesquisa da Natureza do Homem.

Rhine, junto com William McDougall, introduziu o termo "parapsicologia" (traduzindo um termo alemão cunhado por Max Dessoir). Às vezes se diz que Rhine desenvolveu quase sozinho uma metodologia e conceitos para a parapsicologia como uma forma de psicologia experimental. Mas, por maiores que tenham sido suas contribuições, alguns trabalhos anteriores seguindo linhas semelhantes — analíticas e estatísticas — haviam sido realizados esporadicamente na Europa, notadamente o trabalho experimental de Oliver Lodge.

Rhine fundou as instituições necessárias para a contínua profissionalização da parapsicologia nos EUA — incluindo o estabelecimento do Journal of Parapsychology e a formação da Associação Parapsicológica, e também a Fundação para Pesquisa da Natureza do Homem (FRNM), precursora do que hoje é conhecido como Centro de Pesquisa Rhine.

Ele também teve uma enorme influência na ficção científica depois que John W. Campbell ficou obcecado por suas teorias sobre poderes psiônicos e ideias sobre a evolução humana futura.

Os resultados de Rhine nunca foram duplicados pela comunidade científica.

Vários departamentos de psicologia tentaram repetir os experimentos de Rhine, mas falharam. W. S. Cox (1936), da Universidade Princeton, com 132 sujeitos, produziu 25.064 tentativas em um experimento de ESP com cartas de baralho. Cox concluiu: "Não há evidências de percepção extrassensorial nem no 'homem médio' nem no grupo investigado nem em qualquer indivíduo específico desse grupo. A discrepância entre esses resultados e os obtidos por Rhine deve-se a fatores incontroláveis no procedimento experimental ou à diferença entre os sujeitos." Outros quatro departamentos de psicologia falharam em replicar os resultados de Rhine.

O psicólogo americano James Charles Crumbaugh tentou repetir as descobertas de Rhine por um longo período, sem sucesso. Crumbaugh escreveu:

Na época [1938] em que realizei os experimentos envolvidos, eu esperava plenamente que eles produziriam facilmente todas as respostas finais. Eu não imaginava que, após 28 anos, ainda estaria com tantas dúvidas quanto quando comecei. Repeti uma série das técnicas então atuais de Duke, mas os resultados de 3 024 rodadas [uma rodada consiste em vinte e cinco palpites] das cartas de ESP — tanto trabalho quanto Rhine relatou em seu primeiro livro — foram todos negativos. Em 1940, utilizei outros métodos com estudantes do ensino médio, novamente com resultados negativos.

Foi acusado que os experimentos de Rhine sobre percepção extrassensorial (ESP) continham falhas metodológicas. Os psicólogos Leonard Zusne e Warren Jones escreveram que "o registro de dados nos experimentos de Rhine era inadequado. Às vezes, o sujeito ajudava a conferir suas respostas contra a ordem das cartas. Em alguns experimentos de telepatia a longa distância, a ordem das cartas passava pelas mãos do percipiente antes de ir de Rhine para o agente." Segundo o escritor de ciência Terence Hines:

Os métodos que os Rhine usavam para impedir que os sujeitos obtivessem dicas e pistas sobre o desenho das cartas estavam longe de ser adequados. Em muitos experimentos, as cartas eram exibidas com a face para cima, mas escondidas atrás de um pequeno anteparo de madeira. Várias maneiras de obter informações sobre o desenho da carta permanecem mesmo na presença do anteparo. Por exemplo, o sujeito às vezes pode conseguir ver o desenho da carta virada para cima refletido nos óculos do agente. Mesmo que o agente não esteja usando óculos, é possível ver o reflexo em sua córnea.

Em 1938, Harold Gulliksen escreveu que Rhine não descrevia claramente seus métodos experimentais e usava procedimentos matemáticos inadequados que superestimavam a significância de seus resultados. Rhine publicou Extra-Sensory Perception After Sixty Years em 1940 com vários colegas, para responder às objeções levantadas. No livro, Rhine e seus colegas descreveram três experimentos — o Experimento Pearce-Pratt, o Experimento Pratt-Woodruff e a Série Ownbey-Zirkle — que eles acreditavam demonstrar ESP. O psicólogo C. E. M. Hansel escreveu que "agora se sabe que cada experimento continha falhas graves que passaram despercebidas no exame feito pelos autores de Extra-Sensory Perception After Sixty Years".

Os experimentos de Rhine envolvendo psicocinese (PK) não foram replicados por outros cientistas.

Segundo o escritor de ficção científica John Sladek:

Sua pesquisa usava dados, com sujeitos 'desejando' que caíssem de determinada maneira. Não apenas os dados podem ser perfurados, raspados, ter números falsos e ser manipulados, mas até dados honestos frequentemente mostram viés a longo prazo. Os cassinos, por esse motivo, aposentam dados com frequência, mas em Duke os sujeitos continuavam tentando o mesmo efeito nos mesmos dados ao longo de longas séries experimentais. Não surpreendentemente, a PK apareceu em Duke e em nenhum outro lugar.

O escritor de ciência Martin Gardner escreveu que Rhine tentou repetidamente replicar seu trabalho, mas produziu apenas fracassos que nunca relatou. Gardner criticou Rhine por não divulgar os nomes de assistentes que ele pegou trapaceando:

Seu artigo "Security Versus Deception in Parapsychology", publicado em seu periódico (vol. 38, 1974), tem 23 páginas... Rhine seleciona doze casos exemplares de experimentadores desonestos que chegaram ao seu conhecimento de 1940 a 1950, quatro dos quais foram pegos 'em flagrante'. Não é mencionado um único nome. Que artigos eles publicaram, pergunta-se?

Isso sugeriu a Gardner que Rhine praticava uma "política de sigilo". Gardner mencionou informações privilegiadas de que arquivos no laboratório de Rhine continham material sugerindo fraude por parte de Hubert Pearce. Pearce nunca conseguiu obter resultados acima do acaso quando pessoas diferentes do experimentador estavam presentes durante um experimento, tornando mais provável que ele estivesse trapaceando de alguma forma. Os outros sujeitos de Rhine só conseguiam obter níveis diferentes do acaso quando podiam embaralhar as cartas, o que sugeriu que usavam truques para arranjar a ordem das cartas Zener antes do início dos experimentos. O colega de Rhine, Walter Levy, foi exposto por falsificar dados de um teste de ESP com animais, o que prejudicou a reputação de Rhine e da parapsicologia, independentemente de Rhine estar pessoalmente envolvido.

Segundo James Alcock, devido aos erros de Rhine, os parapsicólogos não utilizam mais estudos de adivinhação de cartas.

Rhine foi descrito como crédulo, pois acreditava que o cavalo "Lady Wonder" era telepático, mas descobriu-se que a dona usava sinais sutis para controlar o comportamento do animal.

A historiadora Ruth Brandon escreveu que a pesquisa de Rhine não era equilibrada nem objetiva, sendo antes "motivada pela ideologia mais extrema" do vitalismo.

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