Exposição Universal de 1876

A Grande Feira Central na Logan Square, na Filadélfia, em 1864, também conhecida como a Grande Feira Sanitária, foi uma das muitas Feiras Sanitárias da Comissão Sanitária dos Estados Unidos realizadas durante a Guerra Civil Americana.

As feiras proporcionaram um meio criativo e comunitário para que cidadãos comuns promovessem o bem-estar dos soldados do Exército da União e se dedicassem à sobrevivência da nação, e a Grande Feira Central reforçou o papel da Filadélfia como um centro vital no esforço de guerra da União. Ela antecipou a combinação de investimentos públicos, privados e comerciais necessários para montar a Exposição do Centenário. Ambas tinham uma aparência neogótica semelhante, incluindo as bandeiras ondulantes, um enorme salão central, as "curiosidades" e relíquias, exposições artesanais e industriais, e também uma visita do presidente dos EUA e sua família.

A ideia da Exposição do Centenário é creditada a John L. Campbell, professor de matemática, filosofia natural e astronomia no Wabash College em Crawfordsville, Indiana. Em dezembro de 1866, Campbell sugeriu ao prefeito da Filadélfia, Morton McMichael, que o Centenário dos Estados Unidos fosse celebrado com uma exposição na Filadélfia. Os céticos argumentaram que o projeto não conseguiria financiamento, que outras nações poderiam não comparecer e que as exibições domésticas poderiam ser inferiores às estrangeiras.

O Instituto Franklin tornou-se um apoiador precoce da exposição e solicitou ao Conselho Municipal de Filadélfia o uso do Fairmount Park. Referenciando os inúmeros eventos de importância nacional realizados no passado e relacionados à cidade de Filadélfia, o Conselho Municipal resolveu, em janeiro de 1870, realizar a Exposição do Centenário na cidade em 1876.

O Conselho Municipal de Filadélfia e a Assembleia Geral da Pensilvânia criaram um comitê para estudar o projeto e buscar o apoio do Congresso dos Estados Unidos. O congressista William D. Kelley falou pela cidade e pelo estado, e Daniel Johnson Morrell apresentou um projeto de lei para criar uma Comissão do Centenário dos Estados Unidos. O projeto, aprovado em 3 de março de 1871, estabelecia que o governo dos EUA não seria responsável por quaisquer despesas.

A Comissão do Centenário dos Estados Unidos organizou-se em 3 de março de 1872, com Joseph R. Hawley, de Connecticut, como presidente. Os comissários da Comissão do Centenário incluíam um representante de cada estado e território dos Estados Unidos. Em 1 de junho de 1872, o Congresso criou um Conselho de Finanças do Centenário para ajudar a arrecadar fundos. O presidente do conselho era John Welsh, irmão do filantropo William Welsh, que havia arrecadado fundos para a Grande Feira Sanitária em 1864. O conselho foi autorizado a vender até US$ 10 milhões em ações via cotas de US$ 10. O conselho vendeu US$ 1 784 320 ($47 953 600 em 2025) em ações até 22 de fevereiro de 1873. A Filadélfia contribuiu com US$ 1,5 milhão e a Pensilvânia com US$ 1 milhão. Em 11 de fevereiro de 1876, o Congresso apropriou US$ 1,5 milhão em um empréstimo.

O conselho inicialmente pensou que fosse um subsídio. (Na verdade, após o término da exposição, o governo federal processou para ter o dinheiro devolvido, e a Suprema Corte dos Estados Unidos acabou forçando o reembolso). John Welsh, portanto, recrutou a ajuda das mulheres da Filadélfia que o haviam ajudado na Grande Feira Sanitária. Um Comitê Executivo Feminino do Centenário foi formado com Elizabeth Duane Gillespie, bisneta de Benjamin Franklin, como presidente. Em seus primeiros meses, o grupo arrecadou US$ 40 000. Quando o grupo soube que a comissão de planejamento não estava fazendo muito para exibir o trabalho das mulheres, arrecadou US$ 30 000 adicionais para um edifício de exposição feminina.

Em 1873, a Comissão do Centenário nomeou Alfred T. Goshorn como diretor-geral da Exposição. A Comissão decidiu classificar as exibições em sete departamentos: agricultura, arte, educação e ciência, horticultura, máquinas, manufaturas e mineração e metalurgia. O editor de jornais John W. Forney aceitou chefiar e pagar por uma comissão da Filadélfia enviada à Europa para convidar as nações a exporem na feira. Apesar dos temores de um boicote europeu e das altas tarifas americanas tornarem os produtos estrangeiros pouco vantajosos, nenhum país europeu recusou o convite.

Para acomodar os visitantes de fora da cidade, hotéis temporários foram construídos perto dos terrenos da exposição. Uma Agência de Alojamento do Centenário elaborou uma lista de quartos em hotéis, pensões e casas particulares e, em seguida, vendeu ingressos para os quartos disponíveis em cidades que promoviam o Centenário ou em trens rumo à Filadélfia. Os bondes da Filadélfia aumentaram o serviço, e a Pennsylvania Railroad operou trens especiais da Market Street, Nova Iorque, Baltimore e Pittsburgh. A Philadelphia and Reading Railroad operou trens especiais da parte central (Center City, Filadélfia) da cidade. Um pequeno hospital foi construído nos terrenos da exposição pelo Gabinete Médico do Centenário, mas, apesar de uma onda de calor durante o verão, não ocorreram crises de saúde em massa.

A Filadélfia aprovou uma lei que autorizava o prefeito William S. Stokley a nomear 500 homens como Guardas do Centenário para a exposição. Entre os soldados e homens locais contratados pela cidade estava Frank Geyer, mais conhecido por investigar um dos primeiros assassinos em série da América, H. H. Holmes. Os Guardas do Centenário patrulhavam as exibições, mantinham a paz, reuniam crianças perdidas e recebiam, registravam e, quando possível, devolviam itens perdidos, sendo os mais inusitados apliques de cabelo frontais e dentaduras postiças.

Os guardas eram obrigados a morar no local e ficavam alojados em seis delegacias de polícia estrategicamente localizadas por toda a Exposição. Um escritório de magistrado e um tribunal ficavam na única delegacia de dois andares localizada nos terrenos e eram usados para realizar audiências de prisioneiros. Oito guardas morreram enquanto trabalhavam na Exposição, seis de febre tifoide, um de varíola e um de doença cardíaca orgânica.

O Banco Nacional do Centenário foi fundado em 19 de janeiro de 1876, para ser o "agente financeiro do conselho na Exposição do Centenário, recebendo e contabilizando as receitas diárias, trocando moedas estrangeiras por fundos correntes, etc.", de acordo com um artigo três dias depois no The Philadelphia Inquirer. Sua agência principal, projetada por Frank Furness, foi aberta naquele mês de abril na esquina sudeste da Market Street com a 32nd Street. Uma filial operou durante a exposição nos terrenos da feira. A Comissão do Centenário ficou sem fundos para impressão e outras despesas.

Funcionários da cidade de Filadélfia apropriaram US$ 50 000 para cobrir o déficit.

Herman J. Schwarzmann, engenheiro da Comissão do Fairmount Park, foi nomeado o principal designer da exposição. Em 1869, Schwarzmann começou a trabalhar para a Comissão do Fairmount Park, que administrava o local da Exposição do Centenário de 1876. É um dos grandes parques urbanos dos Estados Unidos; sua importância na história do paisagismo foi superada apenas pelo Central Park. Schwarzmann foi o arquiteto-chefe da Exposição do Centenário, projetando o Memorial Hall, o Horticultural Hall, outros edifícios menores e o paisagismo ao redor deles. Seu trabalho para a Exposição do Centenário foi influenciado pela Exposição Internacional de Viena em 1873, que Schwarzmann visitou para estudar os edifícios e o layout dos terrenos. A Exposição Internacional de Viena em 1873 foi prejudicada por um planejamento logístico desastroso e foi tomada como um exemplo de cautela.

Na Exposição de Viena, não havia uma maneira conveniente de os visitantes chegarem aos terrenos da feira, e taxas exorbitantes eram cobradas pelos cocheiros. Tirando lições desse fracasso, a exposição da Filadélfia estava pronta para seus visitantes, com conexões ferroviárias diretas para atender trens de passageiros a cada 30 minutos, linhas de bonde, rotas de carruagens e até instalações de atracação no rio.

Mais de 200 edifícios foram construídos nos terrenos da exposição, que eram cercados por uma cerca de quase cinco quilômetros de extensão. Havia cinco edifícios principais na exposição: o Edifício Principal da Exposição (Main Exhibition Building), o Memorial Hall, o Machinery Hall, o Agricultural Hall e o Horticultural Hall. Além desses, havia edifícios separados para estados, governo federal, países estrangeiros, empresas e instalações de conforto público. Esta estratégia de inúmeros edifícios em uma única exposição a diferenciou das feiras anteriores ao redor do mundo, que dependiam exclusivamente de ter um ou alguns edifícios grandes.

A Comissão do Centenário patrocinou um concurso de design para os edifícios principais, realizado em duas rodadas. Após a escolha dos dez vencedores do projeto, determinou-se que nenhum deles permitia tempo suficiente para a construção diante das finanças limitadas.

A arquitetura da exposição consistia principalmente em dois tipos de edifícios: monumentos de alvenaria tradicionais e edifícios com uma estrutura de ferro e aço.

O nome formal da exposição era Exposição Internacional de Artes, Manufaturas e Produtos do Solo e da Mina, mas o tema oficial era a celebração do centenário dos Estados Unidos. Bells tocaram em toda a Filadélfia para sinalizar a abertura da exposição. A cerimônia de abertura contou com a presença do Presidente Ulysses Grant e sua esposa, bem como do Imperador Pedro II do Brasil e da Imperatriz Teresa Cristina. Várias obras musicais foram encomendadas para a ocasião, incluindo a Marcha do Centenário Americano de Richard Wagner. A cerimônia de abertura terminou no Machinery Hall, com Grant e Pedro II ligando o Motor a Vapor Corliss.

Nos dias seguintes à cerimônia de abertura, o público caiu drasticamente devido a uma severa onda de calor em meados de junho. No entanto, a frequência aumentou nos últimos três meses. O dia de maior público foi 28 de setembro, o Dia da Pensilvânia, celebrando o centenário da Constituição da Pensilvânia de 1776. Quando a exposição terminou em 10 de novembro, um total de 10 164 489 pessoas haviam visitado a feira.

Embora não tenha sido financeiramente bem-sucedida para os investidores, a Exposição do Centenário impressionou os estrangeiros com o crescimento industrial e comercial do país.

O Monotrilho do Centenário apresentava uma locomotiva a vapor e um carro de passageiros sobre um único trilho de ferro elevado. Invenções incluíam a máquina de escrever e a caneta elétrica, juntamente com novos tipos de máquinas de costura produzidas em massa, fogões, lanternas, armas e equipamentos agrícolas.

A exposição também apresentou produtos conhecidos, como o primeiro telefone de Alexander Graham Bell, o sistema de telégrafo automático de Thomas Edison e uma máquina de moagem universal da Brown & Sharpe. Novos produtos alimentícios, como pipoca e ketchup, além da root beer, também foram exibidos.

Produtos de consumo exibidos pela primeira vez ao público incluem:

• O telefone de Alexander Graham Bell
• A máquina de escrever Sholes e Glidden (Remington No. 1)
• Ketchup Heinz
• Dínamo Elétrico Wallace-Farmer, precursor da luz elétrica
• Root Beer Hires
• Espécie de planta Kudzu para controle de erosão

O braço direito e a tocha da Estátua da Liberdade (formalmente A Liberdade Iluminando o Mundo) foram exibidos na exposição. Mediante o pagamento de uma taxa de 50 centavos, os visitantes podiam subir a escada até a varanda; o dinheiro arrecadado foi usado para financiar o pedestal da estátua.

A Pennsylvania Railroad exibiu a locomotiva a vapor John Bull, construída originalmente em 1831. A Waltham Watch Company exibiu a primeira maquinaria automática para fabricação de parafusos e ganhou a Medalha de Ouro na primeira competição internacional de precisão de relógios.

O Império Alemão enviou como peça principal o grande canhão da Krupp de 35,5 cm e 57 toneladas, que atraiu muita atenção. A contribuição francesa centrou-se na arte, com destaque para o altar-mor neogótico encomendado por Edward Sorin, fundador da Universidade de Notre Dame.

Para o México, a exposição foi uma oportunidade para o regime liberal do presidente Sebastián Lerdo de Tejada obter reconhecimento internacional. Pintores mexicanos proeminentes, como José María Velasco, exibiram suas obras.

A Cabana Sueca, representando uma escola rural sueca de estilo tradicional, foi remontada no Central Park, em Nova Iorque, após o fechamento da exposição. Hoje é o Teatro de Marionetes da Cabana Sueca.

A exibição do Japão incluiu um pavilhão e um jardim com uma das primeiras "árvores anãs" (Bonsai) a serem exibidas fora do Japão.

• Ingram, J.S. (1876). The Centennial Exposition. Filadélfia: Hubbard Bros.
• Cordato, Mary F. (1 de janeiro de 1983). «Toward A New Century: Women and The Philadelphia Centennial Exhibition, 1876». Pennsylvania Magazine of History and Biography. 107 (1). pp. 113–135