Eric Williams

Williams nasceu em 25 de setembro de 1911. Seu pai, Thomas Henry Williams, era um funcionário público de baixo escalão e católico romano devoto, e sua mãe, Eliza Frances Boissiere (13 de abril de 1888 – 1969), era descendente da elite franco-crioula mestiça e tinha ascendência africana e francesa. Ela era descendente da notável família de Boissière em Trinidad. O avô paterno de Eliza era John Boissiere, um francês casado de classe média alta que teve um relacionamento íntimo com uma escrava africana chamada Ma Zu Zule. Dessa união nasceu Jules Arnold Boissiere, pai de Eliza. Sua irmã Lucy casou-se com Alexander Chamberlain Alexis, que foi ministro em seu governo.

Ele cursou seus primeiros anos escolares na Tranquillity Boys' Intermediate Government School e depois foi educado no Queen's Royal College em Port of Spain, onde se destacou tanto academicamente quanto no futebol. Uma lesão no futebol no QRC levou a um problema auditivo, após o qual passou a usar aparelho auditivo.

Ele ganhou uma bolsa de estudos da ilha em 1932, o que lhe permitiu frequentar a St. Catherine's Society, Oxford (posteriormente renomeada St. Catherine's College). Em 1935, recebeu um diploma de honras de primeira classe, e ficou em primeiro lugar entre os formandos de história daquele ano. Ele também representou a universidade no futebol. Em 1938, obteve seu doutorado. Em Inward Hunger, sua autobiografia, ele descreveu sua experiência de estudar em Oxford, incluindo suas frustrações com a discriminação racial desenfreada na instituição, e suas viagens à Alemanha após a tomada do poder pelos nazistas.

Em Inward Hunger, Williams relata que no período após sua formatura, ele estava "severamente prejudicado em minha pesquisa por falta de dinheiro... Fui rejeitado em todos os lugares que tentei... e não podia ignorar o fator racial envolvido". No entanto, em 1936, graças a uma recomendação feita por Sir Alfred Claud Hollis (Governador de Trinidad e Tobago, 1930–36), a Leathersellers' Company concedeu-lhe uma bolsa de £50 para continuar sua pesquisa avançada em história em Oxford.

Ele concluiu o D.Phil em 1938 sob a supervisão de Vincent Harlow. Sua tese de doutorado foi intitulada The Economic Aspects of the Abolition of the Slave Trade and West Indian Slavery, e foi publicada como Capitalismo e Escravidão em 1944, embora trechos de sua tese tenham sido publicados em 1939 por The Keys, o jornal da League of Coloured Peoples. Segundo Williams, Fredric Warburg – um editor de literatura marxista, a quem Williams pediu para publicar sua tese – recusou-se a publicar, dizendo que "um livro assim... seria contrário à tradição britânica". Sua tese foi tanto um ataque direto à ideia de que motivos morais e humanitários foram os fatores-chave no sucesso do movimento abolicionista britânico, quanto uma crítica velada à historiografia britânica estabelecida sobre as Índias Ocidentais (como exemplificado, na visão de Williams, pelas obras do professor de Oxford Reginald Coupland) como apoiadora da continuidade do domínio colonial britânico. O argumento de Williams devia muito à influência de C. L. R. James, cujo Os Jacobinos Negros, também concluído em 1938, também oferecia uma explicação econômica e geoestratégica para a ascensão do abolicionismo no mundo ocidental.

Gad Heuman afirma:

Em Capitalismo e Escravidão, Eric Williams argumentou que as economias em declínio das Índias Ocidentais Britânicas levaram à abolição do tráfico de escravos e da escravidão. Pesquisas mais recentes rejeitaram essa conclusão; agora está claro que as colônias do Caribe Britânico lucraram consideravelmente durante as Guerras Revolucionárias e Napoleônicas.

No entanto, Capitalismo e Escravidão abrange a história econômica do açúcar e da escravidão para além das Guerras Revolucionárias e Napoleônicas, e discute o declínio das plantações de açúcar de 1823 até a emancipação dos escravos na década de 1830. Também discute o uso pelo governo britânico das Leis de equalização dos direitos sobre o açúcar na década de 1840 para romper suas responsabilidades de comprar açúcar das colônias britânicas das Índias Ocidentais, e comprar açúcar no mercado aberto de Cuba e Brasil, onde era mais barato. Em apoio à tese de Williams, David Ryden apresentou evidências para mostrar que no início do século XIX havia uma crise emergente de lucratividade.

Em contraste, interpretações recentes de Capitalismo e Escravidão são menos positivas. David Brion Davis escreveu que a tese de Williams "foi agora completamente desacreditada por outros estudiosos". Da mesma forma, Nigel Biggar descobriu que os cálculos de Williams eram falhos, e os lucros do tráfico de escravos eram muito menores do que ele propôs.

O argumento de Williams sobre o abolicionismo foi muito além dessa tese do declínio. Ele argumentou que o novo interesse econômico e social criado no século XVIII pela economia atlântica baseada na escravidão gerou novos interesses políticos pró-livre comércio e antiescravidão. Estes interagiram com a ascensão do antiescravismo evangélico e com a autoemancipação dos rebeldes escravos, desde a Revolução Haitiana de 1792–1804 até a Rebelião de Natal da Jamaica de 1831, para trazer o fim da escravidão na década de 1830.

Em 1939, Williams ingressou no Departamento de Ciência Política da Universidade Howard. Em 1943, Williams organizou uma conferência sobre o "futuro econômico do Caribe". Ele argumentou que as pequenas ilhas das Índias Ocidentais seriam vulneráveis à dominação pelas antigas potências coloniais caso essas ilhas se tornassem estados independentes; Williams defendeu uma Federação das Índias Ocidentais como solução para a dependência pós-colonial.

Em 1944, Williams foi nomeado para a Comissão do Caribe Anglo-Americana. Em 1948, retornou a Trinidad como vice-presidente do Conselho de Pesquisa do Caribe da Comissão. Em Trinidad, ele proferiu uma série aclamada de palestras educacionais. Em 1955, após divergências entre Williams e a Comissão, eles decidiram não renovar seu contrato. Em um discurso na Woodford Square em Port of Spain, ele declarou que havia decidido "colocar seu balde" na terra de seu nascimento. Ele rebatizou aquele parque cercado, que ficava em frente aos tribunais e à legislatura de Trinidad, de "A Universidade de Woodford Square", e passou a dar uma série de palestras públicas sobre história mundial, democracia e filosofia grega, história da escravidão e história do Caribe para grandes plateias de todas as classes sociais.

Entrada na política nacionalista em Trinidad e Tobago

Daquela plataforma pública, em 15 de janeiro de 1956, Williams inaugurou seu próprio partido político, o Movimento Nacional do Povo (PNM), que levaria Trinidad e Tobago à independência em 1962, e dominaria sua política pós-colonial. Até então, suas palestras eram realizadas sob os auspícios do Movimento Político, um braço da Associação de Educação e Cultura dos Professores, um grupo fundado na década de 1940 como alternativa ao sindicato oficial dos professores. O primeiro documento do PNM foi sua constituição. Diferentemente dos outros partidos políticos da época, o PNM era um órgão altamente organizado e hierárquico. Seu segundo documento foi A Carta do Povo, na qual o partido se esforçava para se separar das assembleias políticas transitórias que até então eram a norma na política trinitina.

Nas eleições realizadas oito meses depois, em 24 de setembro, o Movimento Nacional do Povo venceu 13 dos 24 assentos eleitos no Conselho Legislativo, derrotando 6 dos 16 incumbentes que concorriam à reeleição. Embora o PNM não tenha garantido maioria no Conselho Legislativo de 31 membros, ele conseguiu convencer o Secretário de Estado para as Colônias a permitir que ele indicasse os cinco membros nomeados do conselho (apesar da oposição do Governador, Sir Edward Betham Beetham). Isso lhe deu uma maioria clara no Conselho Legislativo. Williams foi assim eleito Ministro-Chefe e também conseguiu eleger todos os seus sete ministros.

Federação e independência

Após a Segunda Guerra Mundial, o Ministério das Colônias preferia que as colônias britânicas avançassem em direção à independência política em sistemas federais que pareciam ter sucesso desde a confederação canadense, que criou o Canadá, no século XIX. Nas Índias Ocidentais Britânicas, esse objetivo coincidia com os objetivos políticos dos movimentos nacionalistas que haviam surgido em todas as colônias da região durante a década de 1930. A conferência de Montego Bay de 1948 declarou o objetivo comum de alcançar pelas Índias Ocidentais o Status de Domínio (que significava independência constitucional do governo britânico) como uma federação. Em 1958, uma Federação das Índias Ocidentais emergiu do Caribe Britânico, com a Guiana Britânica (agora Guiana) e Honduras Britânica (agora Belize) optando por ficar de fora da Federação, deixando Jamaica e Trinidad e Tobago como os principais players. A maioria dos partidos políticos nos vários territórios alinhou-se a um dos dois partidos políticos federais – o Partido Trabalhista Federal das Índias Ocidentais (liderado por Grantley Adams de Barbados e Norman Manley da Jamaica) e o Partido Democrático Trabalhista (DLP) liderado pelo primo de Manley, Sir Alexander Bustamante. O PNM afiliou-se ao primeiro, enquanto vários partidos de oposição (o Partido Democrático do Povo, o Partido Trabalhista de Trinidad e o Partido dos Grupos de Progresso Político) alinharam-se ao DLP, e logo se fundiram para formar o Partido Democrático Trabalhista de Trinidad e Tobago.

A vitória do DLP nas Eleicoes Federais de 1958 e o subsequente mau desempenho do PNM nas Eleicoes para o Conselho de Condado de 1959 azedaram Williams em relação à Federação. Lord Hailes (Governador-Geral da Federação) também anulou duas indicações do PNM para o Senado Federal, a fim de equilibrar um Senado desproporcionalmente dominado pelo WIFLP. Quando Bustamante retirou a Jamaica da Federação, isso deixou Trinidad e Tobago na posição insustentável de ter que fornecer 75% do orçamento Federal enquanto tinha menos da metade dos assentos no governo Federal. Em um discurso, Williams declarou que "um de dez não deixa nada". Após a adoção de uma resolução nesse sentido pelo Conselho Geral do PNM em 15 de janeiro de 1962, Williams retirou Trinidad e Tobago da Federação das Índias Ocidentais. Essa ação levou o governo britânico a dissolver a Federação.

Em 1961, o PNM havia introduzido o Projeto de Lei de Representação do Povo. Esse projeto foi elaborado para modernizar o sistema eleitoral, instituindo o registro permanente de eleitores, carteiras de identidade, urnas eletrônicas e revisão dos limites eleitorais. Essas mudanças foram vistas pelo DLP como uma tentativa de privar de direitos os eleitores rurais analfabetos por meio de intimidação, fraudar as eleições com o uso de urnas eletrônicas, permitir que afro-caribenhos imigrantes de outras ilhas votassem, e fazer gerrymandering dos limites para garantir a vitória do PNM. Oponentes do PNM viram "prova" dessas alegações quando A. N. R. Robinson foi declarado vencedor do assento de Tobago em 1961 com mais votos do que havia eleitores registrados, e no fato de que o PNM conseguiu vencer todas as eleições subsequentes até as Eleicoes para a Assembleia de Tobago de 1980.

As eleicoes de 1961 deram ao PNM 57% dos votos e 20 dos 30 assentos. Essa maioria de dois terços permitiu-lhes redigir a Constituição da Independência sem a participação do DLP. Embora apoiada pelo Ministério das Colônias, a independência foi bloqueada pelo DLP, até que Williams conseguiu fazer um acordo com o líder do DLP Rudranath Capildeo que fortaleceu os direitos do partido minoritário e expandiu o número de Senadores da Oposição. Com o consentimento de Capildeo, Trinidad e Tobago tornou-se independente em 31 de agosto de 1962, 25 dias após a Jamaica. Além do cargo de primeiro-ministro, Williams também foi Ministro das Finanças de 1957 a 1961 e de 1966 a 1971.

Eric Williams casou-se com Elsie Ribeiro, uma estudante de música nascida de mãe de São Vicente e Granadinas e pai português trinitino, em 30 de janeiro de 1937, enquanto era estudante de pós-graduação na Universidade de Oxford. Ele conhecia Ribeiro de Trinidad antes de partir para o Reino Unido e ela era irmã de seu colega de quarto na Inglaterra. A cerimônia foi privada, por medo de que os termos de sua bolsa de estudos pudessem proibir o casamento. Após se formar, o casal mudou-se para Washington, D.C. nos Estados Unidos, onde ele obteve um cargo na Universidade Howard. Tiveram um filho, Alistair Williams, em 1943 e uma filha, Elsie Pamela Williams, em 1947. No entanto, Williams questionou a paternidade de Elsie Pamela, o que levou a problemas no casamento. Em maio de 1948, Williams deixou Washington, D.C. para voltar a Trinidad, abandonando sua esposa e filhos. Sua razão para não sustentá-los financeiramente após partir foi porque Ribeiro se recusou a enviar seus filhos para a Universidade de Oxford no futuro.

Após retornar a Trinidad em 1948, ele conheceu Evelyn Siulan Soy Moyou, uma datilógrafa 13 anos mais jovem, de ascendência chinesa por parte de pai e chinesa, africana e portuguesa por parte de mãe, e ela era sobrinha de Solomon Hochoy, o futuro Governador e Governador-Geral de Trinidad e Tobago durante o mandato de Williams como primeiro-ministro. Ela trabalhava na Comissão do Caribe, onde Williams havia assumido um cargo. Eles começaram um relacionamento, e ele iniciou os procedimentos de divórcio de Ribeiro em janeiro de 1950, em uma viagem da Comissão do Caribe às Ilhas Virgens Americanas.

Ribeiro respondeu com uma liminar impedindo-o de prosseguir com sua petição. Após abandonar os procedimentos, em uma carta de abril de 1950 submetida à jurisdição do tribunal do Distrito de Columbia, ele concordou em acatar sua decisão e em se vincular a uma ordem relativa à pensão alimentícia. No entanto, alguns meses depois, durante um recesso de pesquisa nos Estados Unidos, ele reiniciou os procedimentos de divórcio em Reno, Nevada, conhecida por seus divórcios rápidos, devido ao fato de Moyou estar grávida de seu filho. No entanto, Ribeiro obteve uma liminar impedindo Williams de fazer qualquer tentativa de divórcio, com base no fato de que ele havia anteriormente se submetido à jurisdição do tribunal do Distrito de Columbia. Williams apresentou formalmente o pedido de divórcio em 24 de novembro de 1950. Em 13 de dezembro de 1950, Williams foi intimado a comparecer em tribunal, provavelmente porque havia pedido divórcio em Reno, mesmo tendo anteriormente se submetido à jurisdição do Distrito de Columbia. Embora um advogado lhe tenha sido designado, ele não compareceu e, em 22 de dezembro de 1950, foi ordenado que fosse detido por um Delegado dos EUA. Seu advogado em Reno apontou que seu divórcio havia sido concedido, embora uma busca nos registros do tribunal não mostrasse nenhum registro de decreto final. Williams eventualmente cumpriu o requisito de residência de seis semanas para obter o divórcio em Nevada e, em 2 de janeiro de 1951, casou-se com Moyou em Reno, em uma cerimônia realizada pelo Rev. Munroe Warner da First Christian Church. Sua filha, Erica Williams, nasceu em 12 de fevereiro de 1951, em Reno. Após seu segundo casamento, Ribeiro obteve o divórcio dele em 20 de janeiro de 1951, por motivos de abandono. Foi efetivado em 21 de julho de 1951 e ele foi condenado a pagar uma pensão alimentícia mensal de US$250 para a manutenção de sua primeira esposa e dois filhos. Em 26 de maio de 1953, Moyou morreu de Tuberculose.

Ele mais tarde casou-se com Mayleen Mook Sang, dentista de sua filha. Ela era de origem chinesa guianense. Eles se casaram na Ilha Caledônia em 13 de novembro de 1957 pelo Rev. Andrew McKean, da Greyfriars Presbyterian Church na Frederick Street em Port of Spain. No entanto, o casal nunca viveu junto e o casamento foi mantido em segredo por Williams. O casamento foi exposto 18 meses depois quando Mook Sang enviou uma cópia da certidão de casamento ao jornal Chronicle, após rumores de Williams ter um caso com uma rainha de beleza local. Eles permaneceram casados até sua morte. Após sua morte, ela entrou com um pedido para receber os benefícios e a pensão de Williams de seu mandato como primeiro-ministro. No entanto, os benefícios foram concedidos à sua filha, Erica, que havia sido nomeada herdeira em seu testamento.

Williams morreu em 29 de março de 1981 em sua casa oficial em St. Ann's, Port of Spain. Ele tinha 69 anos na época de sua morte.

Contribuições acadêmicas

Williams especializou-se no estudo da escravidão. Muitos acadêmicos ocidentais concentraram-se em seu capítulo sobre a abolição do tráfico de escravos, mas isso é apenas uma pequena parte de seu trabalho. Em seu livro de 1944, Capitalismo e Escravidão, Williams argumentou que a aprovação pelo governo britânico da Lei do Tráfico de Escravos em 1807 foi motivada principalmente por preocupações econômicas e não por razões humanitárias. Williams também argumentou que, por extensão, o mesmo se aplicava à emancipação dos escravos e ao bloqueio da África, e que à medida que o capitalismo industrial e o trabalho assalariado começaram a se expandir, eliminar a concorrência do trabalho escravo não remunerado tornou-se economicamente vantajoso.

Em uma carta aberta a Solow, o professor de História da Yale David Brion Davis refere-se à tese de Williams sobre a viabilidade econômica decrescente do trabalho escravo como "minada por uma vasta montanha de evidências empíricas e repudiada pelas principais autoridades mundiais em escravidão no Novo Mundo, no tráfico transatlântico de escravos e no movimento abolicionista britânico". Uma obra importante escrita para refutar a tese de Eric Williams foi Econocide, de Seymour Drescher, que argumentou que quando o tráfico de escravos foi abolido em 1807, a economia açucareira britânica estava florescendo. No entanto, outros historiadores observaram que Drescher encerrou seu estudo da história econômica das Índias Ocidentais Britânicas em 1822, e não abordou o declínio da indústria açucareira britânica (algo destacado por Williams) que começou em meados da década de 1820 e continuou até a aprovação da Lei de Abolição da Escravidão em 1833. A maior parte da tese de Eric Williams, que abordava o declínio da indústria açucareira na década de 1820, a aprovação da Lei de Abolição da Escravidão em 1833 e as leis de equalização do açúcar da década de 1840, continuou a influenciar a historiografia das Índias Ocidentais do século XIX e sua conexão com o mundo atlântico mais amplo como um todo.

Além de Capitalismo e Escravidão, Williams produziu uma série de outras obras acadêmicas focadas no Caribe. De particular significância são duas publicadas muito depois de ele ter abandonado sua carreira acadêmica para a vida pública: British Historians and the West Indies e From Columbus to Castro. A primeira, baseada em pesquisas realizadas na década de 1940 e inicialmente apresentada em um simpósio na Universidade Clark Atlanta, procurou desafiar a historiografia britânica estabelecida sobre as Índias Ocidentais. Williams foi particularmente mordaz em sua crítica à obra do historiador escocês Thomas Carlyle. A última obra é uma história geral do Caribe do século XV até meados do século XX. A obra apareceu ao mesmo tempo que um livro de título semelhante (De Cristóbal Colón a Fidel Castro) de outro estadista-acadêmico caribenho, Juan Bosch da República Dominicana.

Williams enviou uma das 73 Mensagens de Boa Vontade da Apollo 11 para a NASA para a histórica primeira alunissagem em 1969. A mensagem ainda repousa na superfície lunar hoje. Ele escreveu, em parte: "É nossa sincera esperança para a humanidade que, enquanto ganhamos a lua, não percamos o mundo."

Cinema

Em 2011, para marcar o centenário do nascimento de Williams, Mariel Brown dirigiu o documentário Inward Hunger: the Story of Eric Williams, roteirizado por Alake Pilgrim.

• Capitalismo e Escravidão, 1944
• Documents of West Indian History: 1492–1655 from the Spanish discovery to the British conquest of Jamaica, Volume 1, 1963
• History of the People of Trinidad and Tobago, 1964
• British Historians and the West Indies, 1964
• The Negro In The Caribbean, 1970
• Inward Hunger: The Education of a Prime Minister, 1971
• From Columbus to Castro: The History of the Caribbean 1492–1969, 1971
• Forged from the Love of Liberty: Selected Speeches of Dr. Eric Williams, 1981