O termo eikasia (grego antigo: εἰκασία), que significa imaginação em grego, foi usado por Platão para se referir ao modo humano de lidar com as aparências. Representa um tipo de cognição baseada em imagens e aparências sensoriais, como sombras e reflexos ou, de modo mais amplo, percepções que tomamos como reais sem reflexão crítica.
Platão indica que, no processo de buscar a verdade, o filósofo em formação usa uma forma de imaginação construtiva, que o ajuda a ver além das imagens sensoriais e aproximar-se da realidade verdadeira. A “imaginação eikástica” é, portanto, um meio de transição entre a percepção das aparências e a compreensão intelectual do real.
Corinne Praus Sze ressalta que a alegoria da caverna é essencial para compreender tanto a educação do filósofo platônico quanto o papel do filósofo na sociedade, podendo até conter uma chave para entender toda a República de Platão. Ele reexamina uma dificuldade recorrente: a interpretação dos detalhes dentro da caverna, especialmente a diferença entre as sombras e os objetos que as projetam, e o momento em que o prisioneiro é forçado a se virar para olhar para os objetos e o fogo. O autor propõe uma leitura desses elementos que seja coerente com a explicação do próprio Platão e com o uso de imagens semelhantes em outras partes da República.
A interpretação tradicional entende que a Alegoria da Caverna e a Linha Dividida (que a precede) devem ser lidas em paralelo, pois ambas se baseiam na divisão do conhecimento em quatro níveis:
- Eikasia (imaginação) – o nível mais baixo, em que se percebem apenas sombras e imagens;
- Pistis (crença) – percepção dos objetos reais dentro da caverna;
- Dianoia (pensamento discursivo) – raciocínio matemático;
- Noesis (intelecto puro) – conhecimento das Formas.
Assim, dentro da caverna os prisioneiros que veem apenas sombras representam o estado mental da eikasia e os que veem os objetos que produzem as sombras representam a pistis.
É a inabilidade para perceber se uma percepção é uma imagem de qualquer outra coisa. Como tal previne perceber se um sonho, uma memória, ou uma reflexão num espelho não é uma realidade como tal.
