Uma descolagem de intervalo mínimo (do inglês: minimum interval takeoff ou MITO) é uma técnica da Força Aérea dos Estados Unidos para descolar todas as aeronaves bombardeiras e reabastecedoras disponíveis em intervalos de doze e quinze segundos, respetivamente. Antes da descolagem, a aeronave realiza uma caminhada de elefante até a pista. Ela é projetada para maximizar o número de aeronaves lançadas no menor tempo possível antes que a base sofra um ataque nuclear, o que destruiria todas as aeronaves restantes.
Embora a prática vise despachar aeronaves o mais rápido possível com eficiência, ela não é isenta de riscos. Enviar uma aeronave para a esteira de turbulência de outra aeronave em intervalos tão curtos pode causar comportamento aerodinâmico imprevisível e perda de controlo da aeronave. Mais de uma vez, aeronaves caíram na descolagem após encontrarem esteira de turbulência.
Descrição
O intervalo mínimo de descolagem foi projetado pela Força Aérea dos EUA para colocar a sua frota de bombardeiros no ar dentro de quinze minutos após um alerta de um ataque de míssil, sendo este o tempo em que as bases seriam destruídas. Embora tivesse raízes durante a Segunda Guerra Mundial, a tática atingiu a maioridade durante a Guerra Fria sob o Comando Aéreo Estratégico (SAC).
Uso tático
As tripulações de bombardeiros e reabastecedores do Comando Aéreo Estratégico praticavam estes exercícios com frequência, pois sabiam que precisavam de enviar o máximo de aviões possível, no menor tempo possível. Isto era feito para evitar uma possível destruição caso a base fosse atacada por ogivas nucleares. Em teoria, todo o procedimento precisava de ser realizado o mais rápido possível, pois haveria minutos de sobra em caso de um alerta de ataque. Isto significava que as aeronaves eram lançadas em até doze segundos entre os bombardeiros e quinze segundos entre os reabastecedores.
Normalmente, as aeronaves são atrasadas na descolagem até que a turbulência criada pela aeronave à sua frente se tenha dissipado. Devido à pequena janela de lançamento, isto torna o ar muito agitado no minuto seguinte para a aeronave, durante a descolagem e a subida inicial. A injeção de água nos motores turbojato J57 produz potência extra para a descolagem, mas fas com que grandes quantidades de combustível não queimado saíam do motor no escape, produzindo grandes quantidades de fumo preto pela qual a aeronave subsequente também teria que passar para descolar com sucesso. O J57 foi instalado em todos os B-52s, com exceção do modelo H, que possui turbofans TF33. Durante os alertas, as equipas realizaram uma caminhada de elefante da árvore de Natal e, em seguida, descolavam o mais rápido possível. Normalmente, a autorização de descolagem era recebida pela aeronave assim que a aeronave à sua frente estava na pista.
Ao descolar, o navegador chamava marcos, indicando a velocidade mínima em posições importantes da pista. Se a aeronave não estivesse em velocidade durante o tempo S1 (120 nós (138 mph; 222 km/h)), o avião abortava a descolagem. Se o S1 fosse alcançado com sucesso, as asas começariam a gerar sustentação, expostas à violenta turbulência que encontraram imediatamente. O nariz ainda estava baixo neste ponto. A 152 nós (175 mph; 282 km/h), outro marco, o piloto puxa o manche para trás e o avião descola.
Na Base Aérea de Pease, em New Hampshire, foi relatado que aeronaves Boeing B-47 Stratojet descolaram em lados opostos da pista única em intervalos de 7,5 segundos, metade do intervalo de um MITO normal. Mais tarde, a Base Aérea de Pease e Plattsburgh, em Nova Iorque, foi equipada com bombardeiros estratégicos FB-111 e o intervalo MITO foi reduzido para apenas seis segundos entre as aeronaves, se elas usassem lados opostos alternados da mesma pista. As aeronaves tanque KC-135 de Pease e Plattsburgh usaram um intervalo MITO de doze segundos usando a linha central da pista.
Incidentes
Um B-52 envolveu-se num acidente durante um MITO quando a aeronave estolou. Na manhã de 16 de dezembro de 1982, um B-52G Stratofortress do 328º Esquadrão de Bombardeio, 93ª Ala de Bombardeio, na Base Aérea de Castle, Califórnia, caiu enquanto tentava um MITO, matando todos os nove tripulantes a bordo. A aeronave tinha acabado de descolar da Base Aérea de Mather, perto de Sacramento, quando encontraram problemas. A aeronave, carregando 290,000 libras (131,542 kg) de combustível, caiu cerca de 1,5 milhas (2,4 km) de Mather e explodiu numa bola de fogo a cerca de 250 pés (76 m) de diâmetro. O acidente resultante deixou um caminho de destroços de 370 metros em chamas, matou três cavalos e deixou quatro pessoas a precisar de tratamento por inalação de fumo. A causa foi determinada como resultado da tentativa do jato de evitar a explosão do avião da frente, mostrando o risco inerente ao lançamento de aeronaves tão próximas umas das outras.
Um incidente "Broken Arrow" originou-se de um incidente de descolagem com intervalo mínimo em 8 de dezembro de 1964. Durante um MITO normal na Base Aérea de Bunker Hill, Indiana, um B-58 Hustler de asa delta, carregado com cinco armas nucleares, sofreu uma falha no trem de aterragem. Isto fez com que o piloto perdesse o controlo, o que também causou uma rutura da célula de combustível que continha o combustível JP-4, causando um incêndio imediato sob a aeronave. O piloto e o operador de sistemas defensivos sobreviveram ao incêndio e abandonaram a aeronave; o navegador ejetou-se, mas morreu. O incêndio resultante consumiu a aeronave e algumas armas nucleares, causando contaminação nas imediações.
Em 4 de janeiro de 1961, durante uma descolagem com intervalo mínimo da Base Aérea de Pease, um B-47E, 53-4244, da 100ª Ala de Bombardeio, o segundo de uma célula de três aeronaves, perdeu o controlo, colidiu com árvores e pegou fogo. O comandante da aeronave, Capitão Thomas C. Weller, o copiloto Primeiro Tenente Ronald Chapo, o navegador Primeiro Tenente JA Wether e o chefe da tripulação, S/Sgt. Stephen J. Merva, foram mortos.
