Crotalaria

Muitos arbustos desse gênero, comum na Região Nordeste do Brasil, são chamados de xiquexique (xique-xique) e chocalho. Hoehne atribui tais nomes às características do fruto, que é um legume quasi vesiculoso, de casca membranácea rija, em que as sementes, depois de maduras, se soltam e chocalham, produzindo um rumor de guizo de cascavel, inclusive daí a escolha do nome do gênero Crotalaria a Crotalus. (oc. p.137) Ainda segundo esse autor, as referências à toxidez das crotalárias do Brasil são mais raras do que na América do Norte e África, onde são mais comuns nos pastos. Nos pastos e capoeiras brasileiras, foram identificadas cerca de 35 espécies, perigosas porque o gado as procura com avidez por serem boas forrageiras. Entre as mais perigosas do gênero, estão a C. sagittalis L. e a C. nubica Beneth.

A Crotalaria retusa L. possui folhas amargas com ação eméticaː em algumas regiões da América Central e Guianas, são empregadas na culinária como uma espécie de couve e, na medicina popular, contra cólicas", "catarros sanguíneos", moléstias da pele etc. (Hoehne oc. p.137)

Diversas espécies, tais como C. spectabilis (Indo-Asiática), C. pallida (sin. C. mucronata, de ocorrência natural no Brasil), C. incana (América Central) e C. juncea (Índia) já foram descritas em clínica veterinária ou estudos experimentais como tóxicas. Algumas espécies, como a espécie indiana Crotalaria madurensis Var. kurnoolica, exibem um amplo espectro de atividade antimicrobiana em micro-organismos patogênicos humanos, tendo sido testadas em 6 espécies de bactérias (gram positivas e negativas) e duas linhagens de fungos. A Crotalaria juncea costuma ser utilizada para adubação verde, controle de nematódeos e controle de Aedes aegypti, pois atrai libélulas, que costumam se alimentar dos adultos e das larvas de A. aegypti.

As espécies do gênero Crotalaria são amplamente utilizadas no manejo conservacionista do solo, atuando como culturas de cobertura para a fixação biológica de nitrogênio e o controle de nematoides. Na agricultura de precisão contemporânea, a biomassa e o desenvolvimento dessas plantas são frequentemente monitorados por meio de veículos aéreos não tripulados (drones). O processamento das imagens multiespectrais em plataformas de computação em nuvem permite aos agrônomos avaliar a saúde do solo e planejar a rotação de culturas de forma automatizada, otimizando a recuperação de áreas degradadas.